BROTHERHOOD OF MAN - DE FEITEN
Het is al weer meer dan 20 jaar geleden dat in het Nederlands Congresgebouw in Den Haag een tot dan toe in Engeland(!) onbekende groep, Brotherhood of Man, het Eurovisiesongfestival voor dit land won met het onsterfelijke Save your kisses for me en een totaal van 164 punten. Het nummer zou de meest verkochte eurosong worden, nog voor ABBA'sWaterloo uit 1974 en Mocedades' Eres tú uit 1973,die tot op de dag van vandaag goede tweede en derde zijn. Zoveel succes kent Brotherhood of Man echter niet van het begin af aan.
SESSIEZANGERS
De geschiedenis van Brotherhood of Man - of The Brotherhood of Man, zoals ze tot 1973 heten - is grillig. In 1969 brengt producer en componist Tony Hiller na een klein succes in 1969 in Nederland met zijn Tony Hiller Orchestra (Where the rainbow ends) vijf sessiezangers bij elkaar: Roger Greenaway, Tony Burrows(14-4-42), Johnny Goodison, Sunny Leslie en Sue Glover die onder de naam The Brotherhood of Man de singleLove one another opnemen.
Allen hebben dan al een verdienstelijke carrière achter de rug. Roger Greenaway als leadzanger van The Fortunes (You've got your troubles en Here it comes again); Tony Burrows als zanger in de groepen The Kestrels, The Ivy League (Tossing and turning) en The Flowerpot Men (In a moment of madness); Johnny Goodison onder de naam Johnny B. Great als zanger vanJohnny B. Great & The Goodmen en The Quotations en onder de naam Peter Simons als componist; Sue& Sunny als duo en als achtergrondzangeressen voor acts als Mott the Hoople, The Love Affair's Steve Ellis, Lulu en Joe Cocker. Johnny Goodison werkt voor The Brotherhood of Man ook als een producer en een van de resultaten is de single Colours of the rainbow van The Medium, een band met de latere leadzanger van The Rubettes, Alan Williams. Daarnaast arrangeert hij voor The Love Affair.
De single Love one another flopt, maar alras dient de tweede single zich aan, United we stand. Deze song wordt in 1970 top 10 in Engeland, bijna top 10 in Amerika en bereikt een tipparadeplaats in Nederland. Echter: formeel bestaat de groep niet. Daarom zijn er bijna enkel promoclips van de groep.
HET SUCCES
Zowel de groepsnaam als het nummer hebben in Amerika een dermate grote impact dat United we stand een jaar na de rellen rond Stonewall het strijdlied van de opkomende homobeweging in Amerika wordt. Tony Burrows verlaat de groep, omdat hij naast United we standook hits scoort met sessiegroepen als The Pipkins (Gimme dat ding), White Plains (My baby loves lovin') enEdison Lighthouse (Love grows (where my Rosemary goes)) en daarnaast enige solohits maakt. In 1974 zal hij nog een keer terugkeren naar de hitparade met The First Class (Beach baby). Ook Roger Greenaway vertrekt en wordt vervangen door Russell Stone.
De opvolger Where are you going to my love wordt nog top 25 in Engeland en top 70 in Amerika. Daarna is het voor The Brotherhood of Man over. Heel even lijkt er in 1971 een opleving te komen, alsReach out your hand in Amerika de 77e plaats haalt. De opvolgers floppen echter allemaal. Johnny, Russell, Sunny & Sue blijven tot 1973 onder de naam The Brotherhood of Man nummers opnemen. Daarna wordt het stil rond het viertal.
Men zegt dat zowel Johnny en Russell als Sue & Sunny jaren getoerd hebben met een van de orkesten van James Last. Sue Glover doet in 1981 aan de Engelse preselectie voor het Eurovisiesongfestival mee. Ze vertolkt daarFor one day only met de groep Unity. Roger en Johnny schrijven beiden liedjes voor dezelfde preselectie in respectievelijk 1968, 1974, 1977 en 1980. Johnny Goodison overlijdt op 3 september 1988. Sunny Leslie brengt nog enkele sololp's uit en een single,Doctor's orders, die in 1974 de Engelse hitparade bereikt.
Terugkijkend is het moeilijk te zeggen, of The Brotherhood of Manooit een echte groep was. Al de leden zongen tegelijkertijd in andere (sessie)groepen of solo. En liedjes van The Brotherhood of Man verschenen met evenveel gemak op soloplaten van Sunny Leslie (Maybe the morning)of The Pipkins lp's (The world gets better with love). Interessant is wel dat een jonge en nog onbekende Elton John deze Brotherhood of Man begeleidde bij Top of the Pops en op een van de in de jaren '70 populaire coverlp's United we stand vertolkte. Het nummer werd in 1995 onder Elton's echte naam Reg Dwight officieel in een 1995 remix op cd-single uitgebracht.
