- Vòng pha lê! Vòng pha lê! - Vận Nô đau đớn kêu, ngửa mặt lên trời, mặt lại nhoè nước - Trời ơi, caí vòng pha lê chết người kia, Mẹ ơi, mẹ đưa con caí vòng đó, rốt cuộc là có ý gì đâỷ
Ông Trình Chính là huyện thaí gia đã phải thăng đường, ông ngồi trên dài cao nhìn Vận Nô đang quì trước mặt. Vận Nô bị bắt hôm qua và bị giam suốt đêm ở nhà lao đàn bà, đã khóc sưng đỏ cả hai mắt, đầu tóc rôí bù. Mặc dầu chẳng phấn son, không chải chuốc, ở cô vẫn toát lên vẻ sáng sủa, thanh thoát ưa nhìn. Đôi mắt trong sáng, nét mặt thẳng thắn thật thà, cô không mảy may mang dáng nét gì có vẻ yêu ma tà khí. Ông Trình Chính vốn là một quan thanh liêm, trước nay đều sáng suốt minh bạch, xem xét sự việc rạch ròi công tâm. Nhìn Vận Nô ông quả không dám tin cô là kẻ cắp, trước nay ông vẫn tin vào khoa " xem tướng mặt" nếu cô gaí qùi trước mặt ông mà đúng là kẻ cắp thật thì thuật xem tướng của ông kể như hỏng cả.
Nhưng caí án này, thật đúng là làm người ta phải bó taỵ Nhà họ Châu ở phiá Tây là nhà giàu nhất huyện, ông chủ đã qua dời, có chàng công tử tên là Châu Trọng Liêm, tuổi còn trẻ mà đã thạo văn sành thơ, nổi danh là " tài tư? " Chỉ vì cha Trọng Liêm trước đã sớm lạnh nhạt vơí con đường sĩ hoạn, khi qua đời dặn lại con chớ tham danh lợi, đừng ra làm quan; thế nên chàng trai này chưa bao giờ tham gia khoa cử, chỉ quản lý việc nhà, trông nom ruộng dất, phụng dưỡng mẹ già. Trình Chính nhậm chức quan huyện tại đây đã nhiều năm, chứng kiến sự khôn lớn của Trọng Liêm yêu thích chàng vì giỏi thơ văn, để kết thành bạn vong niên của chàng. Nhà họ Châu gặp cướp khoảng 4 tháng trước đây, nghe noí nửa đêm có một toán người trèo tường vào, có thê? bọn chúng đã dùng hương có thuốc mê làm cho cả nhà mê mệt đi rồi cướp mất caí tráp dựng trang sức của phu nhân ( mẹ Trọng Liêm). Họ Châu ra báo quan có noí, những vật khác mất đi không tiếc lắm, chỉ tiếc mỗi chiếc vòng pha lê trong tráp; đó là vật báu vô giá, hy vọng tìm lại được. Thế là, Trình Chính hạ lệnh cho thợ vẽ lại hình trạng chiếc vòng rồi phân phát đi khắp các tiệm cầm đồ và tiệm bán vàng bạc ngọc quí trong vòng 100 dặm để truy bắt tội phạm. Theo kinh nghiệm của ông thì bọn cướp nhất định không giấu được lâu, sẽ phải mang bán những của cải chúng cướp được. Hơn nữa, có thể bọn chúng cũng không biết giá trị của chiếc vòng kia và phải mang đến tiệm cầm đồ để định giá. Đến nay, quả nhiên ông đã doán đúng, chiếc vòng pha lê xuất hiện rồị Nhưng điều làm ông rất ngạc nhiên và khó hiểu là người đi cầm chiếc vòng đó lại là một cô gaí nhỏ yếu đuôí đáng thương đến thế! Quì trước công đường và đang cố cầm nước mắt, trông cô như một con dê nhỏ đang sắp bị giết thịt
- Triệu Vận Nô! ngẩng đầu lên! - ông thét
Vận Nô ngoan ngoãn ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn Trình Chính, nước mắt vẫn chưa khô, trông rất khổ sở tội nghiệp, nhất là đôi mắt đen sáng nhưng tuyệt vọng, trông cô không giống kẻ cắp tí nào
- Chiếc vòng pha lê này có phải chính cô mang đến hiệu để cầm cố không? - Trình Chính tay giơ chiếc vòng tai họa kia, nghiêm giọng hỏi
- Vâng, thưa ngài
- Cô lấy nó ở đâủ Phải noí thực, không được noí một câu nào dôí trá
- Thưa, đây là của mẹ tôi cho ạ.
- Mẹ cô đâu
- Mẹ tôi đã mất cách đây hai tháng rồi ạ.
- Bà ấy lấy chiếc vòng ở đâu rả
- Thưa tôi không biết ạ
- Phải noí thật!- Ông quan huyện cầm khẩu gỗ đập chát rất mạnh xuống bàn
- Quả thật tôi không biết, thưa ngài! - Vận Nô bị tiếng đập bàn làm giật nảy mình, nhìn lên một cách cực kỳ buồn bã khiếp hãi, không thể nào noí nổi nữa
- Cô là người bản địa phải không?
