Défenseur des Saguenéens Saint-Pierre envisage une grosse saison
par Stéphane Bégin
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CHICOUTIMI (SB) - Au moment où ses coéquipiers s'appliquent à remporter des matches hors-concours, le défenseur des Saguenéens de Chicoutimi, Karl Saint-Pierre, lui, revient de la République Tchèque avec un trophée de plus à son palmarès. L'arrière de Brigham, en Estrie, entreprendra sa deuxième saison dans l'uniforme des Saguenéens, même s'il n'est âgé que de 16 ans (il aura 17 ans en octobre). Déjà, il est un jeune vétéran.
S'il s'est présenté en retard au camp d'entraînement, c'est qu'il avait un rendez-vous important. Il a défendu les couleurs de l'équipe nationale canadienne des moins de 18 ans à un tournoi international en République Tchèque, d'où le Canada a ramené l'or après des gains contre la Slovaquie et le pays hôte et une défaite face aux États-Unis.
«Ce fut une belle expérience. J'ai appris bien des choses. Ce fut un peu plus difficile au début, car je devais bien comprendre ce que les entraîneurs anglophones avaient à dire.
«Quant à ma tenue sur la patinoire, je suis assez satisfait de ce que j'ai réussi lorsque j'ai été appelé à jouer. Je n'étais pas trop rouillé. Le hockey européen est différent du nôtre en raison de la grandeur de la patinoire. Les Européens misent davantage sur la vitesse que sur la robustesse», de dire Karl Saint-Pierre.
Ancien porte-couleurs des Cantonniers de Magog au midget AAA, Saint-Pierre s'attend à connaître personnellement et collectivement une saison 1999-2000 beaucoup plus intéressante que celle de l'année dernière à Chicoutimi.
«Nous allons être meilleurs. Nous n'avons pas le choix. Et on veut faire les séries éliminatoires.
«Quant à moi, je veux profiter de la prochaine saison pour me concentrer sur diverses choses. Je n'ai pas à penser à la séance de repêchage de la LNH, car je ne suis pas encore éligible.
«Cette saison, je veux travailler à m'améliorer. Je dois mieux lire le jeu et avoir une meilleure rapidité d'exécution», de dire Karl Saint-Pierre.
Visite de Rimouski
Ce soir, la formation de l'Océanic de Rimouski rend visite aux Saguenéens au centre Georges-Vézina à compter de 19h30. Martin Daoust, le pilote saguenéen, s'attend à faire face à une équipe solide, expérimentée, à une formation qui ressemblera à celle qui entreprendra la prochaine saison.
«Je m'attends à une forte opposition, comme ce fut le cas mardi à Québec. Rimouski va arriver ici avec une formation pratiquement complète. Ça va donner un bon spectacle.
«De notre côté, on s'approche de plus en plus du début de la saison régulière et il faut progresser pour être fin prêt à faire face à la musique», dit-il.
Daoust se montre satisfait de la tenue de ses troupiers depuis le début des rencontres hors-concours. Il va travailler avec un club plus homogène en 1999-2000, car il ne compte pas sur des super vedettes.
«Mais nous avons un bon noyau de jeunes joueurs. Je m'attends à ce que l'on marque au moins une cinquantaine de buts de plus que l'an dernier et on va certainement en donner moins.
«Il faut juste laisser le temps aux gars de se replacer, de prendre le rythme du hockey junior», estime Martin Daoust.