Monaco, État souverain situé au bord de la Méditerranée, enclavé dans le département des Alpes-Maritimes, dans le sud-est de la France. La principauté de Monaco couvre 1,95 km2 de superficie, ce qui en fait l'État le plus petit du monde après la Cité du Vatican.

Le pays et ses ressources  

Le territoire monégasque est en fait une bande littorale rocheuse s'étirant sur 3,5 km sur la côte liguro-provençale. Monaco est divisée en quatre districts : Monaco-Ville, avec l'ancienne forteresse, la cathédrale, le palais royal, le siège du gouvernement et le musée océanographique fondé en 1910 par le prince Albert Ier!; La Condamine, la zone portuaire!; Fontvieille, le quartier industriel!; et Monte-Carlo, où s'élèvent le théâtre et le casino. Moins d'un cinquième des résidents de Monaco sont d'origine monégasque!; la plupart sont des étrangers qui ont acquis la nationalité monégasque et le droit de résidence, en raison du régime fiscal avantageux de la principauté qui ne connaît pas l'impôt sur les personnes physiques.

La principauté de Monaco comptait 29 876 habitants en 1994. La densité de peuplement de la ville est la plus forte du monde : 15 555 habitants au km2 en 1994. Le territoire de la principauté étant entièrement urbain, Monaco présente la particularité d'avoir un taux de population urbaine de 100 p. 100.

Jusqu'en 1962, la principauté de Monaco fut une principauté de droit divin. Ce n'est qu'avec l'octroi de la Constitution du 17 décembre 1962 par le prince Rainier III que Monaco est devenue une monarchie constitutionnelle, où le prince héréditaire conserve cependant des pouvoirs importants.

Le produit national brut (PNB) et le produit intérieur brut (PIB) de Monaco sont intégrés à ceux de la France. L'économie est fortement dépendante des industries de services, en particulier le tourisme, ainsi que du secteur bancaire. Micro-État, la principauté ne peut se développer qu'en gagnant du terrain sur la mer. Le terre-plein de Fontvieille a permis d'accroître la superficie de la principauté de 22 ha Plus de 245 000 visiteurs restent plus d'une nuit!; des millions d'autres ne passent que la journée. Ensemble, ils génèrent plus de 25 p. 100 du revenu national. La saison touristique comprend un grand nombre d'événements comme le Rallye automobile de Monte-Carlo ou le Grand Prix de formule 1!; elle s'étale sur toute l'année en raison de la douceur du climat. Le secteur des services financiers a été développé sous la direction du prince Rainier dans le cadre d'une stratégie délibérée de diversification de l'économie. Les entreprises, comme les individus, ont été attirées par des taux d'imposition sur les bénéfices très bas et un secret bancaire rigoureux. L'industrie qui s'est développée depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale repose sur la recherche pharmaceutique et chimique. Les autres sources de revenus sont les quatre grands casinos, notamment le célèbre casino de Monte-Carlo qui a été repris par la principauté en 1967, et l'émission de timbres postaux. L'économie monégasque repose essentiellement sur de la main-d'œuvre migrante, provenant surtout de France et d'Italie. Dix mille frontaliers viennent travailler chaque jour à Monaco. La monnaie de Monaco est le franc français, divisé en cent centimes.

Histoire  

Comptoir phénicien dans l'Antiquité, Monaco entra dans le domaine génois au XIIe siècle. En 1297, la seigneurie fut acquise par la maison des Grimaldi, une famille de la noblesse génoise. Monaco ne fit définitivement partie du patrimoine des Grimaldi qu'en 1419. Au XVIIe siècle, les Grimaldi furent faits duc de Valentinois (Drôme) et barons de Massy, titres et terres qu'ils perdirent pendant la nuit du 4 août lors de la Révolution française. En 1793, les Grimaldi furent dépossédés et la principauté annexée par la France. Le traité de Vienne de 1815 fit de la principauté un protectorat du royaume de Sardaigne. En 1861, Monaco redevint une principauté indépendante et se plaça sous la protection de la France. Le prince Albert Ier lui octroya en 1911 une Constitution. Depuis cette époque, la règle de dévolution veut qu'en cas d'extinction dynastique la France hérite de la principauté. Le prince régnant est Rainier III, qui a accédé au trône en 1949, et qui épousa l'actrice Grace Kelly, dont il eut trois enfants. L'engouement mondain suscité au cours des années 1960 et 1970 par ce mariage contribua à façonner de Monaco une image irréelle, alimentant les gazettes. La princesse Grace se tua dans un accident de voiture en 1982. L'héritier du trône est le jeune prince Albert. En 1993, Monaco fut admise aux Nations unies.

Musée océanographique de Monaco, musée, situé à Monte-Carlo, que le prince Albert Ier de Monaco fit construire de 1898 à 1910 pour y abriter le produit de ses vingt-huit campagnes océanographiques. Le musée est bâti sur deux étages, dont chacun comporte deux salles séparées par un grand hall. Au rez-de-chaussée, un salon d'honneur présente un raccourci symbolique des prospections océanographiques anciennes et récentes!; dans une salle d'océanographie zoologique, dite "!salle de la Baleine!", est exposée une collection de spécimens de la faune marine. Le premier étage comprend un hall central consacré à l'activité océanographique du prince Albert, une salle recelant des réalisations artisanales qui utilisent les produits de la mer et une salle dans laquelle on trouve une importante collection d'instruments océanographiques. Le Musée océanographique de Monaco abrite dans son sous-sol l'un des plus vastes aquariums du monde, riche de 90 bassins, dont le plus important présente les grands spécimens de la faune tropicale.