EEN NIEUW BEGIN
In het geheim is Tony Hiller echter al sinds 1971 bezig zijn act rijp te maken voor de bühne. Maar met 3 andere zangers: Martin Lee (26-11-49) en Lee Sheriden (11-4-49) die dan al wat jaren als schrijvers voor Tony Hiller's uitgeversmaatschappij werken en Nicky Stevens (3-12-51).Lee Sheriden en Martin Lee hebben dan net solosingles bij Deram uitgebracht, Sweetest tasting candy sugar resp. Cry Hosea. Nicky, origineel klassiek geschoold, heeft ervaring opgedaan in het cabaretcircuit. De eerste single van het drietal, Rock me baby uit 1972, wordt op het laatste moment teruggetrokken, omdat David Cassidy het nummer ook uitbrengt. De eerste tastbare resultaten vormen in 1973 de twee Brotherhood of Man-singles Happy ever after en Our world of love. Aan het begin van 1974 is Martin Lee korte tijd lid van de groep Shabam die een single opnemen getiteld Planet Of The Apes geschreven door Martin, Lee en Tony Hiller. Nadat Sandra Stevens (23-11-49) - geen zusje van Nicky - het pad van de drie kruist is de groep, zoals we haar kennen, compleet. Sandra heeft dan al veel ervaring opgedaan door haar werk in de grote orkesten van Joe Lossen Ken MacKintosh en in de band Jason Flocks.
In 1974 verschijnt de eerste single, When love catches up on you.Nederland zal al snel het geluksland van Brotherhood of Man blijken te zijn, want hun eerste succes boeken ze hier - en hier alleen - met Lady (de plaat bereikt nummer 22). Maar de rest van Europa - behalve Engeland - volgt in 1975, wanneer Kiss me, kiss your baby de top 10 van vele landen bereikt. En dan is de trein niet meer te stoppen!
EUROVISIESONGFESTIVAL
Begin 1976 wint Brotherhood of Man A Song for Europe vlak voor nummer twee, de groep Co-Co, een groep die overigens twee jaar later alsnog naar het Eurovisiesongfestival zal gaan met The bad old days. Het verdere succesverhaal van Save your kisses for me is bekend. Het nummer bereikt de eerste plaats in 34 landen, wordt in Engeland een van de vijf best verkochte singles van de jaren '70 en bereikt in Amerika zelfs nummer 27 - wederom met ABBA, Mocedades, Domenico Modugno en Gina G. de enige eurosongs die de hogere regionen van de Amerikaanse hitparade halen.
Save your kisses for me zal Brotherhood of Man hun verdere carrière blijven achtervolgen. Niet terecht, omdat Brotherhood of Man meer is dan dit nummer en de groep betere singles heeft gemaakt dan dit nummer. Het nummer blijft echter tot op de dag van vandaag een favoriet van de groep zelf.
OPNIEUW SUCCES
Het succesverhaal gaat verder. Er volgen hits met My sweet Rosalie, Oh boy (the mood I'm in). Dan volgt in Engeland en Ierland de tweede nummer een voor Brotherhood of Man, het mooie door Sandra Stevens gezongen Angelo over de Mexicaanse herdersjongen en zijn onmogelijke liefde. Ook de opvolger van Highwayman, Figaro wordt weer nummer een in Engeland en Ierland en maakt hun trio nummer een hits compleet. Maar er is niet alleen hitparadesucces. Martin en Lee ontvangen ook in totaal drie Ivor Novello Awards voor hun composities. Dan breken de magere jaren aan. Brotherhood of Man scoort nog enige kleine hits met Beautiful lover, Middle of the night en Papa Louis - de laatste enkel in Nederland. Maar het vuur is er uit. Een voor 1980 bedoelde lp Good fortune wordt alleen in Australie uitgebracht. In plaats daarvan wordt een cover-lp uitgebracht,Brotherhood of Man sing 20 number one hits, die wonderlijk genoeg in Engeland een van hun best verkochte lp's wordt. Nog twee cover-lp's volgen met veel minder succes. Op de bühne blijft de groep echter nog heel populair. Ze toeren onder anderen met David Soul.
Lee Sheriden stapt in 1982 uit de groep en wordt vervangen door Barry Upton. Ze scoren dat jaar ook een bescheiden hit in Engeland met Lightning flash, hun laatste hit en ook de laatste single die in Nederland uitgebracht zal worden. De groep doet in 1983 opnieuw een gooi naar het Eurovisiesongfestival met het voor de groep Rubic geschreven When the kissing stops. Gefluisterd wordt dat de groepin eerste instantie zelf aan A Song for Europe wilde meedoen, maar daar op het laatste moment van afzag. Het nummer wordt de vijfde van de in totaal acht meedingende liedjes. Rubic brengt het nummer niet uit. Brotherhood of Man echter wel, maar zonder succes. In 1984 gaat de groep uit elkaar. Zonder ruzie, maar door artistieke uitputting. Barry Upton blijft werken met Tony Hiller en schrijft met hem onder andere enkele hits voor Sonia. Daarnaast brengt hij in 1986 een solosingle uit, Call the D.J., en produceert hij onder andere de 1989-remix van The Nolan Sisters klassieker I'm in the mood for dancing en werk van Dollar en Hazell Dean. In 1997 komt Barry dan eindelijk weer met eigen werk. Van zijn groep Wild At Heart verschijnt dan namelijk de cd Barry Upton - Wild at heart. In hetzelfde jaar maakt hij ook de backing tracks voor de door Mike Nolan en David Van Day geleide Bucks Fizz en schrijft en produceert hij de grote hit voorSteps, 5, 6, 7, 8. Voor Barry Upton & Wild At Heart's 1998 album 5, 6, 7, 8. The Album neemt Barry zijn eigen versie van deze Europese hit voor Steps op.
