Liverpool F.C. er tidenes mest suksessrike engelske fotballag. Etter å ha dominert fullstendig på 1970- og 80-tallet, er det nå syv år siden de røde fra Merseyside vant ligamesterskapet. Sist sesong ble det bare en skuffende tredjeplass i ligaen. Nå er Liverpool klar for å kjempe helt i toppen igjen.

Liverpool ble stiftet 15. mars 1892 og allerede i sin første sesong varslet Liverpool om kommende storhetstider ved å vinne de lokale mesterskapene Lancashire League og Liverpool District Cup. Problemer oppsto imidlertid da begge trofeene ble stjålet og Liverpool måtte punge ut med £ 130 - en ikke liten sum på den tiden. Neste sesong befant laget seg i 2. divisjon, som de vant uten å tape en kamp.

Etter dette har triumfene kommet på løpende bånd og i dag er Liverpool det laget som suverent har vunnet flest titler i England. Siden Liverpool rykket opp i 1. divisjon i 1962 har laget aldri vært dårligere enn nr 8 i serien !

Kun 15 managere har ledet klubben gjennom disse tidene.
Den viktigste var uten tvil Bill Shankly - den lille, hissige skotten, som kom til klubben i 1959 og forandret klubben fra et middelmådig 2. divisjonslag til et av Europas beste klubblag. Liverpoolsupporterne tilba ham på en nærmest religiøs måte og i dag - 16 år etter hans død blir han fremdeles omtalt som en helgen.

Om Shankly var den største, må hans etterkommer Bob Paisley utvilsomt regnes som den mest suksessrike manager i engelsk fotballhistorie. Paisley kom til klubben som spiller så tidlig som i 1939 og gikk senere gradene som fysioterapeut, reservelagstrener og førstelagstrener, før han overtok som manager i 1974. Han ble senere direktør i klubben. I februar i fjor døde Bob Paisley - Liverpool FCs mest trofaste tjener noen sinne.

Joe Fagan var mannen som i 1983 overtok roret etter Paisley. I sin første sesong som manager vant Liverpool ikke mindre enn 3 mesterskap - Ligamesterskapet, Europacupen og Ligacupen. Men Fagan hadde helseproblemer og dagen før katastrofen på Heysel stadion 29. mai 1985, der 39 mennesker mistet livet etter tribunebråk, kunngjorde han at han gikk av som manager.

Mannen som fikk den umenneskelige oppgaven å lede Liverpool etter denne skammens dag for engelsk fotball, var Kenny Dalglish, kanskje Liverpools beste spiller gjennom alle tider.
Dalglish hadde 8 år tidligere blitt kjøpt inn for å erstatte den "uerstattelige" Kevin Keegan. Denne oppgaven klarte han så bra at bare noen måneder etter hans ankomst til Liverpool var det ingen som spurte etter Keegan lenger. Dalglish hadde ingen erfaring som manager eller trener, men allerede den første sesongen vant Liverpool "The Double" - både ligamesterskapet og F.A. Cupen. Dalglish var spillende manager og scoret endog det avgjørende målet, da Liverpool slo Chelsea 1-0 i den siste ligarunden.

I 1989 var Liverpool involvert i en ny tragedie, da 96 mennesker ble klemt i hjel på Hillsborough Stadium i Sheffield, der Liverpool møtte Nottingham Forest i F.A. Cupens semifinale (den siste av dem døde etter å ha ligget i koma i nesten 4 år). Denne gangen var supporterne helt uten skyld, men både klubben, tilhengerne og Liverpool by ble for all tid preget av den ufattelige tragedien. Bare noen uker senere slo Liverpool byrivalene Everton 3-2 i den mest følelsesladede cupfinale noen sinne, før de tapte ligamesterskapet til Arsenal, som scoret det avgjørende målet 3 minutter på overtid i sesongens siste kamp.

I 1990 gikk ligapokalen tilbake til Anfield for 18. gang, men midt i neste sesong opplevde Liverpool et stort sjokk. Kenny Dalglish trakk seg som manager med umiddelbar virkning. Mange dårlige resultater fulgte og Liverpool ble stående uten mesterskap når sesongen var over. I april 1991 ble Graeme Souness tilsatt som ny manager. Hans regjeringstid var preget av mange utskiftninger og mye uro. Etter det ydmykende tapet for Bristol City i F.A. Cupen i januar 1994 trakk Souness seg fra jobben og assisterende manager Roy Evans rykket opp som ny sjef for klubben han har jobbet for i snart 30 år.

Dette managerskiftet førte til ny optimisme i klubben og med seier i Coca Cola Cupen i 1995 fikk Liverpool endelig et nytt trofe. Selv om trofeene har uteblitt siden har klubben kjempet i liga-teten hvert år. Foran denne sesongen regnes Liverpool igjen som en av de aller største favorittene til ligamesterskapet.

Spesielt gøy for oss nordmenn er det at Liverpool nå stiller med fire av våre landsmenn på laget. Stig Inge Bjørnebye hadde sitt store gjennombrudd i Liverpool i 1996-97 sesongen og i januar 1997 fikk han selskap av Bjørn Tore Kvarme. Nå i sommer kom Vegard Heggem fra Rosenborg.

Vegard Heggem!

LIVERPOOLS MERITTLISTE:

Ligamestere: 1901, 1906, 1922, 1923, 1947, 1964, 1966, 1973, 1976, 1977, 1979, 1980, 1982, 1983, 1984, 1986, 1988, 1990.
FA-Cupvinnere: 1965, 1974, 1986, 1989, 1992.
Ligacupvinnere: 1981, 1982, 1983, 1984, 1995.
Europacupmestere: 1977, 1978, 1981, 1984.
UEFA-Cupmestere: 1973, 1976.
Supercupvinnere: 1977.