ГЛАВА ПЕРВАЯ
Отец Герасим Загогулин проснулся утром от холода. Натопленная с вечера изба вымерзла, и теперь нужно было вновь идти за дровами. Надрывно кашляя, священник встал с постели, ненароком ткнув локтем попадью - дородную матушку Изабель и, одевшись кое-как, накинув поверх всего телогрейку, вышел на улицу.
Мрачное декабрьское утро встретило отца Герасима колючим морозным ветром, несшим в глаза иней, от которого он морщился. Пробираясь по припорошенной снегом тропинке к поленнице, он проклинал зиму, посылая на ее голову все беды, которые только можно было послать.
...Поленница находилась в самом конце огорода, за вереницей утонувших в сугробе вишневых деревьев, между сортиром и старой заржавленной тарелкой - спутниковой антенной, закрывавшей дыру в заборе, в которую летом так любили лазить мальчишки - полакомиться вишней.
Кряхтя, отец Герасим набрал дров и отправился в обратный путь. Ветер рвал его длинные волосы и спутавшуюся бороду, но он упорно продвигался вперед, и вид у него при этом был, как у Ильи Муромца в расцвете сил.
Матушка Изабель встретила его ворчанием: уходя, отец Герасим не закрыл плотно дверь, и ветер, ворвавшись в хату, еще больше ее выхолодил.
-Замолчи, дурная! - досадливо крикнул священник, сваливая дрова около печки. - Ишь, загоношилась!
Открыв дверцу, он стал растапливать печь, приговаривая при этом:
-Гори жарче, жарче.
...Постепенно дрова разгорались, хата наполнялась теплом, вытеснявшим, казалось, плохое настроение отца Герасима. Службы сегодня в церкви не проводилось и вновь выходить на мороз надобности не было, ибо хозяйства Загогулины не держали, обходясь приношениями прихожан. Сев в свое старое любимое кресло, священник вытянул ноги к весело потрескивающему огню и сладостно смежил веки.
...Из приятного мира грез отца Герасима вывел громкий звон колокольчика у двери, извещавшего о посетителе. Пробормотав что-то о надоедливых и никчемных людях, мешающих жить людям порядочным, он нехотя покинул уютное кресло и пошел открывать.
Нахмурившееся было чело священника просветлело, когда он увидел посетителя. Им оказался кум Родион, которого Герасим ценил и уважал и с которым любил обсуждать как местные сплетни, так и события мирового масштаба.
Кум Родион был коренастым мужчиной пятидесяти с чем-то лет, с цепким взглядом хитрых голубых глаз. Его лоб уже значительно полысел и, чтобы скрыть лысину, он отрастил длинные волосы там, где они еще росли, и зачесал их на голое место. Занимался он торговыми делами и имел с них неплохой барыш. Однако, что это были за дела, мало кто знал, и поэтому
поговаривали о том, что Родион нечист на руку. Самого же кума эти разговоры волновали мало, он продолжал обделывать свои делишки, поглядывая на сплетников с легким презрением.-Ну, с чем пожаловал? - спросил отец Герасим, отлично зная, что кум принес какую-нибудь интересную новость. - Не желаешь ли чаю? Изабель! - крикнул он безо всякого перехода матушке, хлопотавшей на кухне. - Чаю Родиону.
-Подожди, согреется! - раздался с кухни недовольный голос попадьи.
Тем временем отец Герасим усадил гостя за стол и стал расспрашивать, начав, по обыкновению, издалека:
-Ну, как дела, что нового в нашем беспокойном мире?
-Да как тебе сказать, батюшка, живем помаленьку, торгуем, глядишь - детишкам на молочишко и наскребаем.
Родион не торопился, справедливо полагая, что день долог, а матушка Изабель, несмотря на свой скверный характер, готовит хорошо. Не спеша, он стал рассказывать о своем житье-бытье, о жене, о непутевом сыне, который вместо того, чтобы помогать отцу, целыми днями шатался по кабакам и по бабам, почти не появляясь дома.
Тем временем на столе появились соленые огурчики, грибки, квашенная капуста, нарезанное тонкими ломтиками сало, ветчина, и увенчал все это графинчик самогонки.
С появлением выпивки разговор пошел оживленней - отец Герасим, несмотря на то, что слышал обо всем десятки раз, стал активно высказывать свое мнение о семейных делах Родиона. Неожиданно кум спросил:
-Послушай, батюшка, а что ты знаешь о компьютерах?
