Apollo Park, Frazier Park, And Littlerock Reservoir

Le 31 décembre, le River Market est décoré par 400.000 ampoules lumineuses. Du 12 au 31 décembre, de 18h00 à 21h00, le spectacle "Zoo Luminations" propose la représentation d'animaux géants illuminés.
Le "Big Jingle Jubilee" commence le 5 décembre et dure un mois. Ce jubilé propose entre autres activités des concerts gratuits au Robinson Center Music Hall, une parade de Noël et l'illumination du State Capitol.
Pour de plus amples informations, cliquez sur : http://www.littlerock.com

Loisirs

L'Arkansas est un paradis pour qui aime les activités de plein air. Vous pouvez  observer des oiseaux à partir d'une cabane, faire un parcours de golf  le long de l'Arkansas River, pêcher  dans le Delta, faire une randonné à pied ou en  vélo à travers une centaine de  sentiers, naviguer sur la  Buffalo River tout en admirant ses magnifiques falaises ou même creuser le sol à la recherche de  diamants.
En Arkansas, il y a une activité de plein air pour chacun!

Observez les oiseaux et goûtez à la tranquillité 

L'observation des oiseaux est un loisir en pleine expansion en Arkansas.
L'équipement requis est minimum: une paire de jumelles, des chaussures robustes et un guide touristique bon marché.

Un climat doux avec des hivers modérément neigeux, une situation idéale entre l'est et l'ouest du pays et une grande variété d'habitats font de l'Arkansas un endroit privilégié pour l'observation des oiseaux.
Paradis des amoureux de la nature, l'Arkansas renferme 3 forêts comprenant d'énormes étendues dans les Monts Ozark et Ouachita; 60 réserves naturelles; 6 refuges nationaux, des parcs, des rivières parmi lesquelles la Buffla et un grand nombre de ruisseaux, plusieurs lacs protégés et d'autres endroits qui permettent l'observation des oiseaux.

Des aigles chauves, des aigles dorés, plusieurs variétés de hiboux, de piverts et de gibiers d'eau peuvent être observés à travers l'état. Les mois d'hiver sont particulièrement favorables même si c'est un loisir qui peut se pratiquer toute l'année.

L'Arkansas habite de plus en plus d'aigles , parmi lesquels une des plus grandes populations d'aigle chauves du pays. Les aigles chauves peuvent être vus fréquemment dans les rivières et les lacs lorsqu'ils piquent pour pêcher ou lorsqu'ils se perchent dans les arbres en soirée ou en début de matinée, prudents comme des sentinelles silencieuses.

Des programmes d'observation des aigles sont proposés en janvier et février de chaque année dans plusieurs parcs de l'Arkansas.
A Petit Jean, Bull Shoals, Pinnacle Mountain, Lake Chicot, DeGray, Lake Ouachita et Lake Catherine, les employés des parcs organisent des expéditions, des promenades à pied et en bateau. Ils donnent aussi des conférences complétées par des projections de diapositives.

De grands vols d'oies et de canards hivernent dans l'Arkansas. Des oies des neiges, des oies du Cananda et des oies blanches y passent les mois les plus froids.
Le centre de l'Arkansas possède plusieurs observatoires d'oiseaux. De nombreuses variétés de canards, des aigles chauves, des mouettes et d'autres espèces peuvent être vues à Lake Maumelle près de Little Rock.
Beaucoup d'espèces différentes d'oiseaux des bois et de canards sont visibles dans la réserve naturelle de Holland Bottoms près de Jacksonville.

Beaucoup d'autres endroits sont favorables à l'observation des oiseaux et des rapaces.
Parmi ceux ci, notons par exemple Beaver Lake, Devil’s Den State Park, Crowley’s Ridge ou encore Lee Creek.

Les parc et refuges sont de bonnes sources d'informations à propos de l'observation des oiseaux.
La plupart d'entre eux ont des listes d'espèces disponibles pour le public.
L'Arkansas Audubon Society est une autre bonne source d'informations. Cette association comporte plusieurs sections à travers l'état. Les membres organisent plusieurs activités par an.
Pour plus d'information, contactez les sections locales de l' Audubon Society.