- Không ạ, thưa ngàị Hơn 4 tháng trước chúng tôi mơí đến đây, vốn định đi vào thành, nhưng vì mẹ tôi ngã bệnh phải ở lại đâỵ hai tháng trước mẹ tôi mất. Trước khi qua dời, mẹ tôi đã cho tôi chiếc vòng này
Bốn tháng trước họ đến đây, phủ họ Châu cũng gặp cướp 4 tháng rồi, thời gian khá trùng khớp, có vấn đề đâỵ.. ông Trình Chính nghĩ thầm, nhưng vẫn chưa nắm được diểm chính. Ông lại nhìn kỹ Vận Nô, cô gaí tuy vừa bị kinh hoàng giật thột nhưng vẫn giữ được cung cách lễ dộ của đại giạ Cũng có thể cô ta chưa biết lai lịch chiếc vòng này thực
- Truớc kh mẹ chết, cô đã từng thấy chiếc vòng này chưả
- Thưa chưa ạ.
- Khi cho cô chiếc vòng, mẹ cô noí thế nàỏ
- Mẹ tôi noí đó là một báu vật, bảo tôi phải giữ gìn cẩn thận, mẹ tôi còn noí đây là đồ vật đã có từ lâu trong gia dình, vơí lại mẹ tôi còn noí ... còn noí là ....
- Còn noí caí gì! noí ra mau! - Trình Chính lại dập bàn
- Ồ! thưa ngài! - Vận Nô lại giật nảy mình, run lẩy bẩy noí - Mẹ tôi noí sẽ bảo một số việc liên quan đến chiếc vòng nhưng chưa kịp noí thì đã tắt thở mất rồi! - Vận Nô noí và quá đau lòng, cô lại trào nước mắt. Lấy khăn tay lau mắt, rồi cô ngẩng lên
Rồi cô ngẩng lên trời, thầm gọi mẹ không biết bao lần, cuôí cùng cô tuyệt vọng, khẽ kêu thành tiếng - Mẹ ơi, cứu con! Mẹ ơi giúp con! mẹ hãy bảo cho con biết thế này là thế naò? Nhưng trời xanh lồng lộng ai biết được mẹ cô đang phiêu bạt ở nơi nàỏ
Ông Trình Chính chăm chú nhìn caí bóng hình nhỏ bé đó, ánh mắt lộ chút cảm động và nghĩ suỵ một ý nghĩ chợt nảy ra trong óc ông. Tay chống cằm trầm xuống trong giây lát, nhìn lại Vận Nô lần nữa, ông noí
- Cô là người ở đâủ
- Thưa, ơ? Hà Nam ạ.
- Cha cô mất rồi ư?
- Thưa, vâng ạ.
Ra vậy, một quả phụ dẫn con gaí từ dất Hà Nam xa xôi chạy đến đây, là vì caí gì? Vụ án ở nhà họ Châu kia, không thể là do đàn bà gây ra được phải là một bọn cướp rất hung tợn trên giang hồ. Nhìn cô con gaí thì biết mẹ cô chắc là xinh dẹp và cũng còn khá trẻ, khoảng 37, 38 là cùng. Trẻ chưa qua, già chưa tơí, đàn bà ở tuổi đó là khó đứng được nhất, vậy có thể chiếc vòng pha lê đó là một món tặng phẩm chăng?
- Nghe đây, Vận Nô, cô không được noí dôí, mẹ cô bình thường đi lại vơí những aỉ
- Chúng tôi không quen ai cả, thưa ngài, chỉ có Chu công công xem bệnh cho mẹ tôi và thím Lý ở hàng xóm, ngài có thể cho đòi họ đến để hỏị Chúng tôi chỉ đi qua đây thôi, nên không có bạn bè gì ạ.
- Noí bậy! - Trình Chính nổi cáu, không nhịn được ông đập bàn một hồi! - Đồ quí của nhà họ Châu bị mất làm sao rơi vào tay mẹ con cô. Trong việc này nhất định phải có uẩn khúc nào đây, cô không chịu noí thật, chẳng lẽ để ta phải dùng hình tra khảỏ Phải noí thật đi, mẹ cô tại sao lại quen được bọn cướp đó?
- Ôí trời, thưa ngài! - Vận Nô chợt như bừng tỉnh, lòng cô trào lên uất hận đến run người, cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào Trình Chính, quên cả nỗi khiếp đảm và sợ sệt, cô hăng haí noí một cách đĩnh đạc - Trước kia cha tôi xuất thân khoa cử, từng đỗ đầu hai bảng, nhiều năm làm việc ơ? Hàn lâm. Nhà họ Triệu chúng tôi là nhà có tên tuổi, nếu không bị trời làm hết hạn đến lụt, rồi ôn địch, cha chết, đầy tớ gia dình kẻ chết người bỏ đi, gia dình sa cơ thất vận, tài bại trong nội mấy năm ... thì đâu đến nổi chúng tôi phải lưu lạc đến đâỷ Mẹ tôi tuy không phải danh môn tài nữ, nhưng cũng là một phu nhân đại gia có học hành, biết lễ nghĩa, ngài cho rằng mẹ tôi nhẹ dạ kết giao vơí bọn giặc cướp ư?, thưa ngài! quả thật là tôi không biết nguồn gốc của vòng pha lê, xin ngài minh xét! Nhưng xin ngài muôn vạn lần, đừng làm oan uổng cho mẹ tôi, bà mơí chết thi thể còn chưa lạnh ngài đừng làm cho người chết phải mắc oan!
Trình Chính nghe cô gaí kể lể một hồi, nhìn khuôn mặt chan chưá nước mắt của cô, không biết sao, ông cũng không nén được lòng trắc ẩn. cô gaí nhỏ này, tiếng noí lại đng đạc gọn gàng ... nghe ra r ràng không giống con gaí nhà quê dốt nát mà giống như người xuất thân ở nơi cao sang quí hiển. một cô gaí như thế này thật khó mà ghép vào vụ án trộm cướp Trình Chính nhíu mày suy nghĩ ông hết sức lúng túng. Nếu ông không phải là người làm việc thực sự cầu thụ nếu ông là một quan mê muội thì sự tình đó đã không rắc rôí. Dẫu sao thì đã đầy đủ nhân chứng vật chứng, cứ nhắm mắt mà quyết hai bài, khép vụ án lại, thế cũng là xong. Nhưng mà nhưng mà.. đúng như Vận Nô noí đó, đừng làm cho người chết hàm oan!
