Наутро Женька побрился, надел более или менее приличную рубаху, от чего стал выглядеть довольно пристойно. В таком виде он предстал перед Сергеем, который, усмехнувшись, произнес:

-Да тебя пора замуж выдавать.

На что Женька ответил:

-Я еще слишком молодой, чтобы умирать.

-Да что ты? А по-моему - самый раз.

Женька почистил кое-как свой полушубок, от чего тот местами стал блестеть, словно измазанный соплями.

-Ну, я пошел, - сказал он, закончив праздничные приготовления.

-Иди. Только интересно, как тебя туда пустят?

-А меня никто и не пустит. Я ее вызову на КПП и там передам дискету.

-Ладно, так и сделай. Только особенно не афишируй, что да зачем, а то ведь знаю я тебя - язык-то без костей.

-Да помолчал бы, болван, - ответил Женька и вышел.

-С сегодняшнего дня я другая, другая, другая...

Но тщетно.

...В этот день она чувствовала себя более подавлено, чем обычно. Ко всему добавилась простуда с насморком, отчего Ольга не отнимала от носа платка, и поэтому вид у нее был крайне несчастный.

-Ольга, там тебя на КПП спрашивают, - неожиданно сообщила вошедшая программистка. - По-моему, Симпсон.

У Ольги от этой новости очистился нос и даже горло стало болеть меньше.

-Женька? - удивленно спросила она.

-Женька, Женька, - ответила программистка и ехидно усмехнулась.

Все в компьютерном центре знали, что Женька - один из тех молодых людей, которые пытались ухаживать за Ольгой. Слинявший так же, как и другие. Однако, не в пример тем, он был гораздо ближе к ней, и его потеря в свое время Ольгу расстроила больше, чем другие аналогичные потери. Они часто беседовали на разные темы, связанные с литературой, и радость такого общения была для Ольги велика. Но вскоре Женька стал избегать ее, а потом его и вовсе выгнали с работы, так что несчастная интеллектуалка осталась один на один со своими познаниями.

Теперь, спеша к КПП, она в сильном возбуждении думала, что же могло Женьке понадобиться, и смутные надежды рождались в ее голове.

Женька ее разочаровал. Вместо того, чтобы пригласить в гости или самому туда напроситься, он вручил ей дискету, попросив распечатать на бумагу какую-то карту, помещенную на ней. Что это за карта, для чего понадобилась она Женьке - ничего этого он не сообщил, лишь бросил торопливый комплимент касательно ее внешности и пообещал зайти через день. Потом сослался на неотложные дела и ушел.

Когда еще пахнущая чернилами карта оказалась в руках Ольги, она стала ее внимательно рассматривать, но, как ни старалась, не могла найти в ней ничего интересного. Обычная карта с крупным масштабом, да еще и черно-белая. Мало того, названия населенных пунктов ей были совсем не знакомы.

“Может, уже и нет таких деревень,” - думала она. - “Ведь дискета очень старая, вообще непонятно, как она считалась, ведь прошло столько времени. Видимо, ее очень хорошо хранили, интересно, зачем? И для каких целей она Женьке, легкомысленному типу, помешанному на литературе?”

Эти вопросы не переставали грызть Ольгу и во время рабочего дня, и после. Возвращаясь домой на тряском извозчике, она думала, думала и не понимала...

-Ну что, сходил? - спросил Сергей Женьку, когда тот переступил порог своей комнаты.

-Да.

-Успешно?

-Ага.

-Не растрепал?

-Да что ты пристал: растрепал, растрепал! - взорвался Женька. - Зациклило тебя! Я вообще не говорил, зачем и почему, сказал: распечатать, и все!

-А она спрашивала, зачем?

-Спрашивала.

-И что ты ответил?

-Сказал, что надо.

-Да, умеешь ты обосновать просьбу, нечего сказать, молодец!

-Пошел ты... Сам бы отправился и договорился с ней, раз такой умный!

-Что, я буду с твоей подругой договариваться?

-Да не подруга она мне!

-Ладно, - примирительно сказал Сергей. - Отнес - и то ладно. Еще было бы что-нибудь там - вообще замечательно.

-В том-то вся и суть. Ну, может, обмоем это дело?

Женька достал из-под стола начатую вчера бутылку.

-Не сейчас. Вот когда карта будет у нас в руках - тогда другое дело. Да и вообще, некогда мне тут рассиживаться, пойду знакомых навещу, все-таки давно я в Чижове не был.

-Сходи. А я пока посочиняю.

-Сочиняй, сочиняй, - ехидно сказал Сергей.

В приподнятом настроении он вышел из дома и пошел по улице. Сергей не заметил, как какой-то испитой тип в клетчатом пальто отделился от стены и пошел за ним вслед.

