Avenir des Saguenéens
Larrivée et St-Pierre respirent la confiance
Par Paul-Armand Girard
Chicoutimi (PAG) - Quelle différence existe-t-il entre un joueur de deuxième année et une recrue au sein d'une équipe de hockey junior majeur? Karl St-Pierre et Christian Larrivée, qui partagent le statut d'avoir été sélectionnés en première ronde par les Saguenéens de Chicoutimi, l'un en 1998, le second en 1999, ont accepté avec empressement de se prêter à l'exercice hier.
Sur le plan physique, la différence n'est pas probant entre les deux joueurs. Karl St-Pierre, un défenseur au gabarit impressionnant, distance de peu Christian Larrivée en ce domaine, un attaquant de 6 pieds, 3 pouces. Pour ce qui est du talent, seul celui qui veut bien se fermer les yeux, aurait tort d'admettre que c'est sur les deux jeunes hockeyeurs que repose une grande partie de l'avenir de la formation chicoutimienne. Quant aux propos exprimés avec courtoisie et clairvoyance par l'un et l'autre, ils rendent hommage en quelque sorte à la nouvelle génération de jeunes joueurs qui émerge dans le hockey moderne.
Dans les faits, la seule différence perceptible entre St-Pierre et Larrivée, c'est l'année d'expérience que détient le défenseur par rapport à l'attaquant.
«Quand je suis arrivé chez les Saguenéens, l'an dernier, je n'avais pas d'objectifs définis. Ce n'est plus le cas maintenant. Je suis conscient que je dois accepter plus de responsabilités en tant que "jeune" vétéran, mais vétéran tout de même. Et dans ces responsabilités que j'ai le devoir d'assumer à chaque match, une part de celles-ci concerne l'amélioration constante à donner à mon jeu», précise tout d'abord Karl St-Pierre.
Assez satisfait de sa tenue depuis le commencement de la saison, le défenseur, qui célébrera ses 17 ans le 18 octobre, reconnaît toutefois qu'il est loin d'avoir atteint la perfection. «Techniquement, j'ai des lacunes à combler. Notamment, de rehausser la qualité de mon jeu en zone neutre; de développer cette capacité à bien lire l'action qui se déroule sur toute la surface de la patinoire», analyse-t-il d'un trait.
Pour ce qui est de l'édition actuelle des Saguenéens, Karl St-Pierre ne pousse pas l'audace jusqu'à prétendre que les succès vont pousser comme des champignons dans les bois. «L'esprit est bon au sein de l'équipe, dit-il. Nous avons en Martin Daoust un entraîneur-chef compétent et patient. Et, selon moi, c'est en misant sur la patience, que les Saguenéens parviendront à s'éclore comme le souhaitent nos partisans», d'ajouter avec sagesse le jeune défenseur.
Quant à Christian Larrivée, l'ancien porte-couleurs des Élites de Jonquière ne fait pas mystère sur sa joie d'avoir été sélectionné par les Saguenéens. «J'aime la région. Dans un esprit de continuité, j'ai donc été gâté en étant repêché par les Saguenéens», de faire observer tout sourire l'attaquant de 17 ans (- depuis le 25 août précisément).
L'adaptation à un calibre de jeu supérieur n'est cependant pas une mince affaire pour le garcon originaire de Gaspé. «Le jeu est plus rapide qu'au midget AAA et la mise en échec plus sévère. Je suis en pleine période d'apprentissage et j'ai de nombreuses retouches à apporter à mon jeu. Défensivement, j'ai travaillé à améliorer cet aspect de mon jeu chez les Élites, l'an dernier. Ca n'a pas été suffisant. Sur le plan pratique, je dois tout recommencer», de confier Christian Larrivée.
Prêt à consentir tous les efforts afin de polir son jeu et de répondre aux attentes entretenues en lui, Christian Larrivée partage les propos exprimés par Karl St-Pierre au sujet du déblocage qui surviendra tôt ou tard chez les Saguenéens. «La moitié de l'équipe est formée de jeunes joueurs. Il y a donc un facteur reconstruction à considérer quand on analyse notre équipe. Quand tous les liens seront soudés, j'ai la conviction que nous serons alors en mesure de récolter des positions au classement», signale-t-il sur un ton calme et engagé.
Le Quotidien, 1er Octobre 1999.