Seringkah anda terpegun dengan keindahan alam semulajadi? Walau apa pun jawapannya, pastikan anda bukan orang terakhir yang menikmati keajaiban khazanah laut yang mungkin terletak 'satu ataupun dua langkah' dari kediaman anda. Jika gambarannya sahaja telah membuat hati anda terpaut, bayangkan melihat melebihi 3,000 spesies hidupan di persekitaran sebenar. Sesiapa yang pernah berkunjung ke kawasan terumbu karang pasti Selepas puas dihembus angin laut ketika menaiki bot, kini kaki mula menjejaki pantai, merasai kehangatan butiran pasir yang disinari cahaya suria seolah-olah menjemput para pengunjung. Seluas mata memandang, kebiruan laut terbentang di hadapan kita. Untuk menikmati keunikan terumbu karang, sudah semestinya lautan perlu diredah. Dikala melihat lambaian haiwan dan tumbuhan pelbagai warna yang berada di dalam perut laut, masa pasti akan berlalu tanpa disedari.
     Hubungan dan fungsi setiap individu lautan samada di antara haiwan, tumbuhan atau persekitaran adalah berkaitan menjadikan terumbu karang satu ekosistem yang komplek. Produktiviti yang tinggi bukan sahaja menjadikan kawasan ini berharga dari aspek semulajadi malah menyumbangkan ekonomi kepada rakyat dan negara.

PEMBENTUKAN
      Terumbu karang adalah struktur berkalsium di kawasan perairan tropika yang cetek. Faktor utama yang mempengaruhi pertumbuhan terumbu karang adalah: cahaya, saliniti (kemasinan), suhu, kedalaman, enapan, ombak  dan pasang surut air laut. Batu karang yang kita lihat adalah eksoskeleton (rangka luar) haiwan seni yang dipanggil polip karang. Terumbu karang yang tersebar luas, wujud daripada proses menimbuntambah rangka hidupan karang dalam jangkamasa beribu-ribu tahun lamanya.
      Karang terbahagi kepada dua iaitu: 1. karang hermatipik; ada zooxanthellae 2. karang ahermatipik; tiada zooxanthellae. Zooxanthellae adalah alga yang mendiami dan hidup simbiosis (berkerjasama) dengan polip karang dimana hanya karang yang mempunyai zooxanthellae mampu menghasilkan struktur terumbu karang
      Pembentukan terumbu karang juga bergantung kepada kebolehan polip karang untuk menyerap ion kalsium dari air laut dan kemudian menghasilkan rangka luar berkalsium dan seterusnya mewujudkan struktur asas terumbu karang. Terdapat juga alga (coralline algae) yang boleh menghasilkan rangka berkalsium ini. Karang hanya mampu tumbuh dengan purata 5mm setahun!! Bentuk karang adalah berbeza-beza ada yang bercabang, bulat, leper, solitari hinggalah ke bentuk seperti kobis.

KEPENTINGAN TERUMBU KARANG
1. Sumber perikanan. Kawasan ini sesuai untuk pembiakan dan nurseri kerana terdapat banyak tempat perlindungan dan makanan. Hampir 30% ikan komersil bergantung kepada kawasan ini untuk membesar dan matang.
2. Perlindungan persisir pantai. Mengurangkan halaju ombak dan menghalang kejadian hakisan
3. Kepentingan ekonomi. Sumber protein, bahan binaan dan perubatan. Satu per lima protein negara adalah dari laut
4. Tarikan untuk pelancong. Tahun 1998, pantai merupakan destinasi polular untuk pelancongan
5. Kitaran karbon. Karang menyerap karbon dan ini mengurangkan jumlah karbon dioksida di atmosfera
 
ANCAMAN TERHADAP TERUMBU KARANG
(disambung dalam isu akan datang)