Друзья растерянно молчали. Что и говорить, такой прыти они не ожидали от Ольги и теперь стояли перед ней, как провинившиеся дети, с крайне глупым видом.

-Что ты здесь делаешь? - в конце концов выдавил из себя Женька.

-Вас жду, когда, наконец, снег уберете. Да что-то вы все задерживаетесь.

-Снег, снег! - взорвался Женька. - Задолбали уже сегодня с этим снегом, и ты туда же! Уберем мы!

Между тем Сергей пришел в себя от удивления.

-Может, нам войти? - невинно осведомился он. - А то как-то холодно стоять тут на пороге.

Ольга, кинув на него уничижающий взгляд, отошла в сторону, пропуская друзей в дом.

-А, вот и наши путешественнички! - было первое, что они услышали, войдя в комнату, и кум Родион, сидевший дотоле за столом, вышел им навстречу.

-Здравствуйте, дядя Родион, - бодро сказал Сергей. - Познакомьтесь, это Женя Симпсон.

-Как же, наслышан, наслышан, - отозвался кум, поочередно пожимая им руки. - Сережа мне говорил про надежного человека, это, по-видимому, ты и есть?

-Да, - скромно ответил Женька.

-А подруга у вас - ничего, - понизив голос проговорил кум, пользуясь тем, что Ольга где-то замешкалась.

Матушки Изабель не было видно, только отец Герасим, сидя в любимом кресле, с интересом наблюдал за происходящим.

-Пойдем мы, пожалуй, снег покидаем, а то стемнеет скоро, да и матушка обидится, - сказал Сергей. - Вон и Оля нам замечание сделала.

-Какой снег? - удивился отец Герасим, - а кто рассказывать будет?

-Вот покидаем, а потом и расскажем, - ответил племянник. - Надеюсь, две лопаты найдется? Пойдем Женька, - обратился он к загрустившему литератору и, не дождавшись, пока тот сообразит, что к чему, вытолкал его из комнаты.

-Что делать будем? - спросил в отчаянии Женька, когда они очутились на улице. - Как она могла?

-Кабы я знал, что она такое отмочит, не стал бы я так подробно распространяться об Осиновке и о наших делах.

-Кто тебя за язык тянул?

-Ладно, что теперь поделаешь, надо выкручиваться.

Парни взяли лопаты в сарае и стали убирать снег. Непривычный к таким занятиям, Женька то и дело останавливался отдохнуть, на что Сергей неизменно замечал:

-Работай давай, не филонь.

Когда же, в конце концов, притомился и Сергей, он прислонил лопату к забору и произнес:

-А теперь надо выработать стратегию и тактику поведения с Ольгой.

-Что, военное дело изучал? - буркнул совершенно измученный Женька.

-Да пошел ты со своим военным делом! Ты подумай, мы тут снег убираем, какой-то алкаш за нами в городе следит, какой-то жлоб ищет нас в деревне, самолет просто так не найдешь из-за этого дурацкого разделения реальностей - одни проблемы! А тут еще эта девица, которую мы не взяли в расчет. Знал бы - пошел бы к Дубаку сразу и не связывался бы ни с ней, ни с тобой!

-И один, стало быть, в лес бы поперся?

-Да... - Сергей подумал. - В лес бы, пожалуй, один не поперся бы.

-Так о чем речь? Возьмем ее с собой - и точка!

-И это говоришь мне ты?! Да ты же сам мне все мозги высосал из-за того, что я ей все рассказал, а теперь предлагаешь взять ее с собой?

-А что делать-то? Просто так она ведь не отстанет.

-Да, в этом ты прав. Ну что ж, будь что будет. В конце концов, надоели мне все эти проблемы. Сейчас бы лежать на диване и ничего не делать. Ладно, случится что - мы ее предупреждали.

-Есть идите, работники! - раздался голос матушки Изабель, высунувшейся из-за двери. - Скорее, пока не остыло!

Два раза просить их не пришлось: поспешно побросав лопаты в сарае, парни заторопились к столу.

Как ни странно, пока они поглощали пищу, никто не спросил их ни о чем, хотя на лицах присутствующих явно читалось нетерпение. Но когда они завершили трапезу, им пришлось крутиться так, что под конец Женька устал не меньше, чем при уборке снега, а Сергей даже сильнее.

Больше всего любопытствовала Ольга; помимо деда Дубака ее интересовали так же все прочие приключения друзей, причем во время их повторного рассказа выявились новые подробности, о которых отец Герасим с кумом Родионом их подробно расспросили. Выдохшись, Сергей сказал:

-Ну все, хватит. Мы все рассказали, пусть же теперь Оля расскажет, как она нас нашла и почему она не на работе.

Сергей взял тон, которым он часто разговаривал с девушками, что их страшно бесило. Он же, делая вид, что не понимает причины их недовольства, в душе изрядно забавлялся.

-Предатели вы, - так начала Ольга свой рассказ.

-Хорошо, - серьезно сказал Сергей. - Очень интересно, дальше, пожалуйста.

-Может, замолчишь? - спокойно ответила Ольга, но было видно, что она на пределе.

