Em 18 de fevereiro de 1945, onze semanas após a rendição da Alemanha nazista, o comitê do estado de defesa da União Soviética ordenou que quatro departamentos de design iniciassem um programa para o desenvolvimento de um caça a jato e que tivesse um performance a cima de 560 mph.

Em 1937, A. Ljulka tinha criado o motor  a  jato  RD-1,  mas  o  desenvolvimento  foi  interrompido com início  da  grande  guerra  patriótica, entretanto, durante os dias finais da 2a. guerra, o desenvolvimento de caças impulsionados a jato tornou-se uma realidade. Similar aos seus  aliados,  Inglaterra,  França  e Estados Unidos, a União Soviética adaptou conceitos capturados, desenhos  e  equipamentos  para  eles mesmos. Os russos tiveram sucesso em capturar um grande número de motores  BMW 003  e  Junkers Jumo 004   que   haviam   causado   pesadelos   aos   aliados   impulsionando  o  formidável  caça  a  jato Messerschmitt Me 262.

Num  primeiro  momento  tentativas  foram   feitas   para   construir  os   motores  alemães  sob  licença mais   ou   menos  voluntariosa  ajuda  de  engenheiros  e  altamente  especializados  técnicos   alemães.

O original motor a jato Junkers jumo 004-B1 desenvolvido com  empuxo  máximo  ao  nível  do  mar de 1.984  lb.,  foi  colocado  em  serviço  com  mais  de  6.000  tendo  sido  construídos  até o dia da vitória.

Os russos continuaram a fabricá-lo  utilizando  a  designação  RD-10.  A  Yakovlev  acreditava  que  um piloto poderia se familiarizar muito mais rapidamente com o novo  sistema  de  propulsão  a  jato,  então simplesmente substituíram o motor Klimov M-107 por um motor  a  jato.  A  equipe  de  engenheiros  da Yakovlev foi designada a trabalhar com o  motor  Jumo  004  e  três  protótipos  foram  encomendados.

Ao invés de gastar um tempo considerável desenhando um  avião  inteiramente  novo,  componentes  do Yak 3U foram adaptados para receber um único motor Jumo 004 criando assim um caça a jato. Sobre  a designação Yak 15, uma nova parte frontal da fuselagem foi desenhada para aceitar o motor a jato  que estava  casado  com  as  asas,  trem  de  pouso,  parte traseira da fuselagem,  cauda  e  profundores  do  Yak 3U. O nariz foi aumentado para 28 ft 2,5 in. De forma a minimizar a área de abertura levantando-se o bocal de saída do jato tão alto quanto possível a longarina principal da asa  foi  colocada  em  cima  do motor. Para proteger a fuselagem dos gases quentes do escapamento,  um  anel  de  aço  inoxidável  foi colocado em volta da saída do escape e a roda traseira de borracha, foi substituída por um rolamento de aço.

O novo nariz, as partes inferiores e o restante da fuselagem, foram recobertos de metal. O armamento era 2 canhões de 23mm VYa-23V cada um com 60  tiros  montados  na  parte  superior  do  nariz.  Uma antena de rádio revisada e instrumentações melhoradas foram instaladas.  O protótipo  do  Yak 15  fez seu vôo inaugural com Michail I. Ivanov nos controles, em 24 de abril de 1946. Apenas 3  horas  depois que o Mikoyan-Gurevich MiG 9 com Lt Col A. Grintshik nos controles ganhar a distinção e o prestígio de ser o primeiro jato russo a voar. Este dia significativo, trouxe a força aérea vermelha a era  do  jato.

Ivanov declarou que o Yak 15 possuía as mesmas características de manuseio dócil do Yak 3  mas  sem as vibrações características dos aviões com motor a pistão.Durante testes de vôo de nível, a velocidade registrada foi de 566 mph  a  15.400 ft.   Ambos,  o  MiG 9 e  o  Yak 15,  foram  introduzidos  ao  público durante  a  parada  de  aviação  em  Tushino  em  18  de  agosto  de  1946.  A  produção  de  um  lote  de pré-produção  começou  imediatamente  e  em  21  de  outubro  de  1946,  15  Yak 15 foram montados  e enviados por trem para o instituto de pesquisa da força aérea,  para  avaliação.  O  Yak 15  passou  com sucesso pêlos testes e em maio de 47 o piloto de testes Pyotr Stefanovski  efetuou  os  primeiros  testes acrobáticos com o avião.

Quando um dos MiG 3 impulsionado com o BMW 003 caiu durante  testes,  uma  encomenda  para  280 Yak 15 foi dada a Yakovlev e assim o Yak 15 tornou-se o primeiro caça a jato a ser produzido em  larga escala para a força aérea soviética. Quase que todos esses novos  jatos  foram  utilizados  no  treino  de transição dos pilotos dos aviões a pistão para os aviões movidos a jato.

O Yak 15 foi desenvolvido como um caça a jato interino para preencher uma lacuna durante a transição para os cação a jato até que um mais maduro estivesse disponível. O Yak 15, uma mistura de  estrutura de avião a pistão, casada com um motor a jato provou  ser  bom  o  suficiente  para  aclimatar  pilotos  e fornecer experiência mas não em condições de campo.