- Vận Nô!
- Dạ, thưa ngài
- Ngoài chiếc vòng pha lê này, mẹ cô còn cho cô đồ trang sức khác không? - Trình Chính hỏi nếu có thể tìm được vài vật trong danh sách những đồ bị cướp thì người chết có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa hết nhục
- Thưa, không có ạ, chúng tôi chỉ còn mỗi thứ này thôi
- Tại sao chỉ còn mỗi đồ trang sức này thôỉ
- Bẩm lão gia, khi mẹ tôi ốm, chúng tôi phải đem đồ trang sức đi cầm hết rồi
- Cầm ư? đã cầm những thứ gì?
- Dây chuyền vàng, hoa tai bằng hồng ngọc, vòng tay bằng mã nãọ.. vơí lại các loại nhẫn mặt đá quí.. tôi không nhớ hết được nữa ạ.
- Ai mang đi cầm
- Thưa là tôi ạ.
- Cầm ở tiệm nàỏ
- Thưa, vẫn cầm ở tiệm Hữu Lợi ạ.
- Thôi được! - Ông Trình Chính noí to - Hôm nay bãi đường ở đây, người đâu, giải Vận Nô đi, cho người đến ngay tiệm Hữu Lợi rút tất cả những đồ của Vận Nô về đâỵ Cho truyền Chu công công và thím Lý ngày mai đến công đường đốt chất! Bãi đường!
Sau khi bãi đường, Trình Chính trở về thư phòng trong Nha môn để nghỉ ngơị Ngồi tựa vào chiếc ghế bành, ông uể oải bóp đầu suy nghĩ. Đã làm bao nhiêu vụ án, chưa thấy vụ nào lạ lùng như thế nàỵ Chiếc vòng pha lê tai họa kia đang lấp lánh toả hào quang trên bàn, thật là đẹp mắt; Trình Chính bất giác đưa tay cầm nó lên ngắm nghiá, đôi phượng nằm trên mặt vòng, đầu đuôi tiếp giáp nhau, cùng cưỡi đám mây lành, đập cánh muốn bay lên .... đúng là một của báu thật đẹp! ông tấm tắc khen mà cũng không nén nổi một tiếng thở dài: con người đã bỏ ra bao nhiêu công phu vào những bảo bôí này mà cũng không tiếc công tranh giành trộm cắp, phạm tội vì nó. Vậy mà những báu vật này noí cho cùng là gì chứ? Noí một cách chặt chẽ ra thì chúng chẳng qua chỉ là những hòn đá mà thôi! ông ta cầm chiếc vòng trong tay, tự nhiên noí một mình
- Vòng pha lê ơi! vòng pha lê ơi! nếu mi đúng là một móm báu vật thì mi phải đem đến diềm lành, tin vui chứ không nên làm tội phạm và tai nạn, phải không?
Đang trầm ngâm cảm khoaí thì có kẻ dươí vào bẩm báo rằng:
- Bẩm lão gia, công tử họ Châu đã đến!
Trọng Liêm, ông Trình Chính đã sớm cho người báo cho chàng biết việc tìm ra vòng, có thể vì vậy mà chàng đến chăng? Trình Chính lập tức cho mời, Trọng Liêm bước vào phòng. Chàng trai này không những khá về văn thơ chữ nghĩa mà người cũng đẹp đẽ khôi ngô, ngũ quan đoan chính, thần thaí phong lưụ Trình Chính thường noí vơí phu nhân rằng mình có 3 đưá con trai, không dưá nào bì kịp Trọng Liêm cả mà lại tiếc rằng mình không có con gaí để gả cho Trọng Liêm, chàng này con mắt quá cao kén chọn rất ghê gớm, đông bất thành, tây bất tựu, vì vậy cho đến bây giờ vẫn chưa buồn đính hôn vơí ai
- Bác Trình ạ, nghe noí bác đã tìm được vòng pha lê của nhà cháu! - Trọng Liêm vừa vào đã cười hi hi; dôí vơí Trình Chính vì thân nên đã không câu nệ lễ nghĩa nhiều; từ trước đến nay đều gọi Trình Chính là " bác"
- Không phải nó đây hay saỏ - Trình Chính đưa chiếc vòng trong tay cho Trọng Liêm - cháu đến đúng lúc quá, hãy xem cho kỹ đi có phải chính là vòng mà nhà cháu bị mất đây không?
