Un véhicule blindé est un engin sur roues, semi-chenillé ou chenillé, qui n'est pas un char. Sa seule particularité est d'être muni d'un blindage dont l'épaisseur peut varier selon le rôle et la fonction pour laquelle il a été conçu. Le développement des véhicules blindés suit de très près l'évolution de de l'industrie automobile. Les premiers de ces engins furent des auto-mitrailleuses concues pour le contrôle des foules; mais leur faible poids et leur armement insuffisant gêné souvent par des procédés de fixation, en faisaient des proies faciles pour des émeutiers qui pouvaient les flamber ou les faire verser. Par la suite, ces véhicules furent alourdis, mieux armés et protégés. Certains furent même semi-chenillés et plus utiles pour des tâches militaires de reconaissance, comme la série allemande SDKF 222, 231, 232 et 250, ainsi que les ''half-track'' américains et britanniques, tous utilisés durant la Seconde Guerre mondiale.

Durant cette guerre, l'utilisation de véhicules blindés pour des fins autres de la reconnaissance ne fut pas généralisé. Bien que sollicités par les belligérants, la production de ce type de véhicule n'était pas jugée pratique et coutait cher à la production en série de camions. A partir de 1950, l'usage du véhicule blindé se répand dans les armées des grandes puissances. Il demeure essentiellement le ''taxi'' du champ de bataille, comme le BTR-50 russe ou le M-113 américain. Il suit de près la progression des chars d'assaut en portant de l'infanterie. Comme moyen de reconnaissance armé, il dispose d'armes qui ne peuvent être utilisées qu'à l'extérieur, ce qui le rend vulnérable. En 1968, l'apparition du BMP russe fut une révolution: non seulement le véhicule pouvait transporter des soldats, mais il pouvait aussi combattre sans exposer ses ser vants. Ce véhicule blindé, est agile, relativement polyvalent, bien armé, amphibie, et une version allégée de celui-ci est parachutable: le BMD.

L'efficacité du véhicule blindé consiste surtout dans sa capacité à se mouvoir hors-routes. De nombreux véhicules furent innefficaces dans un environnement tout-terrain. D'autres furent munis d'une traction 4x4 ou 8x8 pour une meilleure tenue. Après la mobilité hors route, son efficacité réside d'utiliser ses armes et survivre à une attaque. Alors que les premiers de ces engins n'avaient qu'une ou deux mitrailleuses en 1915, d'autres montaient un armement équivalent à ceux des chars moyens en service en 1939. Aujourd'hui, un véhicule blindé de combat moderne, comme le BMP-3, le Mowag ou le Bradley, possède un armement antichar assez puissant et un système de visée fiable pour affronter les chars et autres armes de terrain.

Ó JPA Sites, 1999