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Com uma aparencia mais de um lutador
do que elegante, o HellCat foi um avião vitorioso na guerra. Foi
projetado e construido rapidamente e em massa numa média raramente
igualada por qualquer outra fabrica de aviões sozinha e utilizando
com tão bons resultados, podendo se dizer que no dia em que ele
surgiu os aliados já começaram a ganhar a guerra aérea
no Pacífico. Ele teve seu início como XF6F-1, um desenvolvimento
natural do F4F WildCat, com motor Dobleu Cyclone R-2600. Dentro de um mês,
o mais potente Double Wasp foi o substituto e, no outono de 1942, o avião
começou a ser produzido numa nova fabrica que era mais obsoleta
que os próprios HellCats nela construidos. Essa linha de montagem
fluiu numa velocidade extraordinaria, auxiliada pela total perfeição
do HellCat e ausência de grandes mudanças e técnicas
durante a fabricação dos tipos subsequentes.
As entregas de 1942 a 1945, de fato, foram
as seguintes 10, 2.545, 6.139 e 3.578, num total de 12.272, dos quais 11.000
foram entregues em exatamente dois anos. Enxames desses robustos e grandes
caças dominaram completamente os japonêses, destruindo mais
de 6.000 aviões hostis. A Armada Aérea da Frota, que originalmente
escolhera o nome Gannet, utilizou os HellCat´s tanto na Europa quanto
no Extremo Oriente.
A silhueta anormal dos F6F era sua área
de asa de ponta quadrada, de 10,18 metros quadrados, com trem de pouso
retorcível e para trás, ao recolher. O F6F-3N e o 5N eram
caças noturnos, com radar APS-6 na asa, o 5K foi um aparelho de
combate remoto e o 5P, uma versão de reconhecimento fotografico.
Depois do dia V sobre o Japão, centenas desses aparelhos foram vendidos
a outras nações. |
