009. 젊음의 추상적 이성 vs. 중년의 실리적 지혜

*009. 젊음의 추상적 이성 vs. 중년의 실리적 지혜 *2000년3월31일발행*

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009. 젊음의 추상적 이성 vs. 중년의 실리적 지혜

(註) 나이가 들면, 이른바 사고력(이성능력)은 떨어질 수 있다. 그러나, 지혜는 점점 깊어진다. 젊은이들과 중년은 세상을 대하는 데 대조적인 태도를 취한다. 젊은 사람들의 세련되고 미적인 감각과, 중년의 거칠지만 효과적인 실용주의가 그것이다. 이것은 젊은 시절에 대개 익히는 책 속의 이상과 인생의 성숙함에서 오는 실용성의 차이로 비유할 수 있다.

현명한 대답
- 러시아

옛날에 한 군인이 군대에서 퇴역을 했습니다. 그가 집으로 돌아왔을 때 그의 가족과 친구들은 그에게 황제를 본 적이 있냐고 물었습니다. 그는 본 적이 없다고 고백했고 모든 사람들이 그를 놀렸습니다. 「너는 그렇게 오랫동안 황제에게 봉사하고도 그를 한 번도 본 적이 없느냐?」결국 그 군인은 가방을 꾸려 황제에게로 갔습니다.

「너는 왜 나를 보러 왔느냐?」 황제가 군인에게 물었습니다.

「폐하」 그가 대답했습니다. 「저는 25년 동안 당신을 위해 근무했지만 결코 한 번도 당신을 본적이 없습니다. 그래서 당신을 보러 왔습니다.」

「자, 그러면」황제가 웃었습니다. 「네가 보고 싶은 것을 모두 보아라」그 군인은 황제를 쳐다보면서 옥좌 주위를 둘러보았습니다. 그 때 황제가 그에게 물었습니다. 「여봐라, 어떻게 생각하느냐? 내가 잘생겼느냐?」

「예, 폐하」군인이 대답했습니다. 「정말 그러하옵니다」

황제는 고개를 끄덕였습니다. 「그러면 천국에서 지구까지는 얼마나 먼지 나에게 말해 보아라」

군인은 잠시 멈추어 생각하다가 대답했습니다. 「그들이 그곳에서 소리 지를 때 우리가 여기서 그것을 들을 수 있을 만큼 멀리 떨어져 있습니다」

「그러면 지구는 얼마나 넓으냐?」황제가 계속해서 물었습니다.

「태양은 저쪽에서 뜨고」군인이 동쪽을 가리켰습니다. 「그리고 저쪽으로 집니다」그는 서쪽을 가리켰습니다. 「그것이 지구의 넓이입니다」

황제가 웃었습니다. 「그러면 지구는 얼마나 깊으냐?」황제가 물었습니다.
「몇 년 전에」군인은 말했습니다. 「저의 할아버지가 돌아가셨을 때 우리는 그를 땅에 묻었습니다. 그는 결코 다시 집으로 돌아오지 않았고 그것이 지구의 깊이임에 틀림없습니다」

황제가 웃었습니다. 그리고 그는 말했습니다. 「너를 감옥에 넣겠다. 그러나 눈을 뜨고 있어라. 너에게 30마리의 거위를 보낼 것이니 그것에서 각각의 깃털을 뽑아야만 한다」황제는 그 군인을 지하 감옥에 보냈습니다.

황제는 30명의 부자를 불러 그들에게 지구에서 천국까지 얼마나 먼지, 지구가 얼마나 깊고 넓은지 물었습니다. 부자들은 당황하고 말문이 막혀 아무도 대답하지 못했습니다. 그래서 황제는 그들을 지하 감옥으로 보냈습니다.

「당신들은 왜 감옥에 왔소?」그 군인은 30명의 사람들에게 물었습니다.

「황제는 우리에게 세 개의 수수께끼를 던졌어요」그들은 황제의 질문을 반복했고 군인은 웃었습니다.