Сергей изобразил жест, означающий повиновение.

-Дураки вы, - продолжала Ольга. - И поступили нехорошо. Нельзя так.

-Весьма содержательный рассказ, - опять заметил Сергей.

У Ольги выступили слезы на глазах. Она обиженно замолчала, но тут отец Герасим вступился за нее:

-Прекрати паясничать, - сказал он строго. - Видишь, до чего довел бедную девушку! Рассказывай, Оля.

Последняя его фраза звучала гораздо мягче предыдущих, обращенных к племяннику, что несколько утешило Ольгу и придало ей уверенности.

-Когда я пришла к Женьке на следующий день (с работы я отпросилась), я застала там ментов и толпу народа. Люди о чем-то говорили вполголоса и, по всему видно, чем-то были взволнованы. Я попробовала узнать, что случилось, но меня не пустили в подъезд. Я решила, что с вами произошло что-то неладное.

-Так что там было? - взволнованно спросил Женька.

-Я увидела дворника, и решила обратиться к нему, он-то, подумала я, должен знать. И дворник рассказал мне, что нашел твоего квартиродателя мертвым в собственной комнате, в луже крови и мозгов.

-Как, Егора? Егор мертв?

-Нет, при ближайшем осмотре оказалось, что он еще жив, хотя ему сильно досталось. Было похоже, говорил дворник, что его били долго и упорно люди, знавшие в этом толк, и будь на его месте человек послабже, он давно бы умер.

-Ой, что твориться, - всплеснула руками незаметно зашедшая в комнату матушка Изабель. Отец Герасим сурово посмотрел на нее, пытаясь показать взглядом, что ей не мешало бы выйти, но она только отвернулась.

-И самое интересное, - продолжала Ольга, - что голова Егора была цела, несмотря ни на что. И еще: рядом с ним нашли лом, весь в крови и в мозгах, так что он сильно кого-то зацепил. Я спросила про вас, дворник сказал, что менты вас ищут, желают поговорить, а вы куда-то пропали, хотя он не видел, чтобы вы выходили. Правда, тех, кто избил Егора, он тоже не видел. Между тем, в твоей комнате, Женька, все было перерыто, хотя дверь и не взломана. Это меня и навело на мысль, что вы улизнули, не дожидаясь меня.

-А если бы мы заперли дверь, что тогда бы ты подумала?

-Тогда, видимо, дверь была бы взломана, и я решила бы, что вас похитили.

-Не прав был я, Женька, - сказал Сергей. - Надо было запереть дверь.

-Ладно, чего уж там... Так Егор все-таки жив?

-Был жив - это точно. А теперь - не знаю.

-Но как ты нашла нас здесь? - осведомился Сергей.

-А кто мне все уши прожужжал насчет пользы колдунов из Осиновки? Не вы ли, Сергей, простите, не знаю, как по батюшке?

-Николаевич.

-Да, Сергей Николаевич. Благодаря вам, только благодаря вам.

-Так ведь Осиновка же большое село; как вы, сударыня, сумели так быстро меня вычислить?

-А это меня надо спросить, - встрял отец Герасим. - Как только служба кончилась и люди стали выходить из церкви - смотрю, девушка стоит и идти, вроде, никуда не собирается. Ну, я к ней и подошел, спрашиваю, что, мол, вам надо. Она и ответила, что друзей ищет, Женю с Сережей. Ну, я сразу и решил, что это она про вас. Я ей и говорю: Сережа, дескать, такой высокий, стройный, а Женя - пониже ростом, черненький и кудрявый. Они - отвечает. Вот так мы с Олей и познакомились.

-Да уж, - задумчиво проговорил Сергей. - Девушка знала, где искать - в церкви.

-Ты зря ехидничаешь, - ответила Ольга. - Женька мне намекнул, что дядя у тебя священник.

-Ну, Женьке давно пора окоротить язык, чтоб не болтал. Ну да ладно уж, пусть живет.

-Что я-то? - огрызнулся Женька, но как-то безнадежно.

-Ладно, пойду я, - сказал кум Родион. - С вами хорошо, да дела не ждут.

Попрощавшись, он вышел.

-Конечно, - проворчала матушка Изабель. - Поел, так теперь и по делам можно.

Молодые люди настороженно молчали. Им очень хотелось узнать, насколько осведомлена матушка об их делах и что она выскажет по этому поводу. Казалось, однако, что это ее совершенно не занимает. Поднявшись, она собрала грязную посуду со стола, бросив с порога:

-Сережа, иди сюда, помоги мне соль с верхней полки достать, а то я не дотянусь.

Сергей вышел за ней на кухню. Тут-то все и началось:

-Болван! - воскликнула попадья, грозно уперев руки в бока. - Захотел приключений на свою шею! Ладно бы один, так нет - еще парня с девкой втянул! Думаешь, я не знаю этой истории?! Как бы не так!

-Да, но... - пытался что-то возразить Сергей.

-Помолчи уж! Все люди, как люди, только ты, как хрен на блюде, прости меня, Господи, за такие слова! Ну, куда ты-то лезешь?! Все что-то ищешь, куда-то суешься, а что толку?

