Página 2-Como funcionam as placas de vídeo atuais

    A seguir, o esquema de uma placa de vídeo moderna de boa qualidade,
a ASUS V3400 AGP 16 MB, com o chipset RIVA TNT:

Como funcionam as placas de vídeo atuais

Assim que os dados deixam a CPU, eles passam de forma simplificada por 3 estágios até chegar ao monitor. Cada passo depende muito da qualidade do hardware usado, afetando a performance geral do sistema de formas diferentes:

1°: Da CPU os dados (digitais) vão ao bus usado pela placa (que pode ser ISA, VESA, PCI ou AGP) chegando ao chipset da placa de vídeo, onde os dados são processados.
Como já se poderia esperar, a velocidade do BUS influi em muito essa etapa e todas as outras, funcionado como um funil para a performance. A velocidade do barramento local é de geralmente 66MHz, e de 100MHz para PentiumII 350MHz em diante ou K6II. O bus PCI funciona na metade da velocidade do barramento, enquanto que o AGP funciona na mesma velocidade, o que confere ao bus AGP uma grande vantagem. Ao chegar ao chipset da placa de vídeo, os dados são processados e efeitos 3D diversos aplicados (consulte a próxima página para saber mais). Nessa etapa a qualidade do chipset de vídeo é crucial para a performance e qualidade do vídeo, e é isso que mais diferencia uma placa Voodoo ou TNT de uma Cirrus Logic ou Trident barata.

2°: Do chipset da placa de vídeo à memória da placa de vídeo, para armazenar um espelho da imagem que será mostrada na tela do monitor (ainda de forma digital).
É óbvio que aqui o que mais influi é o tipo de memória de vídeo e a quantidade. Existem muitos tipos de memória RAM para vídeo (VRAM, WRAM, SGRAM, EDO, DRAM, SDRAM, etc), cada uma com vantagens e desvantagens (ou seja: preço). Não se engane: quanto mais memória tiver uma placa de vídeo, principalmente as 3D, melhor. É a quantidade de RAM da placa que limita o n° de cores e a resolução e afeta muito a performance e qualidade de vídeo. Não aconselho comprar placas de vídeo com menos de 4Mb de RAM se você quer uma imagem 3D decente no seu computador.

3°: Da memória da placa de vídeo ao conversor digital/analógico (Digital Analog Converter, o famoso RAM-DAC) e dele ao monitor. Até aqui os dados foram processados de forma digital. Mas o seu monitor é um periférico análogico (com exceção aos Flat-panel digitais), então os dados devem ser convertidos para que possam chegar a você. Aqui, a qualidade do RAM-DAC e sua freqüência em MHz são essenciais à um vídeo de qualidade decente e ao Refresh Rate, pois é o RAM-DAC que lê o espelho digital da imagem armazenado na memória de vídeo e o converte de digital para analógico para  mandar a imagem ao monitor. Então, quanto mais rápido ele é, mais vezes ele vai varrer a tela com imagens, e é essa rapidez de leitura que influi diretamente no Refresh Rate. Um bom RAM-DAC atualmente deve operar a uma freqüência de pelo menos 220MHz (é esse n° que aparece em nomes de placas como a Diamond StealthII S220 e a 2° versão da Matrox Mystique220), apesar de que atualmente boas placas de vídeo apresentam RAM-DACs de 330MHz ou mais.

O processo é bem mais complexo do que esse explicado acima, mas já dá para se ter uma visão da importância dos principais componentes de uma placa de vídeo e sua relação com o sistema.