Introduction:

 Le canon d'assaut est un engin chenillé et blindé conçu pour accompagner ponctuellement l'infanterie dans des lieux denses où il est facile pour un adversai re d'organiser une résistance efficace à courte portée. Les endroits en question sont les boquetaux et le combat urbain. A ce niveau, le canon d'assaut reprend le rôle original des premiers chars d'assaut de 1917: soit l'appui rapproché de l'in fanterie. Dans le cas qui nous intéresse, le concept est entièrement allemand, bien que les Russes et les Britanniques y ont partiellement souscrit.

 Lorsque la production de chars fut limitée à un nombre fixé de machines, l'ar mée allemande voulut octroyer la mobilité par l'octroi de châssis de chars exis tants pour motoriser l'artillerie. Il faut se rappeler que l'artillerie allemande de la Seconde Guerre mondiale fut essentiellement tractée, même par le cheval. Cer tains officiers d'artillerie voulaient notamment fuxer sur châssis les obusiers cou rants, comme le FH-18 de 105mm pour un rôle conventionnel de campagne. D'au tres, et ce sont ceux qui nous intéressent, voulaient utiliser un tel tube dans le com bar rapproché en tête de ligne. Finalement, le premier automoteur d'artillerie classique allemand sera utilisé dans les deux roles: canon de campagne et canon d'assaut. Bien qu'appartenant aux automoteurs d'artillerie, le SDKF-6 fut l'ancê tre conceptuel des canons d'assaut allemands. Les critères de définition d'un ca non d'assaut sont semblables à ceux d'un chasseur de chars; à l'exception de la mobilité. Malgré qu'il soit bien rembourré, le canon d'assaut se doit d'être suffi samment mobile pour suivre les troupes de choc. Les critères sont les suivants: protection - mobilité - armement. Au fur et à mesure que la guerre va progresser et que les modèles initiaux de chars d'assaut seront discontinués à cause de leur vétusté, le lobby des artilleurs allemands va insister sur la poursuite de la produc tion de leurs châssis pour motoriser leur artillerie. Un canon d'assaut, tout com me un automoteur d'artillerie classique, prend moins de temps à construire et cou te moins cher qu'un char d'assaut. Pour couper les coûts de production, l'indus trie allemande incorpora des blindages, mantelets et canons provenant de chars ennemis capturés ou détruits.

 

 

Le SDKF-6 participa aux campagnes de 1939-40 avec un assez bon succès. Il é tait basé sur le châssis du char Modèle 1. Mais en Décembre 1939, le premier des canons d'assaut de la série Stug fit son apparition: le Stug-3. Conçu à partir du char PZKW-3, il avait un profil bas à cause de l'élimination de la tourelle, ce qui en faisait une cible plus difficile à viser, du moins de face. Tout comme dans les chasseurs de chars (automo teurs anti-chars), la réduc tion de l'espace interne se fit à l'avantage de la protection du véhicule, puisque l'espace utile est accaparée par la pièce d'artillerie, en l'occurrence le canon court de 75mm du char PZKW-4. Il sera utilisé avec succès dans tous tes théâtres d'opération. A partir de l'été 1942, de nouveaux canons d'assaut apparaissent. Ils sont mieux protégés contre les longs canons de chars que possèdent les Soviétiques et les Anglo-Américains. Le Stug-4 et la série alourdie des StuH avec leur canons court de 105mm firent de l'excellent travail sur le front russe ainsi qu'en Italie. Le canon d'assaut le mieux réussi et le plus redouté par les Alliés fut le Hertzer, ou bourdon. Il s'agissait es sentiellement d'un châssis de char tchèque TNH-38 vétuste sur lequel avait été af futé le canon court du T-34/76, le 76.2mm. Il fut le premier véhicule blindé à ex périmenter le blindage anti-magnétique Zimmeritt.

Le Hertzer combattit surtout en Italie et Europe occidentale, notamment à Arnhem ou il repoussa les aéropor tés anglo-américains de nombreux petits villages hollandais. Tout comme son grand frère conceptuel, le chasseur de chars SDKF-174 dit Panzerjager 4, le Hertzer conserve une allure trapue et fortement blindée. Après 1945, le concept du canon d'assaut fut oublié. Désormais, les transporteurs de troupe blindés et les vé hicules de combat d'infanterie auront pout fonction de serrer de près les fantassins lors d'attaques.

Ó JPA Sites, 1999