het verhaal
Ted en May Hocken komen met hun dochtertjes Jill en Joanne aan bij een
afgelegen huis op Gull Island, in het gebied Land's End. Ze zullen daar
de zomer doorbrengen. May gaat werken bij een journalist en Ted moet zijn
proefschrift schrijven.
Ted kan zich niet concentreren op zijn proefschrift en besluit het
huis een beetje te gaan opknappen. Als hij op een ladder staat, wordt hij
aangevallen door een meeuw die hem verwondt aan zijn hoofd. May vindt dat
hij er een dokter naar moest laten kijken. Dr Rayburn, die ook nog burgemeester
is, gelooft Ted klaarblijkelijk niet.
Als Jill en Joanna op het strand schelpen aan het zoeken zijn, vinden
ze het lijk van een man, wiens boot een dag of wat eerder gevonden was.
Zijn ogen zijn uitgepikt.
Naar aanleiding van deze gebeurtenis hebben Ted en May 's avonds een
gesprek over de dood van hun zoontje Tommy, vier jaar geleden. Als Ted
voordat ze gaan slapen beneden nog een glas whisky inschenkt, breekt er
een vogel door het raam. Ted snijdt zich aan het glas, maar May, die naar
aanleiding van het lawaai naar beneden komt, gelooft het verhaal duidelijk
niet.
Ted en May krijgen ruzie omdat Ted niet aan zijn proefschrift werkt
en omdat hij jaloers is op Frank, de journalist die druk bezig is May te
versieren. Dan wordt er op de deur geklopt en Karl de vuurtorenwachter
komt binnen. Hij heeft een vis gevangen die voor hem zelf te groot is om
op te eten, en komt 'm daarom bij de Hockens brengen. Ted vraagt of Karl
blijft eten, en hij vertelt Ted dat er inderdaad wat vreemds aan de hand
is met de vogels op Gull Island. Hij heeft er nog nooit zoveel bij elkaar
gezien.
's Avonds zetten Jill en Joanne het raam van hun slaapkamer open en
enorme aantallen vogels komen binnen vliegen. May sleurt de meisjes de
kamer uit, terwijl Ted de vogels naar buiten probeert te jagen. De volgende
dag vindt Ted een vogel die van nature helemaal niet in die omgeving voorkomt.
Karl komt langs, hij heeft een vogel gevonden, gestikt in de olie, die
alleen maar aan de kust van Brazilie hoort voor te komen.
Ted en Karl gaan naar de burgemeester, maar die verklaart ze voor gek
en wil geen stappen ondernemen.
Als May en de meisjes slapen, checkt Ted alle ramen en luiken en houdt
hij het vuur in de huiskamer aan om te voorkomen dat de vogels door de
schoorsteen naar binnen komen. De volgende ochtend vindt May hem, slapend
op de bank met Scout (de hond).
Omdat Ted zo bezorgd is, besluiten ze dezelfde dag nog te pakken, zodat
ze de veerboot van de volgende ochtend kunnen nemen. Van Karl hoort Ted
dat er 30 jaar geleden soortgelijke aanvallen van vogels zijn geweest in
het plaatje Bodega Bay aan de Westcoast. Volgens Karl is het de straf van
Moeder Natuur voor alle ellende die de mensheid heeft aangericht.
Als Joanna 's avonds naar buiten gaat om Scout te halen, wordt ze aangevallen
door een buizerd. Scout redt haar door de buizerd naar de strot te vliegen,
maar wordt dan zelf aangevallen door een hele zwerm vogels. Ted haalt hem
naar binnen.
Als ze binnen zijn wordt het hele huis aangevallen door de vogels,
maar ze komen net niet binnen.
Ook Karls vuurtoren wordt aangevallen. De vogels breken door de ruiten
en Karl stort van de toren naar beneden.
De volgende ochtend bgraven de Hockens Scout. Daarna wilen ze zo snel
mogelijk naar de veerboot om van het eiland af te komen, maar de auto heeft
het opgegeven. Ted rent naar de vuurtoren om Karls auto te lenen en ontdekt
zijn lijk. Met Karls auto rijden ze naar het dorp, dat vergeven blijkt
te zijn van vogels. Er staat een menigte mensen te wachten op de veerboot.
Dan komt de burgemeester, die met een vriend op de vogels begint te
schieten. De vogels vallen de menigte aan en de veerboot vertrekt overhaast,
zonder Ted en de zijnen. Op het moment van vertrek was de veerboot nog
aan het tanken, de slang schiet uit de tank en de benzine stroomt over
het water en de kade en ontploft.
Ted kan een motorboot regelen en ze varen de zee op. Ze worden aangevallen
door meeuwen en Ted laat de boot omslaan zodat ze er onder kunnen duiken.
De vogels perforeren het dunne staal van de boot en trekken uiteindelijk
weer weg. Ze vliegen richting het vasteland.