Ночью Ольга долго не могла уснуть. Мысль о неразгаданной тайне не давала ей покоя. Ворочаясь с боку на бок, она вспоминала время, когда Женька работал в центре, чувствуя, что отчасти с этим временем связан был его утренний визит.

“Может, он что-то исследовал на предмет использования в качестве сюжета?” - думала она. - “Интересно только, что это были за исследования? Вообще-то он вечно в архивах пропадал, а там много всего понапихано. Но почему дискета? Откуда он ее взял? Не мог же он ее утащить из архива, а теперь с наглой физиономией заявиться с нею в центр. Хотя...”

Ольга вспомнила, что Женька в свое время очень интересовался нападением бандитов на архив, произошедшим десять лет назад.

“Кажется, тогда они украли всего-навсего дискету, которая перед тем очень долго лежала, никому не нужная. Странно. Столько жертв и - ради чего? Что-то тут не так. Пусть эта дискета попала к Женьке, но как, и что он знает о ней?”

Ольга лихорадочно вспоминала то время, когда она очень близко общалась с Женькой. Он тогда трепался много о своих планах, но болтовни было столько и настолько она была дешевая и по преимуществу пустая, что в голове девушки от тех разговоров почти ничего не отложилось.

“Кажется, он говорил что-то о самолете, который вез золото. Да, было что-то такое. С этой идеей он долго носился. Конечно, он упоминал о какой-то дискете, но как она связана с этим делом?”

Вопросов было гораздо больше, чем ответов, но догадка насчет пропавшего самолета Ольге понравилась. Она решила узнать о нем поподробнее, но, поскольку дома этим заняться было невозможно, решила запросить компьютер на работе. С этим решением она, наконец, уснула.

...Данных о пропавшем самолете оказалось мало. Все они включали в себя лишь информацию о том, откуда он летел, куда летел и с каким грузом. Увидев, сколько золотых слитков было на борту, Ольга искренне изумилась: она не думала, что столько золота может быть сконцентрировано в одном месте.

-Что, для Симпсона стараешься? - неожиданно раздался из-за спины ехидный голос.

Ольга повернулась и увидела Наташку, работницу архива. У той было море хахалей, которыми она вертела, как ей было угодно, и поэтому Наташка относилась к Ольге с некоторой долей жалостливого презрения.

-Нет, не для Женьки, - смущенно ответила Ольга.

-Ой, уж мне-то сказок не рассказывай, - насмешливо проговорила Наташка. - Кто, кроме него, будет интересоваться этой ерундой!

-Я.

-Вот уж не поверю.

-Не верь. Лучше расскажи, что ты знаешь насчет всего этого?

-А разве Женька тебе не рассказывал?

-Что ты мне все Женькой тычешь? - рассердилась Ольга. - Я же объяснила, что это нужно не ему, а мне!

-Да ладно тебе, - примирительно проговорила Наташка. - Я ведь это к тому сказала, что Симпсон лучше всех об этом знает. Он, помнится, долго с этим самолетом таскался, историю про какого-то программиста еще раскопал, все хвалился ходил.

-Что за история?

-Ой, да делать мне, что ли, нечего было, как его словесный понос слушать! Ну ладно, все считали, что самолет не нашли, а на самом деле - какой-то придурок шатался по лесам и натолкнулся на него.

-И что?

-Так вот, этот придурок оказался программистом, он составил карту, запрограммировал ее и сбросил на дискету.

-На дискету?!

Моментально Ольге стало ясно все. Вместе с тем ее захлестнула волна обиды: как же так, какая-то Наташка давно знает о поисках Женьки, а ей, Ольге, этот негодяй не сказал ни слова, хотя, небось, трепался об этом налево и направо.

Кое-как отвязавшись от Наташки, которую очень заинтриговал интерес Ольги к этому, девушка пошла прочь из архива.

“Ну, Женька, ну ты и скотина,” - думала она. - “Но ничего, погоди у меня. Я ведь знаю, где ты живешь, а свинства твоего терпеть больше не намерена!”

Сергей и Женька блаженствовали. Они только что вернулись из трактира, где кормили не дорого, но обильно, в печке весело потрескивали остатки старой афишной тумбы, где-то найденной Женькой, одним словом, телу было приятно, а душе - легко. Временами они переговаривались, но как-то вяло, и начинающиеся было разговоры быстро затухали.

Внезапный требовательный стук в дверь вывел друзей из этого блаженного состояния.

-Кого это черти несут? - раздраженно спросил Женька, поднимаясь с кровати.

-Да не открывай ты, - лениво отозвался Сергей, скорее для вида, так как понимал, что открывать все-таки придется.

