Na verdade, as placas de rede de 10Mbps não diferem muito em qualidade, até porque é um periférico bem simples comparado a uma placa de vídeo, por exemplo. Eu acho 10Mbps mais do que o suficiente para se ter uma rede boa em velocidade. Essa é a quase um terço da velocidade que boa parte dos Hard Drives ATA alcançam.

    Existem vários padrões (o mais famoso no Brasil acredito que seja o NE2000), mas o importante é que as placas sejam compatíveis com Plug and Play e Win95/98, o que será necessário para uma instalação fácil e sem problemas, e que funcionem com o protocolo NetBEUI e/ou IPX/SPX, da Microsoft. Placas de boa qualidade apresentam leds que indicam o tráfego de dados, além de selo de aprovação NetWare.
    Compre apenas placas PCI (nunca VESA ou ISA), que apresentam performance um pouco superior e preço quase igual (custam de R$25 a R$50, dependendo da marca, da loja e do dólar). Não é necessário comprar placas como as da Intel 10-100Mbps, que são caras demais (R$120 ou mais) e não vão acrescentar muita performance à sua rede básica.

    Não é necessário, mas é interessante que as placas sejam da mesma marca, para uma maior facilidade de instalação e configuração, e que sejam compradas na mesma loja, para se conseguir uma assistência técnica melhor se necessária.

    Os cabos usados nas placas de rede geralmente são os coaxiais, iguais aos de tv à cabo, mas  um pouco mais finos e com conectores um pouco diferentes e terminais de 50 ohms. Por exemplo, se você quer conectar 2 placas de rede, você vai precisar de 1 cabo (com conectores) e 2 terminais, um para cada placa. Se você tem 3 placas precisará de 2 cabos e 2 terminais. Sempre serão necessários 2 terminais (também conhecidos como cargas), um em cada ponta da rede. Observe o esquema abaixo, que deverá tirar suas dúvidas. Se não, basta perguntar ao balconista da loja de informática em que você comprará as placas e os demais componentes.

    Os conectores T geralmente já vem com a placa de rede, mas se não vierem, são baratos assim como os terminais (cerca de R$2 cada). Os cabos prontos custam uns R$10 (3m), mas podem ser feitos por você também, apesar do ideal ser comprar os prontos. O ideal é comprar e usar cabos de no mínimo 3m, mesmo que os computadores estejam mais próximos.

    Como vocês podem ver no esquema, a ligação entre as placas é feita assim: cada placa se liga um a outra por cabo coaxial e as placas de cada ponta da rede (primeiro e último computadores) recebem um terminal de 50 ohms, que indica o final da rede. Pode parecer complicado, mas é bem simples.

     Agora que você já sabe como conectar os computadores, resta ainda instalar as placas de rede fisicamente nos computadores e configurá-las.