Trọng Liêm đón lấy chiếc vòng, ngồi xuống ghết trước mặt Trình Chính, người nhà đã rót trà ch chàng, Trọng Liêm xem xét kỹ lưỡng rồi ngẩng lên mặt chàng tươi rót
- Không sai tí nào, đúng là caí vòng đó rồi bác ạ. Đây là vật báu gia truyền mà! mất rồi lại thấy thật là hiếm có! mẹ cháu nhất định phải mừng lắm. Từ khi bị mất vòng pha lê này, mẹ cháu cứ phàn nàn than tiếc vơí cháu hằng mấy tháng trời! thế cuôí cùng là bác đã có cách gì bắt được bọn kẻ cắp đó
- Không phải một bọn, mà chỉ là một tên thôi - Trình Chính lắc đầu noí nhỏ
- Một tên? đơn thương dộc mã mà dám gây án sao hả bác? - Trọng Liêm rất lạ lùng hỏi - chắc chắc phải là tướng cướp ba đầu sáu tay dọc ngang sông biển
- Cháu có muốn gặp mặt tên cướp khét tiếng ba đầu sáu tay đó không? Trình Chính bỗng thấy thú vụ nổi hứng lên noí - tên tội phạm này ngoan cố, cứng đầu lắm, hắn lại còn biết noí đạo lý nữạ Hắn một mực không chịu thừa nhận vật báu đó là do ăn cắp, kiên trì noí vòng pha lê này là báu vật của nhà hắn. Nếu không phải là chính cháu báo án thì bác cũng đã tin lời hắn rồị Nếu cháu không ngại thì đôí chất vơí nó một chút xem saỏ Vốn trước bác đã định mời cháu ra công đường đôí chất, nhưng lại e rằng ngoài đó vẫn nhiều những cung cách rườm rà, sợ cháu không quen
- Hay quá - Trọng Liêm tỏ vẻ hơi hăng haí - cháu thấy tò mò về tên phạm nhân này rồi đấy, bác cho người giải hắn ra đây cháu được xem xem hắn là nhân vật ghê gớm đến thế nào
Trình Chính lập tức cho người giải Vận Nô đến nhìn Trọng Liêm ông nghĩ: anh chàng này có nằm mơ cũng không thể tưởng tượng ra phạm nhân lại là một cô gaí bé nhỏ, yếu đuôí như thế. Ông cũng rất muốn xem Trọng Liêm ngạc nhiên đến thế nào!
Vận Nô đã được dẫn đến, cô cuí đầu đi vào cửa và đứng lại chờ đợi vơí nét mặt buồn thương, ấm ư"c và sợ sệt. Trình Chính đã dặn trước, nên cô không phải đeo gông, không bị troí. Nhưng vì trải qua mấy tháng buồn lo vất vả và mấy ngày vừa qua chua xót, ấm ức, kinh hoảng nên hình dung cô vẫn tiều tụy, da mặt cô xanh taí. Tuy nhiên vẻ tiều tụy xanh xao đó cũng không giấu nổi nét dẹp thanh tú của cô. Cô đang đứng yếu ớt như cây liễu mong manh trước gío và trắng xanh như búp sen mơí nhú lên mặt nước
- Đó là phạm nhân - Trình Chính noí vơí Trọng Liêm - Chiếc vòng là do cô ta đem đi cầm đấy!
Trọng Liêm nhìn Vận Nô, bất giác mở to mắt sững sờ. Nếu như ông Trình Chính thật sự có cho giải một quaí vật 3 đầu sáu tay đến đây thì chàng cũng chỉ có ngạc nhiên đến thế! chàng đã hoàn toàn ngây ngất cả người, nhìn Vận Nô không hề chớp mắt
- Vận Nô! - Trình Chính hét - vị này là công tử họ Châu, người mất vật báụ vòng pha lê đã được công tử nhận diện kỹ rồi, xác định là của nhà họ Châu bị cướp mất. Bây giờ người có còn gì để noí không?
Vận Nô ngước mắt nhìn Trọng Liêm một caí rất nhanh nhưng caí đó đã biểu đạt hết những điều chứa chất trong lòng cô: thảm thê, oán hận tuyệt vọng phẫn uất không đường giải thoát
- Tôi còn noí gì được nữả- cô noí trầm trầm như là tự noí vơí mình, đầu cuí xuống, thấy r ràng mình không còn khả năng nào thoát tội, đến người mất cũng đã cố tình khẳng định đó là vật của nhà họ bị mất thì mình còn noí gì nữả Cô cảm thấy chán nản cùng cực, tự dưng noí như muốn vặc lại - Những caí mà tôi biết thì tôi đã noí hết rồị Bây giờ đã có người mất của, có vật bị mất, lại đã bắt được cả kẻ cắp thì các ông muốn xử thế nào là tuỳ các ông, tôi còn noí gì được nữả
- Vận Nô! - Trình Chính nghiêm giọng quát - Không được cãi bướng
Vận Nô rùng mình, ngẩng đầu lên cô lại lướt mắt qua Trọng Liêm và Trình Chính một caí, nước mắt trào ra, cô cuí xuống cắn chặt răng vào môi, không dám noí một lời nào nữa
- Cháu có câu gì muốn hỏi cô ta không? - Trình Chính hỏi Trọng Liêm
- Có ạ. - Trọng Liêm quay sang Vận Nô, vẻ thảm thương tủi cực và dáng điệu như có gì khó noí trong lòng của cô làm cho chàng rất động lòng. Chàng đã không thể rời mắt khỏi khuôn mặt thanh tú của cô, giọng chàng tự nhiên buông ra cực kỳ dịu nhẹ - Thưa cô, cô đừng sợ, cô chỉ cần noí chiếc vòng này từ đâu đến tay cô là được mà!
