La Coupe Memorial

Un calendrier de premier ordre pour les Sagueneens

Par Francois Beliveau

"Nous n'avons par vraiment fete, le soir de notre derniere victoire contre le Titan. Le champa-
gne des pauvres. Et tous les joueurs etaient couches a 2h du matin."

Gaston Drapeau, l'entraineur des champions des series eliminatoires, les Sagueneens, sait se faire
ecouter. Comme il sait se faire apprecier. Chacun de ses hommes est bien conscient de sa chance
d'evoluer en Coupe Memorial, devant tout le gratin du hockey professionnel, tous les depisteurs
principaux.

"La derniere serie, pour la Coupe du President, nous l'avons gagnee de haute lutte, mais ce n'est
pas fini, il en reste une derniere, la plus importante", ajoute l'entraineur de 51 ans.

Drapeau a mene les Sagueneens a 16 victoires en 27 matchs eliminatoires. Six victoires en sept
prolongations, ca ressemble assez au cheminement du Canadien, il y a un an, quand il a vecu un
trajet a la Cendrillon. Les Sags ont aussi gagne trois fois un septieme match, prouvant que la
pression ne les ebranle pas trop.

Drapeau sait fort bien qu'il n'a pas de super-vedette dans son club. Mais son experience, 767
matchs en saisons regulieres dans la LHJMQ, ce qui en fait l'entraineur du circuit au plus impres-
sionnant bagage depuis 25 ans, devrait l'aider a obtenir du succes. Il pilote un club du circuit
majeur depuis 12 ans.

Sa carte de route: Les Remparts, les Bisons de Granby, un club senior de la Ligue Republicaine
a Riviere-du-Loup, les Sagueneens pendant quatre ans, les Draveurs de Trois-Rivieres pendant 18
mois (et Manon Rheaume!), encore Cranby et, retour a Chicoutimi.

Les Sagueneens sont arrives a leur hotel de Laval en fin d'apres-midi, hier. Tous bien peignes,
joyeux, le beau veston noir neuf sur les epaules, prets a la grande aventure. Leur victoire
contre le Titan leur procure un calendrier de premier ordre. Ils pourront voir, avant eux, le
Titan se debattre contre les deux clubs "etrangers", a 16h demain contre les Centennials de North
Bay et a 14h dimanche contre les Blazers de Kamloops.

Leur voie sera quelque peu tracee quand ils sauteront sur la patinoire a 19h30 dimanche, pour
affronter les champions de l'Ontario. Ensuite, pendant que Laval sera inactif jusqu'a jeudi, les
Sagueneens seront opposes aux champions de la Ligue de l'Ouest mardi. Mercredi, ce sera le match.Ontario-Ouest, et jeudi, un dernier Titan-Sagueneens avant les phases decisives. "Nous n'avons
pas de super-joueur, si on fait exception de notre jeune gardien de but Eric Fichaud. Mais n'ou-
bliez pas que notre quart-arriere en defensive, Steve Gosselin, se compare a bien des joueurs qui
se sont illustres a la Coupe Memorial. Et notre Russe, Alexei Lojkin, qui sera surement repeche,
en etonnera plusieurs par son coup de patin, sa fluidite. Il evolue entre nos deux autres vete-
rans de 20 ans (outre Gosselin), Michel St-Jacques et Danny Beauregard. Lojkin et Beauregard sont les deux premiers marqueurs des eliminatoires avec chacun 43 points.

"Et pour le reste, nous avons des joueurs-cles en defensive, Alain Nasreddine, Jerome Boivin, le
costaud Sebastien Berube et Yanick Jean, en plus d'attaquants qui peuvent, par leur opportunisme,
faire la difference dans des ferdicts serres. Je pense a Steve Dulac, Allan Sirois, Dominic Savard,
entre autres."

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Et un autre ancien du meme circuit fait sa marque dans le hockey francais. Il s'agit de Benoit
Laporte qui vient d'etre nomme entraineur-chef du club de Rouen, lequel a conquis le titre de
champion de France pour la cinquieme annee consecutive. Le robuste Laporte, qui fait carriere en
France depuis une dizaine d'annees, participant a des championnats du monde et a des jeux olympiques,
dirigera pendant trois ans un club qui compte d'autres quebecois, dont Steve Woodburn et Frank
Pajonkowski. Avant de signer son contrt, Laporte avait ete nomme le joueur par excellence de la
derniere saison, dans le hockey francais.



La Presse de Montreal, 13 Mai 1994.