「그럼」그가 대답했습니다. 「나는 그 대답을 압니다. 만약 당신이 각각 천 루블을 나에게 준다면 대답해 드리겠소」모든 상인이 지갑을 꺼내 천 루블을 주었고, 군인은 그들에게 지구에서 천국이 얼마나 먼지, 지구는 얼마나 깊고 얼마나 넓은지 말해 주었습니다.

이틀 후 황제는 상인들과 그 군인을 불러냈습니다. 왕은 그 부유한 사람들에게 똑같은 세 개의 수수께끼를 던졌고 그들은 곧 그 군인이 가르쳐준 대로 답하였습니다. 그래서 황제는 그들을 석방했습니다. 그러고 나서 그는 군인에게 말했습니다. 「자, 그럼 나에게 말해 보아라. 선량한 이여, 너는 각각의 거위에서 깃털을 뽑을 수 있었느냐?」

「예, 폐하」그가 대답했습니다. 「그리고 그것은 또한 금빛 깃털이옵니다」군인은 황제에게 돈으로 가득 찬 지갑을 보여주며 말했습니다.

「훌륭하다」황제가 말했습니다. 「그리고 너의 집은 얼마나 멀리 있느냐?」
「여기서는 집을 볼 수 없습니다」그가 대답했습니다. 「그러므로 멀리 떨어져 있음에 틀림없습니다」황제가 웃었습니다. 그는 군인에게 천 루블을 주고 그를 보내주었습니다. 그래서 군인은 집으로 돌아왔고 남은 여생을 편안히 살았습니다.

실용적 지혜

이 이야기는 짧고 간단하다. 이 이야기는 중년의 남녀가 얻는 지혜에 관한 중요한 통찰을 내포한다.

이 이야기의 특징은 25년 동안 군대에서 복무한 군인이 중년을 잘 보내는 것을 그리고 있다. 군인들은 중년의 이야기에 종종 나타나고 이것은 남녀 모두에게 중년의 몇 가지 사건들을 상징한다. 먼저 평범한 군인의 일생을 생각해 보아라. 그들은 진흙탕 속을 걷고 구두를 닦고 몇 시간 동안 보초를 선다. 군인들은 등짐을 진 짐승처럼 불평 없이 일하도록 요구받는다. 그들은 남녀에게 똑같이 적용되는 중년의 고통에 대한 통렬한 은유를 제공한다. 사실상 여성들은 남성들보다 더 군인 같다고 느낄지도 모른다. 왜냐하면 여성들은 집에서나 직장에서나 그들에게 강요된 더 많은 지겨운 일들을 갖고 있기 때문이다.

군인들은 또한 영웅의 전형적 이미지에 묶여 있고 많은 젊은이들은 영광을 찾아보려고 군대에 들어간다. 그렇지만 이번 이야기에서 군인은 결코 영웅적이지 않다. 그는 심지어 황제를 만난 적도 없다. 존엄과 명예와 충성의 중심이 되는 그 군인은 영웅 이후의(post-heroic) 인물이다. 당연하게도 영웅이 되려 애쓰면서 젊은 시절을 보낸 후에 그는 이제 중년이 되어 궁지에 버려진 자기 자신을 발견한다. 이것은 그들의 삶을 반성해 볼 때 대부분의 중년들에게는 친근한 느낌이다. 직장에서 몇 년을 보낸 후 남녀는 거기에 따른 보상이 자신이 소비한 시간과 노력의 가치가 있는지 의심한다. 그리고 좋은 부모가 되기 위한 노력에서 불구하고 중년의 부모는 그들의 아이들에 대해 의아해 하는 점을 갖게 된다.

