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Boeing B-17 Fortaleza Voadora


Em julho de 1935, a primeira Fortaleza -Voadora, construida pela empresa Boeing, realiza seu vôo inaugural. Esse aparelho se converteria no ponto de partida de uma violenta polêmica entre os chefes da aviação americana,  partidários da criação de uma força de bombardeiros de longo alcance, e determinados grupos da Marinha e do Exército que se opunha à sua fabricação.

O primeiro protótipo da Fortaleza-Voadora terminou destruido num vôo de provas, em virtude de uma falha nos seus contrôles. Esse fato pareceu dar razâo aos que qualificavam a B-17 como um aparelho excessivamente custoso e sem maior valor militar.

A aviação se viu então forçada a suspender a fabricação em grande escala do aparelho. Somente 16 máquinas, já construidas para fins de experiência, foram encorporadas ao Corpo Aéreo do Exército. A oposição a construção da fortaleza voadora em massa persistiu até 1938. Neste ano, em razão da crise européia, que ameaçou desembarcar na guerra e culminou com o pacto de Munique entre Hitler e os governos da Gra-Betanha e França, as autoridades militares norte-americanas reconheceram finalmente a necessidade de constar com uma força de ataque aérea de grande raio de ação.

Contudo, em virtude dosadiamentos sofridos ao encarar a produção em série, os E.U.A. somente puderam contar, ao estourar a guerra, em 1939, com 23 Fortalezas em serviço ativo. Posteriormente, acelerou-se a sua produção, e depois da entrada dos E.U.A. na guerra, por causa do ataque japonês á Pearl Harbor, as fortalezas passaram a integrar em número sempre crescente as esquadrilhas do corpo aério.

Assim, a Fortaleza-Voadora havia se convertido no principal instrumento da ofensiva aéria contra a Alemanha. Ao todo, durante o decorrer do conflito, foram construidas mais de 12.000 aparelhos, mas a primeira B-17 a entrar em combate, fazia parte das Esquadrilhas da RAF, em junho de 1941.

Uma das B-17 que mais se destacaram foi a "Memphis Belle", foi o primeiro avião da 8º Força Aéria a completar 25 missões sôbre a Europa de Hitler. Vôou durante seis meses, de 7 de novembro de 1942 até 17 de maio de 1943, após o que foi retirado e devolvido para os E.U.A. para ser utilizado como incentivo moral para os novos aviadores em treinamento.

O "Belle" participou de alguns dos raid´s mais perigosos da guerra, ao tempo que a Luftwaffe ainda tinha superioridade de comando de combate   e quando as defesas dos redutos Nazistas ainda eram fortes. Estava crivado de balas, danificado pela artilharia anti-aérea e, em cinco diferentes oportunidades, teve um de seus motores arrancados a bala. De uma feita extraordinaria retornou com a sua cauda quase arrancada. Mas, durante todo esse tempo, nenhum dos seus dez tripulantes morreu em combate. 

Embora o avião tivesse recebido 51 condecorações, sòmente uma destas era um  "Coração de Purpura", conferida ao Sgto. John P. Quinlan, metralhador de ré, que descrever seu ferimento como um arranhão de alfinete na perna. Cada um dos tripuilantes recebeu a "Distinguished Flying Cross", a "Air Medal " e três "Oak Leaf Clusters ".


A tripulação foi apresentada a seu avião pela primeira vez, em Bangor, Maine, em setembro de 1942. Levando-a Memphis, Tennesse, onde foi batisada com o nome de  "Memphis Belle", em honra à noiva do Capitão Robert K. Morgan, Sta. Margaret Polk, moradora daquela cidade. Dai voaram através do Atlântico, para integrar-se á  8º Força Aéria , na Inglaterra.

Destruiram a fabrica da Focke-wulf, em Bremem , eclusas em St. Nazaire e Brest, docas e instalações de construção naval em Wilhelmshaven, pátio ferroviarios em Rouen, ancoradouros de submarinos e usinas de força em Lorient, bem como a fabrica de aviões na Antuerpia. Derrubaram oito aviões de destruiram provavelmente cinco outros e danificaram, pelo menos, uma duzia mais. Durante seu periodo ativo voou 148 horas e 50 minutos e percorreu 20.000 milhas de combate.

Hoje o "Memphis Belle" repousa num lugar de honra, como monumento de guerra, na praça central de Memphis, é mantida em condições de vôo e ocasionalmente aparece em eventos especiais.

       Suas Missões foram as seguintes:

  • 07 de novembro de 1942 Brest, França
  • 09 de novembro de 1942 St. Nazaire, França
  • 17 de novembro de 1942 St. Nazaire, França
  • 06 de dezembro de 1942 Lille, França
  • 20 de dezembro de 1942 Rammily-sur-Seine, França
  • 03 de janeiro de 1943 St. Nazaire, França
  • 13 de janeiro de 1943 Lille, França
  • 23 de janeiro de 1943 Lorient, França
  • 04 de fevereiro de 1943 Emden, Alemanha
  • 14 de fevereiro de 1943 Hamm, Alemanha
  • 16 de fevereiro de 1943 St. Nazaire, França
  • 26 de fevereiro de 1943 Wilhelmshavem, Alemanha
  • 27 de fevereiro de 1943 Brest, França
  • 06 de março de 1943 Lorient, França
  • 12 de março de 1943 Rouen, França
  • 13 de março de 1943 Abbeville, França
  • 22 de março de 1943 Wilhelmshaven, Alemanha
  • 28 de março de 1943 Rouen, Alemanha
  • 05 de abril de 1943 Antuérpia, Belgica
  • 16 de abril de 1943 Lorient, França
  • 17 de abril de 1943 Bremen, Alemanha
  • 01 de maio de 1943 St. Nazaire, França
  • 04 de maio de 1943 Antuérpia, Belgica
  • 15 de maio de 1943 Wilhemshaven, Alemanha
  • 17 de maio de 1943 Lorient, França
  • Seus tripulantes foram :
  • Capitão Robert K. Morgan - Piloto
  • Capitão James A. Verinis - Co-Piloto
  • Capitão Vicent B. Evans - Artilheiro
  • Capitão charles B. Leihton - Navegador
  • Sgto. Tecnico Harold P. Loch - Eng e Metralhador
  • Sgto. Técnico Robert J. Hanson - Radio Operador
  • Sgto. de Grupo John P. Quilan - Metralhador de Calda
  • Sgto. de Grupo Casimer A. Nastai - Metralhador
  • Sgto. de Grupo Cecil H. Scott - Metralhador de Torre
  • Sgto de Grupo Clarence E. Winchell Metralhador

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    Ficha técnica : Boeing B-17F-25-BO  Fortaleza Voadora
    Tipo Bombardeiro pesado
    Motor   ( 4 - Radiais ) Wright R-1820-97 Cyclone de 1.200 hp´s
    Velocidade máxima 475 km/h
    Razão inicial de subida 274 m/min
    Teto de serviço 10.975 m
    Raio de combate com 2.270 kg em bombas 1.287 km
    Peso Vazio 15.422 kg
    Peso carregado 25.400 kg
    Peso carregado a partir de 1943 32.660 kg
    Envergadura 31,60 m
    Comprimento 22,80 m
    Altura 05,85 m
    Área alar 131,92 metros quadrados
    Armamento
    • 11 MG´s Bronwing .50 pol
    • 01 MG de .303 pol ( Radio operador )
    • Carga máxima de bombas 4.355 kg
    • C. Máxima em 1943 7.983 kg


    Futuramente ...texto sobre as B-17 no Brasil



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    Raio - X  B-17 F

     
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