Naftu je covjek odavna poznavao i upotrebljavao kao gorivo, sredstvo za konzerviranje (Egipcani), lijek, brtvilo za brodove (Fenicani), ratno sredstvo ("grcka vatra")... Iako je duga povijest poznavanja nafte uzima se datum pocetka pocetka industrijskog iskoristavanja 1859., kada je u Pennsylvaniji izvedena prva busotina.