다행스럽게도 그 군인은 절망이나 자기 연민에 빠지지 않는다. 그는 뻔뻔하게 황제를 만나러 간다. 황제는 군인에게 추상적이고 철학적인 「지구에서 천국까지 얼마나 먼가?」같은 일련의 질문들을 한다. 그 군인의 대답은 처음엔 바보스럽고 단순한 것 같지만 여기에 이 이야기의 중요한 통찰이 있다.
심리학자들은 오랫동안 이성의 가장 진보된 유형이 되는 추상적 사고와 논리에 대해 생각해 왔다. 그래서 연구자들은 중년의 성인이 젊은이보다 추상적 이성을 덜 사용하는 것을 알고는 충격을 받았다. 젊은 남녀는 가상의 도덕적 딜레마와 같은 추상적 문제가 나타나면 전형적으로 교양적이고 윤리적인 원칙에 호소한다. 반대로 노년의 남녀는 개인적 경험과 구체적 예를 들기 쉬우며 대학생들보다 아이들에게 더욱 전형적인 유형인 좀 더 단순한 유형의 논리를 사용한다. 수학자들과 이론적 물리학자들은 추상적 사고의 정점은 젊을 때에 온다고 생각하여 30세 이전에 최선을 다한다. 그래서 중년의 남녀는 그들의 이성적 능력에 있어 역행하는 것 같은데 이것은 나이 때문이다. 사람들은 중년부터 이 이야기에 나오는 군인처럼 약간은 바보스럽게 되는 것 같다.

다행스럽게도 더욱 상세한 연구가 완전히 다른 그림을 나타낸다. 실질적인 삶의 문제에 부딪혔을 때 중년의 성인들은 젊은이보다 더욱 효과적이고 효율적인 결론에 도달한다. 중년의 개인은 어떻게 추상적 이성을 사용하는지 알며 의식적으로 그렇게 하지 않으려 하는데, 그것은 왜냐하면 순수한 이성은 실제의 삶의 문제에 있어서는 실용적이지 못하기 때문이다. 성숙한 성인은 책에서 배우는 것과 삶에서 배우는 것을 구별하며 후자가 그들에게는 더 실리적이라는 것을 안다.

이 이야기에 나오는 군인의 실리주의는 금방 나타나는데, 황제가 자신이 잘 생겼냐고 묻는 첫 번째 질문에 대답할 때이다. 황제가 잘 생겼든 그렇지 않든 군인은 그렇다라고 대답할 만큼 현명하다. 왜냐하면 그는 황제의 면전에서 군주를 모욕하면 어떤 위험이 오리라는 것을 알고 있기 때문이다. 나중에 집이 얼마나 머냐고 황제가 물었을 때 군인은 볼 수 없기 때문에 먼 것이 틀림없다고 단순히 대답했다. 추상적이고 형이상학적인 대답을 선호하는 과학자, 철학자, 젊은이와는 달리 군인은 그가 집에 가려면 얼마나 멀리 걸어가야 하는지와 같은 실질적인 문제에 더 관심이 있다.

또한 이 이야기는 아직까지 그 군인이 추상적으로 추론할 수 있다는 사실을 강조한다. 황제는 그에게 30마리 거위의 깃털을 뽑는 것에 대해 이야기하고는 감옥으로 보낸다. 그 군인은 재빨리 그 말이 30명의 부자가 그와 함께 감옥에 있다는 은유임을 추론해 낸다. 그러나 은유를 이해한다는 것은 어린아이의 능력을 넘어서는 꽤 세련되고 추상적인 이성 작용을 요구하는 것이다. 그래서 이 이야기는 그 군인이 얼간이가 아님을 명확히 해준다.

일단 우리가 그 군인이 은유를 이해한다는 것을 알게 되면 그의 모호한 대답들이 심오한 의미를 갖는다는 것을 알게 된다. 지구는 그의 돌아가신 할아버지를 묻을 만큼 충분히 깊다는 군인의 대답은 죽음의 종국에 관한 은유로 해석되어 질 수 있다. 그리고 멀리 떨어져 있지만 그곳에서 나는 소리가 지구에서 들릴 만큼 충분히 가깝다는 천국에 관한 군인의 대답은 사람의 운에 관한 운명의 영향력에 관한 것으로, 외부의 힘이 어떻게 인간의 삶을 지배하고 있는지에 관한 얘기를 보인다. 우리가 지난 4장에서 논의했듯이 죽음과 운명은 중년에 크게 어렴풋이 보이기 시작한다.

