Le gardien au gant d'or

Eric Fichaud



Le 28 juin dernier, a Hartford, le gardien de but des Sagueneens de Chicoutimi, Eric Fichaud, est
devenu seulement le cinquieme portier de la Ligue junior majeur du Quebec, en 25 ans d'histoire,
a etre selectionne en premiere ronde. Avant lui, il y avait eu robert Sauve (1975), Jimmy Waite
(1987), Martin Brodeur (1990) et Jocelyn Thibault (1993). A la surprise d'un peu tout le monde,
c'est l'organisation des Maple Leafs de Toronto qui a fait de Fichaud son tout premier choix, le
16e de la seance de selection. Apres avoir ete longtemps considere comme le successeur de Felix
Potvin avec les Sagueneens, voila que Fichaud suivra maintenant ses traces dans l'organisation
torontoise. "Tout le monde m'a demande si j'etais decu de me retrouver avec les Maple Leafs en
raison de la presence de Felix Potvin...Absolument pas!

Il coulera encore beaucoup d'eau sous les ponts avant que je sois pret a assumer le role de nume-
ro un avec les Maple Leafs. Peut-etre deux, trois ou quatre saisons...Qui sait? Les Leafs ont
echange Grant Fuhr pour faire place a Felix il y a deux ans...On verra bien ce qui peut se produi-
re d'ici les prochaines annees mais pour l'instant je suis parfaitement heureux de me retrouver
avec les Leafs, une de mes formations preferees avec les Kings de Los Angeles..."

C'est alors qu'il avait 12 ans, lors de sa premiere saison dans les rangs Pee Wee, que Fichaud a
compris que c'est a force de travail qu'on arrive a accomplir les petites choses qui font la diffe-
rence entre un gardien de but ordinaire et une etoile en devenir. "Avant cela tout avait ete faci-
le pour moi, mais cette annee-la, avec l'Express de Bourassa, je n'etais pas necessairement le
meilleur gardien de but de l'equipe. Mon entraineur de l'epoque, Alain Faucher, m'a fait compren-
dre que j'avais le potentiel pour reussir, mais qu'il fallait y mettre les efforts. Il m'a fait
realise que le temps ou tout etait facile etait revolu." Fichaud a toujours joue dans la catego-
rie "AA", a l'age de 15 ans, il n'a pas ete en mesure de faire le saut au Midget AAA comme d'autres
l'ont fait avant lui. "J'ai ete retranche au camp d'entrainement de la formation de Montreal-
Bourassa et je suis retourne dans les rangs bantams. Sur le coup, j'ai ete decu. Mais, avec le
recul, je me rends compte que ce fut une bonne chose de ne pas bruler les etapes." Pour ceux que
la chose interesse, cette annee-la, la formation du Canadien de Montreal-Bourassa lui avait prefere
Sebastien Plouffe et Erasmo Saltarelli, deux gardiens qui n'ont jamais rien brise par la suite...
Mis a part son apprentissage dans les rangs mineurs, Fichaud a aussi beneficie, comme bien d'autres
jeunes de son age, de l'experience des ecoles de hockey. "Chaque annee je me rendais a l'ecole
d'Anjou ou, en compagnie de Martin Piette, je polissais mon style. J'y retourne encore chaque
annee, mais c'est pour y travailler."

Fichaud entreprendra cette annee sa troisieme saison avec les Sagueneens de Chicoutimi. La der-
niere annee fut une de reve pour le gardien de 19 ans. Il a mene son equipe a la demi-finale de la
Coupe Memorial tout en etant choisi le meilleur gardien de but du tournoi a la ronde dispute a
Laval. Si on inclus les matches en saison, en series eliminatoires et a la Coupe Memorial, "Fitch"
a participe a l'ereintant total de 93 rencontres..."J'ai pris beaucoup d'experience et de maturite
au cours de la derniere saison et je compte bien me servir de cet acquis pour aider les Sags a con-
naitre une autre bonne campagne...Certains joueurs ont tendance a s'asseoir sur leurs lauriers
apres avoir ete repeches par une equipe professionnelle...Moi je saus qu'etre appele c'est une
chose et que de se tailler une place avec l'equipe, c'en est une autre..."

Il sera quand meme difficile pour Fichaud et les Sags de repeter leurs exploits de la derniere sai-
son. L'equipe perd ses trois piliers de 20 ans: Danny Beauregard, Michel Saint-Jacques et Steve
Gosselin. "J'ai confiance en notre equipe! Nous avons obtenu Samuel Groleau des Linx de Saint-Jean,ca ne devrait surement pas nuire. De plus, grace aux nombreux voyages que nous effectuons, nous arrivons toujours a avoir un excellent esprit d'equipe ce qui nous aide a passer les moments difficiles. Sur le plan personnel, je ne me fixe pas d'objectifs en ce qui concerne les statistiques,mais j'aimerais bien me tailler une place avec la formation canadienne junior et participer au championnat mondial qui auront lieu au Canada cette annee. Je ne veux pas seulement faire partie de cette equipe, mais j'aimerais bien en etre le gardien numero un. Mon principal adversaire serait
Jamie Storr des Platers d'Owen Sound, le premier choix des Kings de Los Angeles.

Bien avant d'etre repeche par les Maple Leafs, Eric Fichaud savait deja que le hockey occupait une
grande place dans la vie des Quebecois. Mais depuis le 28 juin, il n'en revient pas de voir comment
les gens le reconnaissent et l'associent a sa nouvelle equipe. "Je me fais feliciter un peu partout
ou je vais et j'avoue que, pour l'instant du moins, ca ne me derange absolument pas...J'ai presque
toujours eu bonne presse et de me faire continuellement poser des questions, surtout par les jeunes,
sur le hockey ne m'embete pas du tout. je crois que cela fait partie du metier et c'est plaisant."

Au fond, Fichaud est dans la vie de tous les jours, un peu comme il est sur la glace: sur de ses
moyens, confiant et pratiquement toujours tres calme. Ce sont ces qualites qui font sa force entre
les poteaux et ce sont ces memes qualites qui en font un type plaisant a cotoyer pour qui l'avenir
ne reserve que de bons moments...



Magazine Hockey Canadien, volume 17, numero 3, saison 1994-95.

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