No final de 1944, a Republic cancelou
o projeto do Jet Thunderbolt , baseado no P47, e começou a desenhar
um avião inteiramente novo, capaz deaproveitar melhor as características
das turbinas a jato. No início de 1946, o primeiro protótipo
estava voando, exibindo linhas mais suaves que as do rombudo P47, mas era
igualmente grande e pesado, mantendo a tradição da companhia,
cujos projetos pareciam sempre superdimensionados para os motores
disponíveis. Apesar disso, parecia promissor e atingiu 960
KPH. O segundo protótipo atingiu 980 KPH
alguns meses depois. Entre as inovações, estavam o
assento ejetável e um freio aerodinâmico
na barriga. Em 1947 iniciou-se a produção do F84B,
que foi rapidamente substituída nas linhas de
montagem pêlos F84C, F84D e F84E, esta a primeira versão
produzida em grandes quantidades, e logo a seguir pela F84G, a última
de asas retas (e produzida antes da definitiva F84F )
Foi principalmente a versão F84E
que combateu na Coréia, inicialmente
como caças de escolta. Mas depois de alguns
confrontos com o MIG15, tornou-se claro
que o Thunderjet não
podia proteger as formações de B29,
pois os mais velozes MIG´s podiam
ultrapassá-los e atacar os bombardeiros,
além disso 18 F84 foram perdidos e apenas 9 MIG´s derrubados.
A partir de então, as
tarefas de escolta passaram aos
Sabre F86, e os F84 foram usados
principalmente como caça-bombardeiros, cumprindo
grande número de missões
onde foram lançados mais de
50,000 toneladas de bombas . A boa resistência,
aliada ao fato de ser considerado uma plataforma
de tiro estável, tornava o F84 ideal para
estas tarefas, muito embora
153 aparelhos fossem perdidos em
ação. Como caça, entretanto,
o Thunderjet era questionável, pois não era rival
para os Mig´s, seu grande peso o tornava
muito pouco manobrável, e isso aliado às
características de aceleração ruins da
turbina Wright J35 faziam-no muito vagaroso na decolagem, precisando
usar cada centímetro da pista e subindo com dificuldade, o
que só piorava quando estava
carregado de bombas. Numa tentativa de sanar esse
problema pelo menos em parte, foram adicionadas
unidades de foguete de impulso auxiliar, que eram ejetadas
após a decolagem. No ar, o caça
atingia boa velocidade, mas tinha muito
pouca agilidade e a resposta dos comandos
era lenta, o que lhe valeu apelidos como
"porco fuçador" e "grande fuçador" ( "Great Hog" e
"Super Hog" ). Além disso, tendia
a sofrer vibrações sériasacima de mach 0,82,
capazes de colocar a estrutura em risco.
Em 1951 surgiu a definitiva F84F,
com turbinas J65 mais potentes e
asas enflechadas, além de fuselagem
e capotas modificadas. Embora não fosse
mais ágil que os antecessores, era
mais veloz e capaz de carregar até 2700 kg
de bombas, e também
foi usado quase exclusivamente como caça-bombardeiro.
Apesar das limitações, o Thunderjet foi um caça
importante, e usado por diversas forças
aéreas, e embora já estivesse sendo retirado da linha de
frente da USAAF no fim dos anos 50, foi empregado
pela Luftwaffe até 1969, e pela Grécia e Turquia
até 1976, e ao todo, doze forças
aéreas utilizaram o aparelho, sendo o primeiro caça a jato
de muitas delas. |