몇 년 동안의 연구는 개인이 은유를 사용하는 것이 실용적 지혜의 발전과 평형을 이루고 있음을 보여준다. 젊은이가 <제때의 한 바늘이 나중의 아홉 바늘을 던다>와 같은 은유를 이해하려 할 때 그들은 전형적으로 간단하고 추상적인 대답을 하게 되는데, 예를 들면 <문제거리를 미리 예방하는 것은 그것을 해결하는 것보다 낫다>와 같은 식이다. 중년의 성인은 이와 유사한 추상적인 대답을 좀더 실용적이고 개인적 사고를 더하여 대답하는데, <예방은 치료보다 낫지만 또한 어려운 것이다. 경미한 편도염을 앓기 시작했을 때와 같이 작은 문제는 무시하기 쉽다. 한 바늘의 문제도 역시 부정하기는 쉽다. 너는 조심해서 기꺼이 나쁜 일을 살펴야 한다>와 같이 대답한다. 젊은 시절 은유는 <내 사랑은 빨간색, 한 송이의 빨간 장미>와 같이 쓰듯이 시적이고 미적이며 영감을 불러일으키게 씌어진다. 중년에 은유는 장식이라기보다는 도구와 같이 변한다. 내가 <동화는 선천적으로 은유적이다>라고 말했을 것이다. 이 책의 전체적인 요점은 동화가 단순히 흥밋거리나 시적인 것만은 아니라는 것을 보여주는 것이다. 그것들은 매우 실용적이며 중년에 관한 중요한 통찰력을 제공해 준다.

이것은 짧은 동화에 대한 긴 해석이지만 중년의 실용적 지혜는 많은 다른 중년의 이야기에서 나타난다. 「어떻게 고양이를 놀릴까!」라는 아래의 일본 이야기는 매력적인 예가 된다.

어느 날 두 명의 숙련된 기능공이 누가 더 나은가 논쟁을 벌였습니다. 그래서 주인은 그들을 경쟁시켜 쥐의 모양에 가장 가깝게 조각할 수 있는 사람에게 상을 주기로 했습니다. 두 명은 밤낮으로 일했고 약속한 날짜에 주인에게 작품을 내놓았습니다. 첫 번째 기능공의 쥐는 아름다웠고 놀라울 만큼 실물과 같았으며 마치 수염이 움직일 듯 정교하게 조각되어 있었습니다. 그러나 두 번째 기능공의 쥐는 거의 알아볼 수 없으리만큼 형편없이 만들어졌고 부서질 듯 보였습니다. 주인이 첫 번째 기능공이 승자라고 선언하려는 순간 두 번째 기능공은 어떤 쥐가 더 살아 있는 쥐 같은지 고양이가 결정하게 해 달라고 요청했습니다. 주인이 동의하여 고양이를 데리고 들어왔습니다. 고양이는 예쁜 쥐는 무시한 채 바로 그 못생긴 쥐의 모습을 향해 달려들었습니다. 모든 사람들은 고양이가 선택했다면 저 못생긴 쥐의 조각상이 실물과 더 가깝다는 것을 인정해야 했지만 왜 그런지 궁금했습니다. 그래서 두 번째 기능공은 자신이 쥐를 조각할 때 마른 생선을 사용했음을 이야기했습니다. 주인은 너무나 놀라워서 두 사람에게 두 개의 상을 주었는데, 하나는 첫 번째 기능공의 장인의 기술에 대한 것이고 또 하나는 두 번째 기능공의 장인의 지혜에 대한 것이었습니다.

여기에서 두 기능공은 대조적인 태도를 취한다. 세련되고 미적인 감각과, 거칠지만 효과적인 실용주의가 그것이다. 이것은 젊은 시절에 대개 익히는 책 속의 이상과 성숙함에서 오는 실용성의 차이로 비유할 수 있다. 순수한 아름다움과 절대적 진리는 젊은이와 여성을 고무시키지만 중년에는 그 결과가 비록 미덥지 않더라도 일 그 자체가 요구하는 해결 방식을 택하게 된다.

