Les Olympiques en grande finale
Coriaces, les Saguenéens s'inclinent, 8-5
Par Francois Béliveau
Hull - Après avoir tourné longtemps en rond, comme un chien qui court après sa queue, les Olympiques ont finalement affirmé leur victoire alors qu'il restait moins de trois minutes à jouer, hier soir, battant les coriaces Saguenéens de Chicoutimi, 8-5, pour accéder ainsi directement à la finale de la Coupe Memorial, dimanche après-midi à Hull.
Mais les hommes de Claude Julien sont tombés du haut de leur superbe de champions et ont dû recourir à toutes leurs ressources pour se dépêtrer de ces rivaux qui rebondissaient à tout coup.
Julien: "Les gars avaient vraiment peur de perdre"
D'ailleurs, jusqu'au début du dernier tiers c'était toujours égal, 5-5, les Sags ripostant à chaque fois que les Hullois osaient déjouer Marc Denis. Il a fallu que le "petit" Martin Ménard, 5'6", marque son quatrième but de la soirée à 7:55 de l'ultime période pour que ses coéquipiers comprennent qu'il fallait enfin fermer le jeu.
Par la suite, le solide défenseur Mario Larocque inscrivait deux autres buts, l'un dans un filet désert alors que les Saguenéens profitaient d'une punition pour attaquer à six contre quatre, pour les les Olympiques respirent enfin.
Dans l'ensemble, ce fut une excellente pratique pour les Hullois qui ont ainsi pu faire l'expérience de la pression avant le match de championnat. Leur attitude légèrement hautaine en aura pris un bon coup: ils ont dû se montrer plus modestes.
Leur entraîneur Claude Julien, d'ailleurs, le premier à se présenter aux journalistes, a admis qu'il a eu peur, lui comme ses joueurs: "Les gas avaient vraiment peur de perdre, et j'avais la tâche de leur redonner confiance pour qu'ils pensent à gagner. Les Saguenéens jouaient pour nous battre et ils auraient pu le faire avec un peu de chance. Heureusement certains de nos joueurs, tel Martin Ménard, ont pris les choses en mains. On a vu le vrai Ménard ce soir."
Malheureusement, à cause de sa taille, ce Ménard ne jouera probablement jamais dans la Ligue nationale et devra se trouver un emploi, probablement en Europe. Quant à Mario Larocque, l'autre héros des vainqueurs, il appartient déjà aux Faucons de Sherbrooke puisque lui et le grand Alexandre Couture, 16 ans, ont été sacrifiés pour l'an prochain dans la transaction amenant Christian Dubé à Hull. Ce dernier, avec un but et une passe, est bon premier des marqueurs du tournoi avec dix points.
La Presse, 16 Mai 1997.
Hull 8, Chicoutimi 5
Première période
1- Hull: Ménard (Low, Bélanger)................................6:41(an)
2- Chicoutimi: Bouchard (Suchy, Bouchard)..............15:27(an)
3- Hull: Ménard (Worrell)........................................16:48
4- Chicoutimi: Gosselin (Hamel, Bouchard)...............19:31an)
Deuxième période
5- Chicoutimi: Gosselin (Hamel).................................8:51
6- Hull: Rosa (Worrell)..............................................9:45
7- Hull: dubé (MacLean, White)...............................15:13
8- Chicoutimi: Hamel (Gosselin, Bouchard)...............16:26(an)
Troisième période
9- Hull: Ménard (Rosa, Dubé)...................................1:28(an)
10- Chicoutimi: Hamel (Gosselin, Bouchard)...............2:45
11- Hull: Ménard (Low, Rosa)...................................7:55(an)
12- Hull: Larocque (Hunter)......................................17:17
13- Hull: Larocque (sans aide)...................................18:23(dn)(fd)
Gardiens
Chicoutimi: Denis
Hull: Bronsard
Lancers
Chicoutimi: 10 8 5 - 23
Hull: 11 14 15 - 40
Assistance: 4,021.