Plusieurs ouvrages ont été publiés sur le sujet:

• Pettingill, A Guide to Bird Finding West of the Mississippi
• Douglas James & Joseph C. Neel, Arkansas Birds
• Joseph C. Neal & Michael A. Miodinow, Birding in the Western Arkansas Ozarks

Pour voir ce qui rend l'état si plaisant, il faut commencer par le  Natural State.
La chaîne de montagnes d'Ozark dans le nord, avec ses collines qui ondulent légèrement, ses forêts aux arbres feuillus, ses courants et ses lacs de montagnes; les Ouachita Mountains qui recouvrent le quart sud-ouest de l'état de grands pins, de rivières, lacs et sources naturelles; le Delta et la Grand Prairie qui semblent tout droit sortis d' Écosse, la partie centrale où  l'on peut trouver pratiquement tous les types de terrains présents en Arkansas; les Timberlands où se déroule un grand concours de dessin le long de l'Arkansas River.
Fairfield Bay Resort, Red Apple Inn, Holiday Island et  Horseshoe Bend, situés dans le nord de l'Arkansas ainsi que Diamondhead situé dans la région de Hot Springs sont des endroits qui sont devenus très importants pour l'industrie des loisirs.
Pleasant Valley à Little Rock, Maumelle au nord-ouest de North Little Rock, Greystone à  Cabot, Fianna Hills à Fort Smith, Pinnacle Country Club à Rogers et  RidgePoint à Jonesboro sont de très bons exemples de véritables cités qui utilisent le golf comme pièce centrale pour une vie citadine confortable.

Le grand boum du golf en Arkansas

Des terrains de golf publics et privés fleurissent partout sur le Natural State et les golfs à inscription d'un jour progressent à pas de géants.

L' Arkansas possède des terrains de golf dessinés par Robert Trent Jones Jr., Edmund B. Ault et d'autres grands designers. Nous avons des golfs dans les montagnes et sur les îles. Il y a même un terrain qui possède sa propre marina.

Grâce à cette diversité, vous avez l'occasion d'essayer tous les terrains pendant l'année. Même durant l'hiver, il y a beaucoup de jours qui permettent un jeu agréable.

Si le golf est une passion, le Natural State est pour vous l'endroit idéal!!
 

Les randonnées et le camping dans le Natural State

Il y a plusieurs moyens de retourner à la natureb dans le Natural State.

Pour ceux qui aiment camper, il y a plus de 200 camps dirigés par la section Génie de l' U.S. Army; les 3 forêts nationales de l'état (Ozark, Ouachita and St. Francis); 28 parcs et le National Park Service de la  Buffalo National River. En outre, il y a beaucoup de camps privés à travers l'état.

Les amateurs de randonnées trouveront des circuits destinés à des randonnées d'un jour et d'autres , comme par exemple le Ouachita National Recreation Trail, qui permettent des excursions de plusieurs jours.
Des randonnées équestres avec guide sont également possibles; pour ceux qui aiment l'aventure sous-terraine, il y a 3 grottes à explorer.
 

L'Arkansas en vélo

Que vous vouliez passer la journée à faire du vélo à travers les collines et les vallées ou partir en expédition à travers le Natural State, il y a une route cyclable pour vous!

Voici deux  exemples:
une route à travers les Ozarks permet d'aller jusqu'à Eureka Springs; une route d'est en ouest permet d'aller de Memphis jusqu'à  Ft. Smith. Il y a bien sûr de plus petites routes cyclables.

Marches et randonnées à travers la nature

les amateurs de plein air qui désirent la solitude et une vue magnifique seront comblés par les régions sauvages et les chemins de randonnées de l'Arkansas.
Les terres sauvages de l'état totalisent plus de 620.000 km² . Faire des randonnées à travers ces régions est un challenge car, dans la majeure partie des cas, il n'y a pas de sentiers ou de camps établis, vous vous retrouvez seul avec la Mère Nature. Les véhicules motorisés sont évidemment interdits.
L'arrière-pays et les régions sauvages de l'Arkansas sont précieux aussi bien pour les habitants que pour les touristes. Les Arkansans travaillent à la préservation des terres dans les conditions naturelles qu'elles connaissaient il y a des siècles.
Un paragraphe de l'Arkansas Wilderness Act de 1984 décrit avec bonheur ce qu'est une région sauvage et ce que cela implique: "...pour désigner certaines forêts de l'état d'Arkansas comme faisant partie du système de préservation de la nature, pour promouvoir, perpétuer, et préserver le caractère sauvage de la terre, protéger les éco-systèmes, préserver les paysages et promouvoir la recherche scientifique, les loisirs reposants, le calme, les challenges physiques et mentaux ainsi que l'inspiration pour le bien-être de toute la population américaine."

L'Arkansas possède plus de 14.000 km de cours d'eau, dont une bonne partie est parfaitement navigable par canoë, barque ou radeau.
Toutes ces rivières permettent une grande variété d'activités; de la pêche à la truite au rafting en passant par les ballades tranquilles idéales pour les débutants.
En un mot, les cours d'eau de l'Arkansas sont acceuillants!!