남자와 여자는 약간 다른 방법으로 지혜를 발전시킨다. 남자들은 대개 젊은 시절 추상적이고 지적이고 객관적인 사고를 하기 시작한다. 그들은 과학과 철학에 강하게 끌리며 젊은이의 팽창적이고 장엄한 정신을 반영하는 절대적 진리에 관해 습관적으로 이야기한다. 남성은 성숙해 가면서 실리적이고 일상적인 정서적 지식의 중요성과 그들 자신의 이해의 한계를 인식한다.

반면에 여성들은 보완적인 유형을 쫓는다. 그들은 대개 주관적이고 개인적인 경험에 강조를 두고 시작하여 나중에 그들 통찰력의 더 넓고 우주적인 중요성을 인지한다. 이것은 부분적으로 여성이 그들의 추상적인 능력을 나타내는 데 억압받아 왔을 뿐 아니라 역사적으로 고등지식 교육의 기회에서 배제되어 왔기 때문이다. 오늘날에도 수학과 과학을 잘하는 여학생들은 주위 사람들에 의해 비여성적으로 간주된다. 또한 여성들은 전통적으로 남성들이 불합리하고 중요치 않게 여기는 관계나 감정에 주목해 왔다. 아직까지도 인간 관계를 이해한다는 것은 복잡하고 추상적인 이성을 요구한다. 다른 사람과 공감하기 위해서 개인은 다른 사람이 느끼고 경험하는 것을 상상해야만 한다. 이것은 타인의 복잡한 인격의 유형을 해석할 것을 요구한다. 공감은 과학과 관련된 똑같은 추상적 사고를 사용하며 단지 사물과 사고보다는 사람과 감정을 다룬다는 것이 다를 뿐이다.

남성적 발전 유형의 극적인 예는 뛰어난 현대 철학자인 루드비히 비트겐슈타인Ludwig Wittgenstein의 이력에서 볼 수 있다. 그는 그의 생애에 단 두 권의 책을 썼다. 첫 번째 책은 『논리철학논고Tractatus Logico-philosophicus』로 제목이 말해 주듯 추상적이고 논리적이다. 비트겐슈타인이 20대 후반에 이 책을 썼을 때 그 작품은 곧 철학에 지대한 공헌을 하게 되었고 추상적 이성의 전형이었다. 바르겐슈타인의 두 번째 책은 그가 사망하기 바로 전인 59세에 완성되었다. 『철학적 탐구 Philosophical Investigations』라 이름 붙은 이 후기 작품은 또한 철학에서의 혁명적 발전이라고 칭송되었다. 그러나 노년의 비트겐슈타인은 특별히 그가 젊었을 때 선호했던 추상적 사고와 순수 이성을 거부했다. 바르겐슈타인이 결론 내리기를, 철학은 그가 초기에 믿었듯이 영원한 진리를 제공해 주지 못했다. 철학은 단지 실용적 도구이고 그것의 목적은 다른 사람들과 의사 소통하는 데 있어서 문제를 해결하고 복잡한 사고를 명확히 해주는 것이다. 즉 <철학은 실용적이다>라는 것이다.

여성들의 사고의 전개는 캐롤 길리건의 작품을 만든 메리 벨렌키와 그의 동료들에 의해 묘사되었다. 벨렌키 팀은 여성들이 지적인 발전에 있어서 몇 개의 뚜렷한 단계를 통과한다는 것을 알아내었다. 여성들은 대개 <침묵>의 위치에서 시작하며 그들에겐 할말이 없고 아무도 그들 말을 들어주지 않을 거라고 느낀다. 그때에 여성들은 그들이 들은 바대로 복종하면서 <받아들인 지식 received knowledge>의 단계이다. 벨렌키의 연구에 등장하는 31세의 한 여성의 다음의 말에서 그 점을 엿볼 수 있다. <나는 단지 나의 본질로만 알 수 있을 뿐이다. 동시에 나는 내가 생각하고 느끼는 점에 나의 본질을 일치시켰다. 그리고 나는 옳은 것을 안다. 나의 본질은 나의 가장 좋은 친구다. 세상에서 나를 지치지 않게 하고 나에게 거짓말하지 않고 나로부터 뒷걸음치지 않는 유일한 것이다.>

네 번째 단계에서 여성은 그들의 주관적 진실과 다른 사람들의 주관적 진실을 화해시킨다. 이것은 강렬하고 흥미로운 자기 반성의 기간으로 그때에 여성은 그들의 개인적인 경험들이 다른 사람들에게 적용되는 통찰력을 가지고 있다는 것을 인식한다. 단순히 주관적인 듯한 것이 심오하고도 우주적으로 인간적임이 판명된다. 마지막 단계에서 여성은 개인적이고 사적인 지식에 대한 그들 최초의 관심과 공적이고 우주적인 통찰력과의 균형을 이룬다.