Стук повторился.

-Да иду я, иду. Что, не ясно?

Женька подошел к двери и отодвинул засов.

-Оля? - раздался его удивленный голос. - А что ты тут делаешь?

-Вообще-то, ты меня просил распечатать карту. Я сделала это.

-Но... Так ты знаешь, что это - карта?

-Я пока не ослепла и не отупела, чтобы не отличить карту от чего-нибудь другого. А вот с тобой, похоже, начинают происходить такие метаморфозы. И вообще, может, позволишь пройти?

-Да... Ты знаешь, у меня не прибрано.

-Ничего, переживу.

Вся эта беседа происходила в дверях, и Сергей не мог видеть посетительницы из-за Женькиной спины, но, когда она прошла в комнату, он, взглянув на нее, оценил девушку по достоинству. Но вместе с тем ему не нравился этот визит, он полагал, что причиной его послужила невоздержанная болтовня литератора.

-Послушай, ты еще тут хрюкать не начал? - обратилась Ольга к Женьке и в этот момент заметила Сергея.

Девушка смутилась. Она не думала, что наткнется на постороннего, надеясь учинить разборку с глазу на глаз. Но в следующий момент мысль о досадной помехе в лице Сергея так рассердила ее, что Ольга с новыми силами ринулась в наступление.

-Да, Женя, я сделала то, что ты просил...

-Меня Сережа зовут, - Сергей решил прийти на помощь Женьке, рассудив, что тому сейчас придется плохо.

-Ольга, - отозвалась девушка. Было видно, что слова Сергея сбили ее с панталыку. - Вы друг Жени?

-Друг. А вы, я полагаю, та самая Ольга, о которой я слышал от него много хорошего.

-Правда? - с ехидцей ответила Ольга. - Вот бы не подумала, что Женя способен говорить о людях что-либо хорошее.

-Выходит может.

-А между тем скрытник он великий.

-Женька - скрытник? - изумился Сергей. - Да он что угодно и кому угодно растреплет!

-Вот именно, кому угодно, - многозначительно произнесла девушка. - Знаю я о ваших самолетах и программистах.

-Я ничего ей не рассказывал! - крикнул Женька в ответ на сердитый взгляд, брошенный на него Сергеем.

-Действительно, мне ты ничего не рассказывал. Зато рассказал Наташке Корольковой.

-Вот видишь, - Женька повернулся к Сергею. - Я ей не говорил. А Наташку я сто лет не видел, может, что и рассказывал, так это давно было - я ведь не знал, как все обернется.

-Ладно, уговорил.

-Так где же карта? - спросил Женька.

-Она у меня. Но не надейтесь, так просто я вам ее не отдам. Сперва вы мне обо всем подробно расскажете.

-Зачем тебе это? - ответил Женька. - Меньше знаешь - дольше живешь. Какой тебе от этого прок?

-Ну, насколько я поняла, тут речь идет о куче золота, так что прок есть. И вообще, Женя, ты не задумывался, что за такую услугу, как моя, требуется плата? Пусть же ваш рассказ послужит этой самой платой.

-Отдай карту, - настаивал Женька.

-Даже не надейся. Да, она у меня с собой. Но пока не услышу рассказа, я ее вам не отдам. Не будете же вы отнимать ее у меня силой?

-Она права, - произнес Сергей. - Силой мы ее, действительно, не будем отнимать, но, что поделаешь, будем расплачиваться за твою болтливость, Женька. Так что, рассказывай, а я потом продолжу.

-Да, но...

-Рассказывай, чего уж там.

Что ни говори, а рассказывать Женька умел. Особенно красочно он описывал все кровавые подробности истории дискеты, рисуя события в наиболее мрачных тонах. Кое-где он добавлял от себя такое, что у Ольги кровь стыла в жилах.

-Ну как, - спросил он, заканчивая. - Ты счастлива была все это услышать?

-Да уж... - задумчиво ответила девушка. - Но как дискета попала к вам?

-Об этом пусть Серега рассказывает.

Рассказ Сергея, хоть и менее красочный, тоже произвел на Ольгу большое впечатление. То, что человек, сидевший рядом с ней, был очевидцем таких событий, совершенно добило ее.

После довольно длительного молчания она, наконец, произнесла:

-Странные совпадения, странные стечения обстоятельств свели нас здесь. Все это действительно интересно.

-Так где же карта? - спросил Женька.

Ольга достала из сумочки лист и протянула его Женьке.

-Вы выполнили мое условие, я выполняю ваше, - сказала она. - Насколько я понимаю, вы собираетесь идти искать самолет.

-Собираемся, - ответил Женька.

-Хотите, я вас порадую?

-Ну?

-Так вот, я пойду с вами.