Национальный праздник США — День независимости — отмечается 4 июля, в память того дня, когда в 1776 году в Филадельфии Второй континентальный конгресс провозгласил независимость от Англии объединившихся американских колоний, которые получили название Соединенные Штаты Америки. Конгресс принял Декларацию независимости, провозглашавшую равенство людей, их право на «жизнь, свободу и стремление к счастью». Автором этой декларации был Томас Джефферсон, последователь английских философов и французских просветителей. Олицетворением идеалов Декларации и своеобразным символом США стала статуя Свободы, установленная в 1886 году на скалистом островке у входа в Нью-Йоркскую бухту, в ее левой руке текст Декларации, а в правой — факел, освещающий иммигрантам их трудную дорогу на континент.

Соединенные Штаты Америки — федеративная республика, в состав которой входят 50 штатов, обладающих определенной автономией, и столичный федеральный округ Колумбия. 48 штатов располагаются компактно, 2 — отдельно: Аляска (статус штата получила в 1958 году) и Гавайские острова (статус штата получили в 1959 году). Кроме того, США принадлежат остров Пуэрто-Рико и Виргинские острова в Карибском море, Восточное Самоа, остров Гуам и острова Микронезии (подопечная территория ООН) в Тихом океане и тихоокеанские атоллы Уэйк и Мидуэй, оборудованные для испытания ракет.

Символом административно–территориальной структуры страны служит звездно–полосатый флаг США, на котором 13 красно–белых полос обозначают тринадцать штатов, первоначально объединившихся и создавших в 1776 году Соединенные Штаты Америки, а число звезд на синем поле полотнища соответствует числу штатов страны.

Согласно конституции главой государства, исполнительной власти и главнокомандующим вооруженными силами США является президент, избираемый на четыре года. Выборы президента происходят в високосный год: сначала по штатам избираются выборщики, которые затем в первый понедельник после первого вторника ноября выбирают по единому списку президента и вице-президента. Первым президентом США был избран Джордж Вашингтон, возглавлявший страну в течение двух президентских сроков (1789–1797). Впоследствии его именем была названа построенная в федеральном округе Колумбия столица США — Вашингтон.

Высший законодательный орган страны — Конгресс — состоит из двух палат. Палата представителей избирается на два года прямыми выборами от населения штатов. Сенат состоит из представителей штатов (по два от каждого штата), избираемых на шесть лет.

В силу того, что первоначальное ядро современного населения США составляли выходцы с Британских островов, английский язык стал общеупотребительным языком американцев. Однако официальный статус языка, на котором ведется официальное делопроизводство, он получил только в 23 штатах. Остальные 27 еще не приняли такого решения, основываясь на том, что ограничения в сфере использования различных языков могут нанести ущерб идеалам демократии. Между тем на практике в местах компактного проживания больших групп иммигрантов преподавание в школах ведется не только на английском, но и на многих других языках, что и можно считать выражением подлинной демократии.