융은 남성과 여성이 지혜에 도달하는 상호 보완적 길을 이해하는 또다른 방법을 제공한다. 그는 두 개의 뚜렷한 이해의 유형을 묘사했다. 바로 로고스와 에로스이다. 로고스는 추상적이고 우주적이고 이성적이고 지적이다. 그것은 자연과학, 수학, 철학의 본질이며 사심 없는 관찰자의 견해를 나타낸다. 반대로 에로스는 감정, 직관, 내적 경험과 관련되어 있다. 그것은 신화, 꿈, 인간 관계의 언어로서 멀리 떨어져서 관망하는 것이 아니라 상황과 관련된 사람의 견해를 반영한다. 전통적으로 남성은 로고스로 시작하여 그 다음에 그들의 삶에서 로고스와 통합한다. 남녀 모두에게 있어 성숙이란 여성스러움과 남성스러움의 이성적 유형의 조화를 요구한다.

이번 이야기는 군인의 은유와 함께 로고스와 에로스의 통합을 제시한다. 군인이 지구가 그의 할아버지의 무덤만큼 깊다고 말했을 때 그는 그의 개인적 경험을 죽음에 관한 추상적 해설과 연결시킨다. 똑같은 통합이 「운명을 이기려는 왕」에서 나타나는데 거기서 왕은 운명과 추상적이고 철학적인 문제들과 싸운다. 아직까지도 왕은 운명을 철학 때문에 받아들이는 것이 아니라 그의 딸이 노예의 아들과 결혼했기 때문에 받아들인다. 한 은유적 문제는 가족 갈등의 형태를 띠는데, 이는 평범한 인간 감정(시기, 교만 그리고 사랑)을 통해 작용함으로써 해결된다. 유사하게도 「죽음을 피할 수 없는 왕」에서 그는 죽음과 영생의 희극적 문제와 씨름한다. 그러나 그는 실질적인 인간 실체를 받아들임으로써 그 문제를 해결한다. 마치 그가 그의 아버지와 할아버지로부터 왕좌를 물려받았듯이. 그래서 그도 그의 아이들과 후계자에게 물려주어야 하듯이.

지혜에 관한 이야기가 남성을 주인공으로 하는 특징을 가졌다하더라도 그 문제는 남성에게만 국한되지는 않는다. 남성과 여성은 똑같이 추상성과 실용성을 조화시켜야만 한다. 이 점을 역설하기 위해 나는 이번 장을 여성의 성숙한 지혜를 축하하는 재미있는 이야기로 마치고자 한다.

옛날에 심한 근시인 한 성인이 새로운 육지에 도달하자 많은 사람들이 그를 만나려고 모여들었습니다. 그는 그들 모두에게 세례를 주었고 나중에서야 그것들이 사람이 아니라 새라는 것을 알았습니다. 세례를 받음으로써 그들은 천국으로 갈 권리를 얻었기 때문에 새들은 죽은 후에 천당에 갈 수 있었습니다. 새들이 진주문에 도달했을 때 그들이 영혼을 가지고 있느냐 아니냐 하는 문제로 굉장한 논란이 일어났습니다. 성부와 성자와 성령은 모든 교회의 박사들을 불러모았습니다. 그들은 토론하고 논쟁을 벌였으나 합의점에 도달하지 못했습니다. 결국 그들은 성녀 캐서린에게 가서 그녀의 견해를 물었습니다. 그녀는 잠시 생각하다가 대답했습니다.

