電器由於某種原因(如本體發生局部短路，見圖20.7a)，電路的等效電阻就會
大大的減少，那麼電路的電流便會相當大。如果整個本體發生短路，見圖20.7b
，則電路的等效電阻便會大降至零，引致更大的電流通過電路。無論是局部短路
或完全短路，電路的電流往往超越原本電路電線所允許的電流，這現象稱為電路
過荷。電路過荷將會使電線溫度迅速升高，從而破壞電線的絕緣體，嚴重的話，
可能引起火災。電路過荷的保護方法是在電路上接入過荷保護裝置，如保險絲、
小型電路斷路器等。
保險絲是應用電熱原理工作的過荷保護裝置。
圖20.8所示是幾種常見的保險絲的結構和符號。保險絲的主要部分是一條藏
在瓷盒(瓷管或玻璃管)裏的熔絲，由低熔點的鉛、錫合金等材料製成，當它在溫度
上升至200℃時，它就會自動熔斷。圖20.9所示是裝有保險絲作為過荷保護的電路，
保險絲是串聯在電路的火線上，如果通過電路的電流超過保險絲的額定電流，熔絲
便會自動熔斷，從而切斷電路，很明顯，接入電路的保險絲的額定電流應等於電器
的額定電流，那麼，當電路過荷時，保險絲立即熔斷，把電路切斷，達到保護電路
的目的。
此外，如果電路設有保險絲和接地裝置，並且保險絲接在供電電路的火線
上，如圖20.10所示，這時的保險絲也可作為漏電的警告顯示。一旦電路電器的
導電本體(例如發熱線部分)與機殼發生碰接，見圖20.11，漏電電流將以火線和接
地導線作為迴路，漏電電流足夠大時，熔絲便會熔斷而切斷電路，顯示電路發生
嚴重的漏電。如果電路設有保險絲和接地裝置，但保險絲接在供電電路的中線上。
當電器發生嚴重漏電時，漏電電流只流經接地導線而不流過中線。這樣，保險絲
便失去漏電警告的作用。
在圖20.11的電路裏，當保險絲熔斷後，我們要先排除引起過荷事故的故障，
如果要按通電源恢復工作，則要更換保險絲的熔絲。若使用小型電路斷路器取代
保險絲，便可免除更換熔絲的程序。
小型電路斷路器(min-circuit breaker)簡稱為MCB或跳掣，是應用電磁原理工作
的過荷保護裝置，主要用於家庭供電系統上的電路。
小型電路斷路器可說是一個電磁開關，圖20.12是它的外形。它是由電磁鐵
和兩個觸點(可動觸點和固定觸點)組成的，兩個觸點只能由人手板動手柄才能接
合，但分開觸點卻可以利用人手板動手柄或由電磁鐵牽引傳動裝置使它們分開(
見圖20.13)。MCB在電路的接法和保險絲的一樣，串聯在供電電路的火線上(見圖
20.14)，當它接於電路上時，先用人手板動手柄把兩個觸點接通，使電磁鐵線圈
與電路接通。當通過MCB電磁鐵線圈的電流超過其額定值時，即電路過荷時，線
圈產生的電磁力便足以吸引銜鐵和牽引傳動裝置使兩觸點分開，從而切斷電路，
達到過荷保護的目的。當電路過荷故障排除後，只需再次板下手柄就可接通電路
，而不用更換保險絲的熔絲，這就是它比保險絲優越的地方，但由於它的結構較
複雜，成本自然較保險絲為貴。
