Okosnicu zemlje čine četiri najveća otoka.
Službeni naziv zemlje je Nippon ili Nihon, što znači "Zemlja izlazećeg sunca". Po otočnom položaju podsjeća na europsku državu Ujedinjeno Kraljevstvo za koju se često kaže da je "prag Europe prema Atlanskom oceanu". Za Japan se, prema tome, može reći da je "prag Azije prema Tihom oceanu".Provjeri na zemljovidu.