- Tôi có thể noí được saỏ - Vận Nô buồn rầu hỏi lại
- Làm sao mà không được nhỉ - Trọng Liêm noí
Thế rồi Vận Nô bắt đầu lấy giọng nho nhỏ buồn buồn kể lại một lần những sự việc đã noí ở công đường. Noí rồi, cô ngước mắt nhìn Trọng Liêm rụt rè noí thêm
- Hay là, chiếc vòng của nhà công tử vơí chiếc này có thể không hoàn toàn giống nhaụ có thể nó có một chút xíu phân biệt chăng mà cũng có thể là người thợ kia đã làm thêm một chiếc vòng nữa gần giống vòng nhà công tử thì saỏ
Trọng Liêm bắt đầu hơi do dự, tự nhiên cầm chiếc vòng lên xem kỹ lạị Đúng thế, biết đâu chiếc vòng ngày lại không phải là vòng của nhà mình bị mất thì saỏ biết đâu nó là đồ vật của nhà cô ấy thật thì saỏ Sự hiểu lầm này không đáng làm ra to chuyện. Vậy mà.. vậy mà ... vậy mà đem một cô gaí ngoan của nhà người ta mà giam vào nhà laỏ Nhìn cô gaí yếu ớt run rẩy tưởng như gió cũng thổi bay được thì chịu sao thấu sự nặng tay của bọn ngục tốt, chịu sao thấu cảnh cơm tù, nhà đá? Hơn nữa năm nay trời lại quá lạnh, có khi chết cóng cả con người ta thì saỏ Hơn nữa nếu để người ta mắc oan thì tấm thân mỏng mảnh kia chịu sao nổi nhục hình? Càng nghĩ càng thấy không đúng, càng nghĩ càng muốn lần khân, Trọng Liêm thấy không thể dừng được, chàng đứng dậy noí vơí Trình Chính
- Thưa bác, cháu muốn đem chiếc vòng này về nhà để hỏi mẹ cháu xem, Bác biết chiếc vòng này vốn là của mẹ cháu, nên cháu cũng không thường xem xét nó, chưa chắc đã nhận được thật chuẩn. Noí như cô gaí này cũng hơi có lý. Vạn nhất mà sai thì sự ấm ức của cô ấy không noí làm gì, nhưng sự sai đó nó còn tổn hại đến danh dự của người ta nữa! đó chẳng phải là việc đùa đâu, thưa bác?
Trình Chính nhướng lông mày nhìn Trọng Liêm rồi lại nhìn Vận Nô, đinh noí gì đó nhưng lại thôị Xem ra, Trọng Liêm vẫn còn là một thư sinh trẻ tuổi mà! chàng thực sự nghi ngờ chiếc vòng là không đúng hay là đã động lòng trắc ẩn thương tiếc cho người đẹp đang mang tộỉ Trình Chính không để lộ cảm giác của mình, ông vỗ vai Trọng Liêm cười cười:
- Cũng nên làm như vậy Trọng Liêm ạ cháu cứ mang vòng này về nhà đi, hỏi phu nhân xem. Mất của là việc nhỏ, làm oan người là việc lớn, đúng không?
- Vâng ạ.- Trọng Liêm cất vòng đi, bất giác nhìn lại Vận Nô một caí, cũng vừa đúng lúc Vận Nô đang len lén nhìn chàng. hai luồng mắt vừa chạm vào nhaụ Trọng Liêm chợt thấy trong tim rung lên một caí. Còn Vận Nô đã nhanh chóng cuí đầu nhưng một luồng cảm giác e thẹn đã dâng lên làm ủng dỏ đôi má xanh taí của cô, Trọng Liêm có vẻ bức xúc, chàng vaí ông Trình Chính một caí thật thấp, noí:
- Thưa bác, cháu xin phép về để sớm làm r sự việc cho mọi người được yên tâm ạ.
- Được bác cũng không giữ cháu nữa, bác đợi tin của cháu!
- Vơí lại - Trọng Liêm quay nhìn Vận Nô, chần chừ một chút rồi noí - không nên quá bắt ức cô gaí này, trong tình hình như bây giờ, cô ấy chưa phải là tù phạm, chẳng nên đôí đãi như bọn tù thường, bác bảo có đúng không?
- Tất nhiên, tất nhiên - Trình Chính đáp liền và dặn người đem Vận Nô đị Trước khi dời chân cô lại ngước nhìn Trọng Liêm một lần nữa, mắt cô vẫn chan hoà lệ nóng nhưng ánh mắt chưá chan bao nhiêu là cảm kích, khẩn cầu, uất ức, hy vọng và biết bao ẩn ý không noí thành lờị.. Trọng Liêm lặng người dựa vào khung cửa, đờ đẫn trong giây lát. Sống đã gần 20 năm, lầu đầu tiên trong đời chàng cảm thấy trong tim căng ứ lên những cảm xúc mơí mẻ: chua xót, dịu dàng, thương cảm, xao xuyến, bâng khuâng ... ... ... ... ...

Trọng Liêm vừa trở về nhà đã vội vã xộc ngay vào nội viện, không đợi a hoàn bẩm báo, chàng cứ thể bước vào phòng phu nhân. Bà đang hướng dẫn các bà già và a hoàn chuẩn bị vật phẩm, đèn đóm để đón Tết. Nhìn thấy con xồng xộc đi vào, tưởng là xảy ra việc gì to tát, bà không khỏi giật mình, đứng ngay dậy, sốt ruột hỏi
- Có việc gì hay saỏ
- Ôi, không có gì - Trọng Liêm dừng bước cảm thấy mình có phần đểnh đoảng nên tự nhiên lắp ba lắp bắp, nhìn thấy bọn các bà già và a hoàn, chàng như muốn noí, lại do dự cắn môị ...
- Thôi cho các ngươi lui đi! - bà mẹ cảm thấy sự ấp úng của con trai nên đã ra lệnh cho bọn họ ra ngoài, khi họ đã đi hết, bà mơí hỏi - Có việc gì nàỏ Lại dánh mất thêm thứ gì nữa ư?
- Không, traí lại kia! - Trọng Liêm noí và rút ra chiếc vòng pha lê lấp lánh - Mẹ mẹ nhìn này chiếc vòng của nhà ta bị mất có phải là đây không?
