El ICONA plantea la declaración del Parque Nacional de los Picos de Europa en el año 1976 y el 11 de mayo de 1995, el Parlamento aprueba el Parque Nacional de los Picos de Europa.
El Parque Nacional de los Picos de Europa está situado en la Cordillera Cantábrica, al norte de la Península Ibérica. Abarca una superficie de 64.660 Ha, divididas en tres macizos: el de Cornión, el de Urrieles y el de Andara. Estos se encuentran separados por los ríos Cares y Duje que forman unas preciosas gargantas. El Parque está integrado por territorios pertenecientes a tres comunidades autónomas: Principado de Asturias, Castilla y León y Cantabria. .
El carácter más acusado es su naturaleza geológica, que conforma paisajes de espectacular belleza. Son una formación de calizas emergidas de los fondos marinos hace unos trescientos millones de años, en pleno período Carbonífero. Esto ha dado origen a una abrupta orografía en la que se combinan de forma prodigiosa las altas cumbres con profundos valles y gargantas, excavados en la roca por las impetuosas aguas de sus ríos.
Sus bosques de hayas y robles, junto con los mixtos, en los que existe una gran variedad de especies, o sus formaciones de monte bajo, matorrales y praderas que los sustituyen, configuran una muestra de la variabilidad ecológica y paisajística.
La especie de la fauna más representativa es el rebeco, pero sin duda son el oso y el lobo las especies más carismáticas. Grandes mamíferos como el jabalí, corzo, ciervo, zorro; o aves como el águila real, el buitre leonado, el alimoche, el azor; o anfibios como la culebra de agua, la salamandra, la rana temporaria; o reptiles como la víbora de Seoane; o numerosos mustélidos como la nutria, la marta, el armiño, el lirón o el desmán, junto con otras muchas más especies tanto de vertebrados como de invertebrados, nos hablan de su gran riqueza faunística.
El conjunto de recursos naturales y de manifestaciones culturales derivados de la presencia del hombre desde tiempos remotos constituye un patrimonio de incalculable valor, que hacen de este Parque Nacional de los Picos de Europa uno de los enclaves de mayor interés del territorio nacional.
Accesos: Para acceder a Arenas de Cabrales podemos hacerlo bien desde Santander desviándonos en Unquera, o bien desde Oviedo llegando hasta Cangas de Onís. El acceso más directo al Parque se hace por la carretera C-132, de Cangas de Onís a Panes, la desviación sube hacia la basílica de Covadonga y continúa hasta los Lagos. Por la parte Oriental, se puede acceder al Parque a través de la carretera que une Panes con Arenas de Cabrales y Sotres.
Itinerarios: El Parque Nacional de Picos de Europa ofrece múltiples itinerarios, para todos los gustos y capacidades. El que nosotros realizamos fue la Ruta del Cares: en la zona leonesa, desde el pueblo de Caín, se puede comenzar la ruta, un paseo de tres horas por el camino que bordea el desfiladero, la llamada Garganta Divina del Cares, esta ruta puede tomarse en sentido inverso partiendo de Poncebos en la zona asturiana.
Gastronomía: De todos es sabido el buen comer de esta zona del norte de España. Fabada, fabes con almejas, cocido lebaniego, el delicioso pote asturiano, el típico pixín (rape), mariscos y todo ello regado con buena sidra. Podemos degustar también los aromáticos y picones quesos artesanos de la zona, el Cabrales, el de Beyos, el de Gamonedo, el de Valdeón o el de Bejes - Tresviso.