COME-BACK
In 1985 wordt Brotherhood of Man in de songfestivalsamenstelling uitgenodigd in het kader van een Do you remember...-programma. En daar komen ze tot de conclusie dat ze toch weer verder met elkaar willen. Gedurende de tussenliggende periode neemt Nicky enkele demos voor een uiteindelijk niet uitgekomen rockalbum op en haalt Lee een graad in de muziek en produceert voor anderen. En Martin en Sandra hebben bijna een nieuwe groep gevormd. De groep gaat weer in het Engelse cabaretcircuit optreden en er verschijnt een nieuw nummer van Lee Sheriden in het repertoire, Raise hell fire, wat echter het vinyl niet haalt. In 1988 maakt Nicky een solo-uitstapje: Ze neemt samen met de Nederlandse zanger Albert West twee duetten op: Hey Paula en I'm leaving it up to you. Na een sessie voor het Gulf-Aid-nummer As time stood still (samen met een hoop andere artiesten) is in 1990 de tijd rijp voor nieuw materiaal. Zonder Tony Hiller, maar met de Hollandse producer Eddy Ouwens worden 18 nummers opgenomen: 12 remakes van oude hits en 6 nieuwe nummers. Deze blijven echter zonder echte release. Niet veel beter gaat het met de songs voor de door Martin Lee, David Kane en Paul Curtis in 1991 geschreven familiemusical The Butterfly Children. Deze musical heeft een redelijk goed seizoen in het Londense WestEnd. De door Brotherhood of Man ingezongen soundtrack is als cassette bij het theater te koop. De soundtrack komt echter eveneens niet tot een fullblown release. Enkele nummers komen echter terecht op twee kinderverhalencassettes over The Butterfly Children. In 1997 verkrijgt Martin Lee de exclusieve rechten voor de karakters uit The Butterfly Children. Hij start dan met het schrijven van nieuwe verhalen over deze karakters en het ontwerpen van een kleurboek.
In dit jaar brengt Brotherhood of Man uiteindelijk ook weer een nieuw album uit, Greenhouse. In de loop van datzelfde jaar neemt Nicky Stevens samen met een paar leden van de band van Brotherhood of Man als Aslan een paar rockdemo's op.
KOERSVERANDERING
Zowel The Butterfly Children als de optredens tonen echter een duidelijke koersverandering. Weg van het zoete image dat de groep heeft naar een volwassen rockimage. Op The Butterfly Children komen zelfs rapinvloeden voor. Op de bühne worden de zoetige hits afgewisseld door up-tempo nieuwe nummers als Greenhouse en all-time favourites als Wind beneath my wings, I (who have nothing) en bijvoorbeeld 1999. Meest verbazingwekkend is echter de keus in het repertoire van nummers als Paradise by the dashboardlight en de Foreigner-hit Jukebox hero. Hetlaatste nummer is zonder meer een van de hoogtepunten van de carrière van Brotherhood of Man. Afgezworen zijn overigens ook de jaren '70 dansroutines, wat een grote verandering is ten opzichte van vroeger. Aangemeten ook een heel andere outfit met veel leer en zwart. Niet weg echter Save your kisses for me, Angelo en Figaro. En terecht!
GAY-MINDED
Brotherhood of Man treedt tegenwoordig weer veel in het Britse cabaret- en gaycircuit op, met name in de vakantiekampen en hotels van Butlin's en in Londen de homodisco G.A.Y., waar ook andere ex-Eurovisie-acts als Bucks Fizz,Baccara, The New Seekersetc. geregeld hun opwachting maken. Brotherhood of Man is hun begin als The Brotherhood of Man echter niet vergeten. Steevast wordt het concert afgesloten met United we stand, in homogelegenheden opgedragen aan de gays, zoals het qua geschiedenis hoort. En het nog steeds grote succes van Save your kisses for me van Brotherhood of Man heeft ook invloed op de erfenis van The Brotherhood of Man, want ook van deze laatste groep is op een verzamel-cd bijna het gehele repertoire uitgekomen! Kom je ooit ergens een aankondiging voor een optreden van Brotherhood of Man tegen, ga er dan beslist heen. Je zult er geen spijt van hebben!
If you have any comments, amendments or additions to this biography please send an e-mail to