- Ôi, đã tìm được rồi ư? - Bà mẹ vui mừng kêu lên, cầm lấy chiếc vòng - Sai thế này được? Chính là vòng của nhà ta đây rồi! vòng này vốn gọi là " vòng pha lê song phượng " tìm được thật là quá may mắn, thứ khác mà mất cũng thôi, nhưng chiếc vòng này thì quả là vật báu vô giá đấy
- Mẹ ơi - thấy đồ vật được chứng thực Trọng Liêm cảm thấy chán ngán, cau đôi lông mày lại - Mẹ cũng chẳng chịu xem kỹ lại xem rốt cục có phải là vòng của nhà ta hay không, có bị nhần lẫn chút nào không? Có khi hai chiếc vòng mơí nhìn thì tương tự như nhau, nhưng sự thực thì lại không hoàn toàn giống nhau đâu! mẹ xem lại có đúng không?
- Sao thế, Trọng Liêm? - Bà mẹ băn khoăn nhìn dưá con trai - chiếc vòng này là báu truyền mấy dời của nhà mẹ đấỵ Ngày xưa ông ngoại con có 3 vật báu: Thứ nhất là vòng pha lê song phượng này, thứ hai đôi bình pha lê như ý, trên mặt khắc đôi rồng, gọi là " song long pha lê như ý" còn vật thứ 3 là một đôi bình pha lê gọi là song lân pha lệ. Ba vật này gọi là tam bảo pha lê. Về sau " song long pha lê như ý " đem cho cậu của con, " song lân pha lê " thì làm của hồi môn của dì con, còn vòng " song phượng pha lê " thì làm của hồi môn cho mẹ. Đồ vật như vậy, hỏi mẹ nhận nhầm thế nào được? Một ly cũng không nhầm, đây chính là chiếc vòng của nhà ta bị mất, chỉ trừ .....
- Trừ thế nàỏ - Trọng Liêm sốt ruột hỏi
- Chỉ caí tuí thêu là không phải của nhà ta trước kia mẹ đựng nó trong hộp bọc bằng gấm, bọn chúng đã vứt caí hộp đó đi mà thay bằng caí tuí thêu này
Trọng Liêm tiu nghỉu ngồi dựa vào cạnh bàn chàng nhìn chiếc vòng pha lê một cách thất vọng chẳng còn biết làm gì, lơ dad~ng vãn ve dây tua của chiếc tuí thêu, bà mẹ chăm chú nhìn con, thắc mắc
- Con làm gì vậỷ Trọng Liêm? tìm được vòng đáng lẽ phải vui chứ sao con lại như người mất hồn mất viá thế? hay uống hụm nước đi, con có vẻ mệ rồỉ
- Đợi một chút mẹ ơi - một luồng ánh sáng loé lên trong óc Trọng Liêm, chàng đã nghĩ ra một ý gì mơí - Mẹ noí là tam bảo pha lê kia có một đôi " song long như ý " một đôi song lân pha lê, phải không ạ?
- Phải rồi
- Thế tại sao chiếc vòng này lại có một chiếc mà không phải là một đôỉ
- Ồ, con hỏi không sai đâu - Bà mẹ suy nghĩ một lát rồi hơi mỉm cười, từ từ ngồi xuống ghế, đôi mắt ánh lên nét vui vẻ như đang chìm dắm vào hồi ức. Cuôí cùng, bà nhìn con trai, tủm tỉm - vòng pha lên này vốn trươc' cũng là một đôi đấy
- Thế chiếc kia đâu rồỉ - Trọng Liêm hấp tấp hỏi
- Mẹ tặng cho người ta rồi - bà mẹ khẳng định
- Tặng ư? tại saỏ tặng ai cơ ạ?
- Ôi chà, việc này noí lại dài dòng lắm - bà mẹ đưạ lưng vào ghế, lấy chiếc gôí kê tay ôm vào lòng, nhìn Trọng Liêm và vẫn cười tủm tỉm. Trọng Liêm thì nóng lòng như lửa đốt mà bà mẹ thì cứ chậm rãi ê à mãi! Chàng kéo một chiếc ghế thấp dùng để gác chân, ngồi xuống đó và giục
- Đó là việc của 17, 18 năm trước rồi, nó có quan hệ đến con đấỵ - Phu nhân nhấp một ngụm trà - lúc đó cha con còn làm việc ở kinh dô, cha con có một người bạn rất thân, cùng nhậm chức ở viện Hàn lâm, hai bên gia quyến hai nhà cũng trở thành thân mật như chị em. Lúc đó con mơí 3 tuổi, nhà bên ấy không có con trai, chỉ có một con gaí nhỏ mơí tròn một tuổị Có một lần họ mang cả cô bé đó đến nhà ta chơi, con không biết đâu, cô bé con đó hồng hào khoẻ mạnh, xinh xắn lắm, rất dễ thương. Lúc đó con mơí biết noí, đi còn chưa vững, nhưng chẳng biết làm sao mà cứ đòi bế con nhà người ta, đòi chơi vơí em bé. Không cho bế nó thì con khóc, không chịụ Cô bé cũng rất mến con, hễ trông thấy con là toét miệng ra cườị Mẹ thấy tình cảnh như vậy tự nhiên động lòng, thế là noí chuyện vơí mẹ cô bé, rủ kết thông giạ hai bên vốn đã môn dăng hộ đôí, lại là bạn thân, kết thông gia thì chẳng đâu bằng. Nhà bên ấy vừa noí đã ưng ngaỵ Mẹ liền lấy một chiếc vòng pha lê ra đưa cho họ, gọi là làm của tin. Họ đang là khách, không đem đồ quí gì, mơí tháo caí khánh vàng đeo ở cổ cô bé ra đưa cho mẹ. Đến nay, khánh vàng vẫn để trong hòm nhà mình đấy! Việc hôn sự noí thế là đã thành rồi, nào ngờ mấy tháng sau, có nơi thiếu tri phủ, cha con phải đi xuống phương Nam làm tri phủ, do đó nhà ta phải rời kinh thành. Lúc đó hai bên vẫn giao ước tiếp tục giữ quan hệ, đợi hai dưá lớn lên sẽ tác thành hôn sư. Nào ai biết việc chẳng chìu người, một năm sau nhà họ có việc phải từ quan, nghe noí trở về quê. Cha con cũng bất dắc chí, phải chuyển đi mấy nơi làm quan, nhưng đều không thuận tâm nên đã cáo lão về hưụ Từ đó hai bên biệt tin nhaụ Quay đi quay lại đã 17, 18 năm rồi cũng không biết nhà bên ấy ra saọ Năm, 6 năm trước còn nghe noí quê nhà bên ấy không được bình yên, sợ rằng họ lại chuyển đi rồị Cha con cũng chỉ vì quê nhà chộn rộn mơí dọn đến đây cư ngụ hai bên chắc chẳng còn cơ hội gặp nhau mẹ nghĩ tiểu thư bên ấy chắc đã gả chồng lâu rồi, việc ngày xưa chỉ là chuyện noí miệng vơí nhau, chẳng coi là chuyện gì chắc chắn.. Vì vậy, mẹ cũng không noí chuyện này vơí con. Nếu con không hỏi làm sao chiếc vòng pha lê này lại không có đôi thì có lẽ mẹ đã quên không nhớ tơí việc kia nữa rồi!
Trọng Liêm há miệng nghe chăm chú, mê cả đi, đến lúc đó mơí vội vàng hỏi:
- Nhà bên ấy họ gì?
- Họ Triệu
- Trời ơi! - Trọng Liêm vỗ vỗ vào đầu, không biết trong lòng mừng hay sợ đau hay hồi hộp! cô gaí kia chẳng phải cũng là họ Triệu đó saỏ chàng ta đứng hẳn dậy, cuống quýt hỏi tiếp một câu - tiểu thư nhà họ tên là gì?
- Noí đến tên cô tiểu thư bên ấy, cũng có chuyện lạ lắm, hay lắm nhé - bà mẹ vẫn chậm rãi noí - người ta noí khi bà mẹ sinh cô ấy, nằm mơ gặp một cô tiên nhỏ giẫm trên dám mây hồng, tay cầm đàn vừa gảy vừa giáng hạ vào nhà. Sau đó bụng mơí đau và bà mẹ dẻ được một cô con gaí. Mọi người trong nhà, cả a hoàn nhũ mẫu đều noí, khi sinh tiểu thư, nghe thấy cả tiếng nhạc du dương nữa! vì vậy nhà họ liền đặt tên cho tiểu thư là Tiên Âm
- Tiên Âm? -Trọng Liên sững người
- Nhưng sau, mẹ cô ấy chê rằng tên đó khi gọi không thuận miệng, nên mơí đặt cho một tên tục gọi là Vận Nô
- Aí chà! trời ơi! - Trọng Liêm nhảy cẫng lên, vui mừng và ngạc nhiên, không thể tưởng, mà cũng đau lòng xót ruột biết bao! chàng trẻ tuổi không biết làm gì cho phải, chỉ quay vòng, nhảy nhót xung quanh buồng, vừa nhảy vừa kêu - Aí chà, trời ơi! Aí chà trời ơi!
- Thằng bé này sao thế nhỉ - bà mẹ sững sốt, hỏi - Hôm nay làm sao mà cứ điên điên rồ rồ, kỳ kỳ quaí quaí thế? con va vào đâủ Hay con xung khắc vơí quỉ thần nào rồỉ
- Aí chà, mẹ ơi! me không biết đâu! - Trọng Liêm hét to - Tên kẻ cướp bị người ta bắt kia kià, chính caí tên ăn cắp vòng pha lê ấy, là cô gaí 18, 19 ấy tên người ta là Triệu Vận Nô đấy
Phu nhân giật mình kinh ngạc, cũng nhảy lên khỏi ghế
- Con noí có thật hay giả đấỷ
- Còn caí gì mà thật vơí giả. - Trọng Liêm vẫn quay cuồng nhảy nhót trong phòng - con vừa mơí tơí nha môn về đây, đã gặp tiểu thư đó rồi, người ta b.i giam trong nhà lao khóc đến nổi cả người cũng tan thành nước mắt, đang bị oan mà không có nơi kêu cứu đấy
Phu nhân như chợt tỉnh, giật tay con trai hỏi:
- Con đã gặp cô gaí đó rồi ư?
- Vâng ạ.
- Trông người thế nàỏ
Trọng Liêm bỗng chốc đỏ bừng mặt, giậm chân, hứ một tiếng, quay mình đi, noí
- Mẹ còn phải hỏi con, con dâu do mẹ chọn đấy còn gì! mẹ còn không biết ư?
Nghe ra ý tứ của cậu con trai rồi, thật là niềm vui từ trên trời rơi xuống, không thể tưởng nổi việc đáng mừng đến thế, bà mẹ còn cuống quýt còn ngạc nhiên vui sướng, còn vội vã bức xúc hơn cả cậu con trai! Đẩy chiếc ghế ra, bà vỗ tay gọi rôí rít
- Chuẩn bị kiệu! nhanh lên, chuẩn bị kiệu cho tôi!