Отец Герасим насторожился. Он понял, что вопрос этот кум задал неспроста.
-О компьютерах? - переспросил он. - Ну, когда еще было электричество, эти аппараты, помнится, были в каждом доме.
-Да, это я и сам знаю, - нетерпеливо махнул рукой Родион. - Я даже в общих чертах знаю, как им пользоваться.
-Ну? И откуда?
-Отец рассказывал. У него был в молодости.
-У моего, вообще-то, тоже был. Долго он на чердаке валялся, да только я его выкинул - к чему хлам собирать.
-Выкинул? А зря. Мог бы продать.
-Продать? Да кому он теперь нужен? Он ведь хрупкий, им даже орехи колоть нельзя.
-Ну, это ты загнул. Кое-где ведь иногда бывает электричество.
-Кое-где, да не у нас. Я уж и позабыл, как электрическая лампочка-то выглядит. Так кому бы я смог его продать?
-Да китаец у меня на днях спрашивал.
-Китаец? Что за китаец?
-Из Китайской слободы, Ванька Жуев звать.
-А на что он ему?
-Ха, шутишь? Так прямо он и сказал.
-А ты бы сторонкой-то и разузнал, - интересно же.
-Думаешь, я не пытался? Только ничего у этих китайцев не выспросишь и по рожам их косоглазым не поймешь, правду они говорят или врут. Только знаешь, что я подумал?
-Что? - отец Герасим подался вперед, поняв, что сейчас кум расскажет что-то интересное.
-Ты слышал историю о самолете с золотом, который разбился где-то в наших местах?
-Про самолет-то? Да кто ж про него не слышал. Так ведь это когда ж было, еще когда эти самолеты летали. Его, помнится, так и не нашли.
-Вот тут то и начинается самое любопытное.
-Расскажи.
-Конечно, расскажу. Только сперва выпьем.
Отец Герасим разлил самогон по стаканам. Выпили, закусили.
-Хорошая штука, - сказал кум Родион, крякнув. - Дерет горло - будь здоров, никакая простуда не возьмет.
-Ты давай не томи, рассказывай.
-Ладно. Ну так вот. Много лет назад, чуть позже того времени, когда свалился этот самолет, жил в городе программист и был он мастер своего дела.
-А, знаю, - отозвался отец Герасим. - Программистами называли тех, кто занимался этими компьютерами.
-Примерно так. Ну вот, значит, жил он себе, работал, никого не обижал, только небольшой то ли бзик, то ли увлечение - не знаю, как сказать, был у него. Дело в том, что он в одиночку любил бродить по лесам.
-Действительно, бзик, - покачал головой священник.
-Вот, как приходили выходные, или еще там как-то выкраивал время и уезжал за город, бродил по лесам, потом возвращался обратно. Вот так и жил.
-В общем, ты хочешь сказать, что он нашел самолет?
-Да, как-то раз он забрел слишком далеко и наткнулся на машину с золотом. Он не стал трубить об этом на всех углах, а, возвратившись в город, нарисовал на компьютере карту с указанием местонахождения самолета и, списав ее на дискету, из памяти компьютера вытер. Таким образом, тайну самолета знали только этот прибабахнутый программист и его дискета.
-Любопытная история. Так что же было дальше?
-А дальше было следующее. Надо заметить, что программист наш жил в поганое время. По сравнению с тем безобразием, которое тогда творилось, сейчас вообще все хорошо. Бандитов всяких, хулиганов и прочей гадости тогда развелось как никогда. Вот они и рыскали повсюду, норовя урвать побольше. Был там такой Васька Амбал - так он одно время затерроризировал весь город. Делал, что хотел вместе с бандой таких же выродков и ублюдков, как он сам: убивал, грабил, насильничал, устраивал стрельбу на улицах, и все это ему сходило с рук. И вот этот человек, если его можно так назвать
, узнал о существовании карты нашего программиста.-Как же это? Вроде бы, они принадлежали к совершенно разным слоям общества.
- К слоям-то разным, да к одной бабе ходили.
-Ну, Родион, - укоризненно проговорил священник.
Отец Герасим считал себя высокоморальным человеком и полагал, что о подобных вещах не пристало говорить в его обществе.
-Что - Родион? - нетерпеливо отозвался кум. - Как было, так и рассказываю. Сам же просил рассказать.