50 p.cent des chances de gagner

La Coupe Memorial pourrait enfin revenir au Quebec apr�s 23 ans d'absence

Par Francois Beliveau

Les deux equipes championnes du Quebec au hockey junior majeur, le Titan qui q domine la saison
reguliere, obtenant ainsi le privilege de presenter le tournoi de la Coupe Memorial chez lui, et
les Sagueneens de Chicoutimi, surprenants vainqueurs des series eliminatoires contre le Titan,
permettent a la LHJMQ d'obtenir 50 pour cent des chances de remporter enfin la fameuse Coupe
Memorial, pour la premiere fois en 23 ans.

Mais il ne faut pas trop rever. On doit plutot croiser les doigts et esperer que les represen-
tants du Quebec se montrent superieurs aux autres, les Centennials de Norgh Bay et les Blazers de
Kamloops, en discipline surtout.

Lors des lointains derniers succes du Quebec dans ce tournoi prestigieux, le Canadien junior comp-
tait sur un certain Gilbert Perreault, sur Marc Tardif et Rejean Houle aussi, et sur richard Martin,
entre autres. Et les Remparts de Quebec, peu apres, dans leur grande conquete, etaient menes par
Guy Lafleur, Jacques Richard, Andre Savard, en plus d'etre pilotes par Maurice Filion.

Dans les annees suivantes, une autre equipe dela Ligue du Quebec, les royals de Cornwall, allaient
triompher trois fois, grace aux Dale Hawerchuk et Doug Gilmour, mais quand on fait le compte, six
victoires du Quebec seulement en 75 tournois.

Est-ce la guigne?

D'aucuns repetaient que les boeufs de l'Ouest, ou les plombiers ontariens avaient l'avantage du
poinds sur la vitesse et la luminosite quebecoise, mais cette theorie tient de moins en moins.
Lindros a impose son talent, combine a son poids, quand les generals d'Oshawa l'ont emporte en
1990. De plus, avec les annees, les clubs quebecois ont compris qu'il leur faillait aussi autant
de muscles.

Des quatre clubs en presence a compter de demain a Laval, les plus lourds sont les Centennials de
North Bay, avec une moyenne de 189,5 livres par joueur, mais leur avance est courte comparativement a 188,5 pour les joueurs du Titan. Ls Blazers de Kamloops ont un poids moyen de 185 livres contre 182,4 pour le club le plus leger, les Sagueneens.

Le poids et l'age sont a peu pres pareils pour tous. Il reste le talent, de plus en plus dilue,
et la force de caractere.

Cette annee, le talent se retrouve devant les buts des quatre clubs. On prevoit des duels de gar-
diens. Emmanuel Fernandez possede, chez le Titan, la plus forte reputation. Mais ces derniers
jours, quand les Sagueneens l'ont vaincu quatre fois de suite, trois fois en prolongation, il a
semble chancelant, ou moins concentre que d'habitude. Et c'est son vis-a-vis, Eric Fichaud, un an
plus jeune, qui a herite du trophee Guy-Lafleur attribue au joueur le plus utile dans les series
eliminatoires.

Les equipes du Quebec ont donc des atouts commes ceux de leurs visiteurs de l'Ouest et de l'Ontario,a ces chapitres. La ou c'est l'inconnu, c'est encore la determination, l'implication et la disci-
pline. Souvent, c'est dans le refus de souffrir qu'on cause la perte de son club quebecois. Une
riposte, et c'est la mauvaise punition.

La severite et la personnalite d'un entraineur comme le veteran Gaston Drapeau, des Sagueneens,
pour qui ses hommes ont tout donne, en plus des tres longs voyages toute la saison, sont de grands
atouts. Ces jeunes ont dispute 110 matchs. Ils savent qu'ils sont a la porte du triomphe. Un
seul grand coup de coeur a donner, et en plus, devant des dizaines de depisteurs.

Comme de jeunes artistes qui sont etudies en pleine declamation publique, devant des tas d'impre-
sarios.

Mais ajoutons, comme autre petit probleme quebecois, ce petit complexe qui, insidieusement, depuis des annees, s'est installe: le complexe d'inferiorite devant les joueurs anglophones. La victoire
en Coupe Memorial est aussi loin, dans l'esprit de certains, que le nombre d'annees dont le Quebec
en a ete prive.

Michel Therrien, le jeune entraineur-chef de 31 ans du Titan, qui a ete dirige par Gaston Drapeau
il y a une douzaine d'annees alors qu'il jouait pour les Remparts de Quebec, tente justement de
convaincre son monde que les adversaires, meme s'ils sont inconnus, ne sont que des juniors comme
eux.

C'est surement la, dans la tete, que cette serie finale canado-americaine va se jouer. Ils ont une
bonne carte en main cette annee, toutefois. Ils jouent devant leurs propres partisans, et nul
doute que le prejuge favorable de la foule va leur donner un beau petit coup de pouce.

Que diriez-vous d'un match de finale, dans huit jours, entre le Titan et les Sagueneens? On peut
rever?



La Presse, 13 Mai 1994.

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