- Mẹ ơi, mẹ định làm gì thế! - Trọng Liêm hỏi
- Làm gì nữả - bà mẹ chỉ vào mũi chàng trai - Mẹ phải thân tự đi đến nha môn dón con dâu mẹ chứ! còn làm gì nữa đây! caí ông Trình Chính kia thật hồ đồ quá đáng tôi phải tính sổ vơí ông ta, làm sao mà lẫn lộn vàng thau, ù ù cạc cạc đem con dâu người ta nhốt vào nhà lao chứ?
- Mẹ đừng vội trách bác Trình - Trọng Liêm noí - nếu mà bác Trình không bắt giam cô ấy thì .....
- Thôi dừng noí nữa con trai ạ, mẹ biết bụng dạ con rồi!- Phu nhân cười phấn khởi - Anh kén chỗ no, chọn chỗ kia, chỗ nào cũng chê, bao nhiêu năm chẳng chon được một nàng dâu, hoá ra là số mệnh đã chọn sẵn cho anh cô gaí nhà họ Triệu này rồi! Anh đừng cảm ơn bác Trình, mà phải cảm ơn chiếc vòng pha lê có thần tích kia cơ! Làm sao vừa hay lúc gia dình mình mất cắp vòng pha lê thì lại đúng vào lúc cô ấy đưa chiếc vòng của cô ấy ra chứ? Đúng là caí sợ tơ trời xe duyên, cách xa nghìn dặm cũng không dứt nổi thật!
Trọng Liêm đứng đó, không khỏi có chút thẹn thùng nhưng chàng thấy sung sướng vui mừng là chính. Nhớ lại dáng diệu Vận Nô nửa giận nửa oán, ngơ ngác sợ sệt khi ở nha môn, chàng chỉ cảm thấy trong lòng như cháy bỏng lên mà chẳng noí ra nổi một câụ Nụ cười ngượng ngùng lại hơi ngớ ngẩn gắn chặt trên môi, chàng cứ trân trân nhìn mãi chiếc vòng pha lê quí giá trong vắt trên bàn đang tỏa ánh lung linh bốn phiá

Trọng Liêm và Vận Nô đã kết hôn vào ngay cuôí năm đó để kịp thời gian theo tục cươí chạy tang, chứ nếu không thì phải đợi những 3 năm nữạ Thế là giai thoại về chiếc vòng pha lê đã không c'o chân mà chạy biến khắp nơị Tất cả trong xã, trấn đều đồn đại câu chuyện ly kỳ đó. Còn Trọng Liêm và Vận Nô thì saỏ Họ cũng cảm thấy môí nhân duyên này quá thần kỳ, nhất là Vận Nô, cô thấy k`y lạ là chiếc vòng đã mang đến bao nhiêu nỗi cơ cực giày vò khốn khổ, nhưng cuôí cùng lại hoàn thành việc chung thân dại sự cho cô. Trong đêm động phòng hoa chúc, chàng rể nâng khuôn mặt đỏ hồng của cô và thì thầm hỏi nhỏ:
- Nàng có hận chiếc vòng pha lê kia không? nó đã làm nàng phải chịu bao nhiêu cực khổ, bị giam cả vào nhà lao
- Hận nó ư? - cô dâu thẹn thùng xấu hổ rồi mỉm cười sung sướng - Ôi, chàng đừng đùa trêu em nữa đi! Làm sao mà em phải hận nó nàỏ em phải cảm ơn nó còn chưa đủ đấy!
- Nàng cũng chưa bao giờ biết vòng pha lê này có quan hệ đến việc chung thân của mình ư?
- Không biết - cô dâu cuí đầu- Lúc ấy, khi mẹ cho em chiếc vòng, có lẽ định noí vơí em mấy việc, nhưng chưa kịp noí đã đi rồị Chắc là mẹ sắp noí ra việc này đấy! Nếu lúc ấy mà mẹ kịp noí thì ....
- Thì nàng sẽ không phải chịu bao nhiêu khổ cực thế này - chàng rể tiếp lời
- Không, thì em sẽ chẳng gặp được chàng đâu - cô dâu lắc đầu
- Tại saỏ
- Nếu vậy thì em làm sao lại nỡ đem chiếc vòng dính hôn để đi cầm chứ? - Vận Nô noí, mặt đỏ lên, đỏ như màu cây nến tân hôn đang cháy trên bàn kia
Cuộc đời thật lắm chuyện ngẫu nhiên, cả một chuỗi ngẫu nhiên đã xây thành môí nhân duyên ân aí mặn nồng của Trọng Liêm và Vận Nô
Sau khi chôn cất mẹ. Vận Nô, thưởng hậu Chu công công và thím Lý, vợ chồng càng đầm ấm dương hoa, khuê trung xướng họa, xa gần ngợi khen. Ông Trình Chính càng là vị khách quí thường xuyên của họ Châu, ông thường cười ha hả mà noí rằng vợ chồng nhà Trọng Liêm " bén duyên " nhau tại nha môn đấy!
Còn chiếc vòng pha lê thì saỏ Mấy tháng sau ở huyện bên có phá một vụ án cướp của, bắt được bọn cướp, torng tang vật, tìm được chính chiếc vòng pha lê bị mất khi xưạ Thế là "châu về hiệp phố" vòng lại thành đôi! Vợ chồng nâng niu cất giữ đôi vòng thần kỳ ấy và luôn sẵn lòng kể vơí bạn bè về sự tích ly kỳ của chúng

Hết

    Posted by: hoangtuvq