| Las peleas de toros en Arequipa constituyen un
aspecto esencial de la personalidad folklórica de este pueblo amante
deltrabajo, sensible a las manifestaciones artísticas y de rebelde
espíritu ante las injusticias. En el fondo se trata de una fiesta
popular que altera la monotonía de lo cotidiano y que además
sirve para volcar refrenados sentimientos de identificación con
el coraje.
Las peleas de toros de la llamada Ciudad Blanca
por haber sido el sillar, espuma de la lava volcánica, la materia
prima de las edificaciones de sus casonas, templos y conventos, son únicas
en el mundo, aunque esta verdad no influye mayormente en el espíritu
de quienes se deleitan con su realización, sirven sin embargo de
un gran estímulo para cada día mejorar sus programaciones.
Nació estas fiestas de la manera más
espontánea, de los hombres laboriosos de su campiña hermosa
y otrora vasta, fecunda, lozana. Los campesinos solían recurrir
a ella para alternar sus largos días de agotadoras faenas de labranza
con horas de emoción y de euforia.
Hace muchísimos años uno de esos
pioneros, Guillermo Paucca, recorría chacra tras chacra, solicitando
la cooperación de sus dueños mediante el préstamo
de siquiera un toro a fin de organizar un programa de peleas entre astados.
 Esos
animales en un tiempo eran dedicados especialmente a abrir surcos en yunta,
es decir en pareja. Con el arado asegurado a sus testas abrían los
surcos para luego en ella sembrar papa, maíz, trigo, etc. Eran unos
simples bueyes.
Al descubrir la forma como se embestían,
estos toros seguían atados al yugo, pues esporádicamente
eran llevados al campo de combate.
Poco a poco se fueron haciendo parte integrante
de la vida del chacarero, quien recurrió a ellos para celebrar con
toda pompa el aniversario del distrito o de su pueblo o la f iesta del
santo patrono de la comunidad. También recurrió a sus peleas
para animar fiestas populares de beneficio, como por ejemplo para recaudar
fondos destinados a la construcción de obras comunales.
El tractor desplazó a los mansos bueyes
y erigió en grandes toros como verdaderos gladiadores. Ya no trabajaban,
eran mantenidos en celo y sometidos a preparación f ísica
antes de cada contienda.
Los bañaban y hasta les suministraban vitaminas.
Uno de los toros más famosos ha sido "Menelik". Fue un
toro asesino pues ensartaba con sus astas a su rival de tumo y lo levantaba
en vilo, desgarrándole el cuello o la misma cabeza.
Sumó alrededor de doce victorias y al final,
mal cuidado, viejo y enfermo, marchó al matadero entre las lágrimas
de sus amos. Embalsamaron su cabeza y hoy se le cotiza en nada menos que
doce mil dólares.
Esta fiesta tradicional se ha ido puliendo. Antes
su escenario era natural, los volcanes al fondo, el verdor de la campiña
y los andenes cultivados, hoy tienen coso de peleas, un trofeo que disputan
llamado Astero de Plata y una Asociación de Criadores de Toros de
Pelea.
Sus combates y su fama ha trascendido suelo nacional.
Ellos, los cornúpetas, seguirán peleando entre sí
con toda fuerza pese a todo avance del progreso por su "dama",
una vaquillona.
El programa de peleas de toros más importante
tiene lugare el 15 de Agosto de todos los años, por homenaje a la
fundación española de Arequipa, realizada ese día
de 1540. El coso revienta de aficionados y de visitantes del país
y del extranjero, siendo también centro de las festividades de la
mayoría de los distritos tales como: Sabandía, Characato,
Socabaya, Yumina, Tiabaya, etc.
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