Succombez à la fièvre du diamant

Au cratère de diamant de  Murfreesboro

Des aventuriers, des chercheurs de diamants et de simples touristes curieux font le pélerinage dans cette ville de l'Arkansas depuis que l'on y a découvert des diamants il y a environ 90 ans.
Même si la fièvre du diamant qui surgit après que John Huddleston eut trouvé deux diamants dans sa ferme est retmbée, l'intérêt envers la mine demeure important. Chaque année, environ 60.000 personnes à la recherche de pierres précieuses viennent sur le site de la vieille ferme de Huddleston, maintenat appelé the Crater of Diamonds State Park
Et même si des milliers de personnes ont creusé ce sol volcanique, il reste beaucoup de diamants qui ne demandent qu'à être découverts.
Depuis l'ouverture du parc en 1972, plus de 19.000 diamants ont été mis au jour, beaucoup d'entre eux étant de bonne qualité.
Des milliers d'autres avaient été découverts avant l'ouverture du parc.
Ce qui donne au parc son caractère unique, c'est le fait qu'il fonctionne un peu comme un self-service; si vous trouvez un diamant, vous pouvez le garder.
Le cratère est la seule mine de diamant au monde où le public paie un droit d'ebntrée pour creuser et garder toutes les pierres qu'il trouve.

Selon Tom Stolarz, superintendant du parc, on trouve en moyenne deux diamants par jour.
Il ajoute: "La plupart d'entre eux ont la taille d'une tête d'allumette ou sont même plus petits et les gens les gardent uniquement comme souvenirs".
Mais heureusement, les diamants ne sont pas tous aussi petits. Le plus gros diamants recensé est le "Uncle Sam" de 40,23 carats qui a été découvert en 1924. Depuis l'ouverture du parc, le plus gros diamant découvert (en 1975) est le "Amarillo Starlight"; il pèse 16,37 carats. Parmi les prises intéressantes, citons le "Star of Murfreesboro" (34,25 carats), le "Star of Arkansas" (15,33 carats) et le "Star of Shreveport." (8,82 carats). Le "Kahn Canary" (4,25 carats), découvert en 1977, a été porté par Hillary Clinton lors du bal de l'investiture présidentielle.
En 1994, James Archer, un habitué du parc,a découvert un diamant de 5,25 carats.Et le plus gros de cette année est un diamant brun de 4,36 carats, découvert par Claudia Beatrice, une touriste allemande.

Les géologistes estimment que ces diamants ont été formés il ya des millions d'années et qu'ils ont été projetés à la surface par une violente éruption volcanique.
La partie du cratère qui renferme les diamants possède une superficie d'environ 1750 m² . Des test ont démontré que la réserve est en forme de verre à Martini. On suppose que le cratère est la huitième réserve mondiale de diamants.
Selon Howard Millar, un ancien guide du cratère et un spécialiste de son histoire, deux géologistes ont étudié le cratère plusieurs années avant la découverte des diamants par Huddleston. Evidemment, ils n'ont rien trouvé.

In 1906, Huddleston acheta une ferme sur le site et le 8 aoûtde cette même année, il trouva deux diamants en donnant à manger à ses cochons.. Après expertise, ces deux pierres se révélèrent être un diamant blanc de 3 carats et un jaune de 1,5 carat.

La découverte fit du bruit et "Diamond John" Huddleston devint célèbre.
Des milliers de personnes vinrent s'établir dans la petite ville de Murfreesboro.
Peu après sa découverte, Huddleston vendit sa ferme pour 36.000 $ et sa portion du cratère fut fermée au public.
Une autre portion fut cependant achetée par M. Mauney qui eût l'idée de faire payer un droit d'entrer aux chasseurs de diamants.
En 1952, après que Mauney eût fait faillite, Millar ouvrit une attraction touristique dans la mine.
En 1969, le cratère fut vendu à une compagnie minière et l'état d'Arkansas le racheta en 1972.

Les visiteurs peuvent apporter de l'équipement comme par exemple des pelles, des rateaux et des seaux ou ils peuvent louer tout cela sur place.
Les équipements motorisés ne sont pas acceptés.
Deux pavillons destinés au lavages des pierres facilitent le travail.
Les personnes qui pensent avoir trouvé un diamant peuvent apporter la pierre à l'accueil du parc où des spécialistes détermineront si c'est le cas, délivreront un certificat et pèseront le diamant, tout cela gratuitement.