-Хорошо, хорошо, - примирительно сказал священник. - Люди грешны, и Бог сотворил их такими.
-Итак, уж и не знаю, как так вышло, но этот вшивый интеллигентик и отъявленный бандит ходили к одной и той же бабе. Амбал, естественно, отодрал полгорода, и она была лишь ничтожным эпизодом его жизни, у программиста же она была единственной женщиной, и ей он полностью доверял. Вот и проболтался он ей о своем секрете, а она...
-Да, знаю я, что она! - перебил отец Герасим. - Разболтала она встречному и поперечному! Я уж этих баб знаю.
В этот момент в комнату вошла матушка Изабель, и священник кинул на нее исполненный благородного негодования взгляд.
-На себя-то взгляни, трепач! - моментально отреагировала матушка и вышла, громко хлопнув дверью.
Отцу Герасиму только и оставалось тяжело вздохнуть и сокрушенно покачать головой. Родион между тем продолжал:
-Разболтать она успела только Амбалу. После этого женщина исчезла, разумеется, не без помощи Амбала.
-Он убил ее?
-Скорее всего. Для людей типа Амбала это была не проблема. Избавившись от женщины, Амбал принялся за программиста. Нетрудно догадаться, что развязывать языки он умел. Удалось это ему и в случае с программистом. Несчастный малый рассказал, где находится дискета и согласился проводить Амбала и компанию к месту падения самолета. Однако, тут Амбал перестарался: после пыток программист умер - сердце не выдержало.
-Да, дела, - задумчиво проговорил священник. - Меньше знаешь - дольше живешь.
-Дискетой-то Амбал завладел, да вот о компьютерах и прочем он практически не имел никакого представления, так же, как и вся его компания. И дискета была в его руках не более, чем куском пластмассы. Нужно было найти кого-либо, кто смог бы обратить содержимое дискеты в
информацию, доступную пониманию Амбала, а умственное развитие его приближалось к уровню развития одноклеточного, да только приблизиться никак не могло. Поиском такого человека и занялся Амбал и нашел одну девицу - студентку, подрабатывавшую в ларьке, с которого он собирал дань. Но тут произошло непредвиденное.-Давай выпьем, - прервал отец Герасим. - Изабель! Еще огурчиков принеси!
-Раньше была такая служба охраны правопорядка и называлась - милиция. В городах она есть и сейчас, но это ерунда по сравнению с теми временами. Целью этой организации было бороться с людьми типа Амбала. И они боролись, хотя, в большинстве случаев, малоуспешно. Несмотря на это, у них было очень развито чувство солидарности, и если какой-нибудь бандит убивал милиционера, или, как говорили в простонародьи - мента, то те мстили беспощадно. Это, кстати, не изменилось и по сей день. Так вот, Амбал как-то убил на улице безоружного мента, когда тот хотел ему помешать затащить в машину девушку. Официально доказательств вины Амбала не было никаких, так что арестовать его за это убийство было невозможно. Но другие менты знали, что это он, - слишком много грехов водилось за Амбалом, и он давно сидел в печенках у них, да и не только у них. Словом, это убийство переполнило чашу терпения. Месть не заставила себя долго ждать: как-то Амбала с помощью проститутки заманили далеко в лес и заживо изрезали на куски.
Отец Герасим подавился огурцом.
-На куски? - ошарашенно переспросил он.
-Да, на куски. С его друзьями поступили несколько мягче - их просто перестреляли. Короче говоря, как аукнется, так и откликнется. И банда Амбала прекратила свое существование.
-А как же дискета?
-Дискета исчезла. Но о ее существовании поползли слухи, и многие пытались разыскать ее. Еще больше людей пытались найти самолет, но, насколько я знаю, эти поиски ни к чему не привели, единственное, что я слышал, так это то, что многие, отправившиеся в лес на поиски, обратно не вернулись.
Кум Родион помолчал.
-Может, Ванька Жуев нашел дискету и поэтому ищет компьютер? - спросил отец Герасим.
-Может - да, а может - нет. Кто разберет этих узкоглазых? Может, нашел Ванька дискету, а, может, компьютер ему нужен для каких-нибудь его китайских дел, которых нам не понять... Кто знает?
В этот момент громко затрезвонил колокольчик у двери, извещая о появлении нового гостя. Отец Герасим, ворча, пошел открывать.