-Чего это ты, матушка, так разошлась? - осведомился внезапно появившийся на пороге отец Герасим.

-Да и вы с кумом, два старых дурака, мешки с куриным навозом, тоже хороши! Вместо того, чтобы наставить молодежь на путь истинный, вы головами киваете: так, дескать, правильно, скребите, скребите на свой хребет! Еще к этому колдуну таскались, да сгниют все его внутренности! Вот наколдует чего-нибудь, никто в твою церковь ходить не будет! Ох и дуралеи!

Пользуясь вкравшейся в этот словесный поток паузой, отец Герасим сдвинул гневно брови и ответил:

-Да замолчи ты, наконец! Нет сил твой дурной бабский бред слушать! Тоже мне, командирша выискалась! Пойдем, Сережа, надо еще обо многом поговорить.

Они вернулись в комнату. Глядя на слегка растерянное лицо Сергея, Женька ехидно заметил:

-Что-то уж больно долго ты соль доставал.

Сергей только рукой махнул.

-Так что вы теперь думаете делать? - спросил священник.

-Прежде, надо сходить к Дубаку и разобраться, а там уже действовать по обстоятельствам.

-Это-то верно. Но что делать с преследователями? Ведь это чудо, что вы пока на шаг опережаете их. Но так не может долго продолжаться: в конце концов, достанут и вас. Что и говорить, нехорошую игру вы затеяли, да только выходить из нее уже поздно.

-Я думаю, что нам всяко разно надо убираться отсюда, и чем скорее, тем лучше. Боюсь, что те, кто явится сюда в следующий раз, не будут представляться нашими друзьями, а сразу перейдут к делу. А печальный пример Егора, в данном случае, о многом говорит.

-Ах, - отец Герасим так и присел. - Я об этом и не подумал. Что ж теперь нам с матушкой-то делать?

-А ничего.

-То есть, как это ничего?

-И еще, - встрял Женька, - вы скажите им, что племянник ваш испортился, скрытный стал, слова не вытянешь. И еще - что вы поссорились. А главное - искренне поделитесь с ними недовольством Сережкиным поведением.

-Да, только не переиграйте, а то это очень опасные люди.

-Это, конечно, хорошо. Ну а вдруг сразу бить начнут?

-Не начнут. Им нужны мы, а не вы.

-Хорошо бы, коли так.

-Не расстраивайся, дядя Гера, все будет хорошо.

-Ладно, придумаю что-нибудь.

К вечеру, когда совсем стемнело, внезапно поднялся ветер и повалил снег. Казалось, они поставили себе целью: ветер - сорвать дома с места и, разобрав по бревнышку, раскидать их по округе, а снег - завалить эти обломки своею громадной массой.

-Да, в такую погоду только по лесам и шастать, - сказал Сергей, помешивая угли в печке кочергой.

-Что по лесам, к деду Дубаку бы дойти завтра - и то хорошо, - отозвался Женька. - И вообще, что-то мне спать хочется.

-Все бы тебе спать, - проговорила Ольга, тщетно, однако, скрывая зевок. Сергей, взглянув на нее, хотел что-то сказать, но в последний момент с трудом удержался.

В комнату вошел отец Герасим с охапкой дров, весь в снегу, хотя было слышно, как в сенях он пытался отряхнуться.

-Да, - сказал он. - В такую погоду и дурной хозяин собаку не выгонит. Ну и намело. Хорошо, что вы, мужики, здесь, а то бы я замучился убирать.

При этих словах Женька только тяжко вздохнул и печально посмотрел на угли.

-А не любит Женя работать, ох не любит, - сказала Ольга.

-А мы и тебе лопату дадим, - серьезно сказал Сергей. - Раз сказала, что пойдешь с нами, значит, надо готовиться.

На этом месте загрустила Ольга. Она уже пожалела, что связалась с этими хамами и невежами, вспоминая с тоскою свою уютную городскую квартиру, сейчас казавшуюся такой далекой и милой.

-Ладно, - сказала она. - Надоели вы мне. Я возвращаюсь в Чижов.

Женька было захлопал в ладоши, но Сергей спокойно сказал:

-Никуда ты не поедешь.

-Это почему? - возмутилась Ольга. - Как ты можешь мне указывать?

-А он-то что знает обо всем этом, и почему я должна ему верить?

-Не верь, ради Бога, дело твое. Жизнь и здоровье тоже твои. Так что - решай.

В этот момент в комнату вошла матушка Изабель. Было видно, что она еще обижается на Сергея за такое непутевое поведение, но уже смирилась с ним.

-Спать-то будете? - спросила она. - Или так и будете всю ночь торчать?

-Будем, конечно, - ответил Сергей. - Только постели мне, пожалуйста, где-нибудь отдельно от Оли, а то я ее боюсь.

Он едва увернулся от пощечины, которую хотела залепить ему Ольга. Матушка укоризненно взглянула на него, а Женька прыснул в кулак.

...Чуть за полночь вьюга внезапно прекратилась, и над Осиновкой воцарилось затишье.