「그들 모두에게 영혼을 하나 주세요. 아주 작은 걸로!」

- '인생으로의 두번째 여행' 중에서 -

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美 알렌 치넨 교수 '인생으로의 두번째 여행' 출간

30대 이후의 삶은 짐을 잔뜩 싣고 가는 당나귀일 뿐인가. 어렵고 고단한 일들이 반복되고 켜켜이 쌓이기만 하는 서른 이후. 인간은 비로소 이때부터 두 번째 인생으로의 여행을 시작한다.

'왕자가 늙어 대머리가 되고 공주가 중년의 위기에 처하면 어떻게 될까. '

미 정신분석학자며 정신과 의사인 캘리포니아대 알랜 치넨 교수가 쓴 '인생으로의 두번째 여행' (황금가지.8천원) 은 화려한 젊음을 뒤로하고 짊어져야 할 삶의 무게가 그득한 중년들을 위한 글감을 녹여낸 독특한 스타일의 심리분석서다.

열 여섯 토막으로 나눠진 이 책은 각 얘기 앞에 한국.중국.독일 등에서 채집한 동화와 설화가 먼저 등장한다.

저자는 이 이야기를 바탕으로 칼 융의 분석 심리학적 시각과 실제 경험을 바탕으로 중년이 되면 자연스레 생겨나는 갈등과 번민들을 편안하게 해석한다.

그리고 높지 않은 목소리로 지루하지 않게, 깊이가 있으면서 설교하지 않는 방식으로 그 대안을 차근차근 제시한다.

여기서 저자는 학자적이거나 객관적 입장에서 동화와 설화를 분석하기 보다 자신의 꿈과 체험까지를 글 속에 담아내면서 친근한 인간미를 풍겨낸다. 중년은 젊은 시절 노력과 투쟁으로 성취한 것들이 파괴되고 새로 만들어진다.

먼저 다가오는 것이 젊은 시절에 대한 마법의 포기 요구다. 한국 전래 동화인 '마술주머니' 와 독일 동화 '요정과 구두장이' 에서 지적하듯 남자와 여자는 중년에 진입하며 젊은 시절 가졌던 유토피아적 조망과 낭만적인 꿈들을 포기해야한다.

순수한 감상은 일로 바뀌고 이상주의는 현실로 환원하는 것이다. 저자는 이 단계를 '피터팬 신드롬' 이라 불리는 융 학파의 '퓨어(Pure) 컴플렉스' 를 극복하는 시점으로 간주하며 중년은 지구를 떠받치는 아틀라스처럼 사회의 버팀목이 돼야한다고 강조한다.

결국 젊은 시절 이상의 상실은 단순히 마법이 사라지는 것이 아니라 내적인 관심이 자신에게서 가족으로, 다음 세대로, 궁극적으로 사회로 변하는 통과의례라는 것이다.

중년에 계속되는 변화 중 남녀 성역할의 전복과 죽음과 사악함 그리고 비극과의 대면도 쉽게 받아들이기 어려운 부분이다.

저자는 용맹스런 왕비가 불운에 빠진 왕을 구원하는 '피리 부는 왕비' (러시아) 등의 예를 통해 하강하는 남성과 지혜로워지는 여성을 대비시키고 '죽고 싶지 않은 남자' (일본) 등에서는 중년에 조우하는 죽음과 운명의 공포에 대해 얘기한다.

하지만 전통적인 남녀 역할의 교환은 성과 인간의 경험에 대해 보다 풍부하게 이해할 수 있다는 점, 공포에 대해서는 절망과 냉소주의가 원인인 만큼 재치가 위로를 준다는 식의 치유책을 각 대목마다 내놓는다.

혹 이렇게 내려지는 치넨 교수의 대안이 '이렇게 하면 성공한다' 라는 식의 처세술 제안으로 기대한다면 그건 아니다.

저자의 안내에 따라 책 속으로 침잠해 내 자신 속으로 들어가 본다면 차분하게 '내가 무엇을 어떻게 해야할 지' 가 떠오르는 그런 글이다.

이 책의 번역은 신경정신과 의사인 이나미씨가 맡았다. [신용호 기자 ]
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