Baây giôø laø cuoái muøa Xuaân ôû ñaây. Laàn tröôùc anh ñeán vaøo cuoái muøa Ñoâng, trôøi gaây gaây laïnh, nhöng trong loøng thì aám aùp. Cho ñeán baây giôø anh vaãn coøn thaéc maéc khoâng hieåu taïi laøm sao luùc ñoù anh laïi khoâng nhìn thaáy coâ trong ñaùm ngöôøi ñöùng ngoài loá nhoá chôø ñoùn thaân nhaân baïn beø cuûa mình. Anh ñaõ ñöùng lôù ngôù moät luùc, khoâng bieát seõ phaûi laøm gì cho ñeán khi hai baøn tay maùt laïnh bòt laáy ñoâi maét anh töø phía sau vaø thaân hình meàm maïi cuûa coâ aùp saùt vaøo löng anh cuøng vôùi tieáng thì thaøo beân tai, "Em nhôù anh quaù chöøng!" Seõ khoâng coù baøn tay ngaøy naøo, gioïng noùi ngaøy naøo, cô theå meàm maïi ngaøy naøo vaây phuû laáy anh ôû traïm vaõng lai hoâm nay.

Anh ngoài trong loøng chieác taxi maøu traéng coù nhöõng ñöôøng vieàn maøu xanh laù caây saëc sôõ nhìn ra ngoaøi. Laàn tröôùc coâ ñöa anh ra khoûi phi tröôøng cuõng baèng con ñöôøng naøy. Ñoù laø laàn ñaàu tieân anh ngoài ôû chieác gheá beân traùi ñaøng tröôùc maø khoâng phaûi caàm laùi. ÔÛ ñaây, tay laùi naèm phía beân phaûi, vaø ñôn vò ño toác ñoä khoâng tính baèng daëm maø baèng caây soá giôø. Xe chaïy khaù nhanh treân con ñöôøng heïp hai chieàu, vaø ôû nhieàu giao loä, nhöõng "buøng binh" hình troøn nhoû xíu thay theá cho heä thoáng ñeøn xanh ñoû. Anh coøn nhôù hoài ñoù coâ vöøa laùi xe vöøa luoân mieäng giaûi thích cho anh caûnh vaät beân ñöôøng. Caên nhaø coù caáu truùc gioáng nhö chieác dóa bay maø chieác taxi vöøa boû laïi ñaøng sau cuõng coù trong caâu chuyeän cuûa coâ, anh coøn nhôù nhö in! Coù ñieàu gì lieân quan ñeán coâ maø anh queân ñöôïc ñaâu!

Chieác taxi döøng laïi ôû khu phoá Bankstown. Anh tìm thaáy tieäm phôû khoâng chuùt khoù khaên. Laàn tröôùc hai ngöôøi ñaõ gheù vaøo ñaây treân ñöôøng töø phi tröôøng veà caên apartment khieâm toán cuûa coâ. Coâ ñaõ cöôøi ngaét ngheûo khi anh than phieàn toâ phôû nhoû gì maø ... to quaù vaäy! Vaäy maø hai ngöôøi ñaõ trôû laïi tieäm phôû naøy maáy laàn. Laàn sau cuøng laø buoåi saùng coâ ñöa anh ra phi tröôøng ñeå veà laïi nôi anh ñaõ ñeán. Anh choïn chieác baøn nhoû ôû gaàn cöûa soå, ngoài quay maët ra ñöôøng, goïi moät toâ phôû vaø cheùn nöôùc tieát. Toâ phôû nhoû ... vaãn to töôùng nhö ngaøy naøo ñang toûa muøi thôm. Anh cuùi xuoáng, hít vaøo thöïc maïnh. Laøn hôi nöôùc töø toâ phôû baùm vaøo caëp maét kieáng, laøm thaønh maøn söông muø khieán anh khoâng coøn nhìn thaáy gì heát. Anh cöù ñeå yeân nhö theá, chôø ñôïi laøn hôi nöôùc chaäm chaïp tan ñi, vaø mong muoán moät ñieàu voâ cuøng kyø dieäu seõ xaøy ñeán! Bieát ñaâu coâ seõ hieän ra tröôùc maët anh, maùi toùc daøi phuû bôø vai, nghieâng ngöôøi veà phía tröôùc vaét chanh vaøo toâ phôû cuûa anh, moâi cong cong nuï cöôøi vaãn laøm anh xao xuyeán! Khung kieáng cöûa soå tröôùc maët troáng trôn, vaø anh moät mình vôùi nhöõng coïng phôû buoàn thiu!

Anh lang thang ôû khu Darling Harbor gaàn heát buoåi chieàu. Töø choã anh ngoài vôùi ly caø pheâ latte thôm löøng ôû chieác baøn ñaët ngoaøi saân quaùn caø pheâ cuûa beán caûng, anh coù theå nhìn thaáy taám bieån quaûng caùo cuûa raïp chieáu boùng IMAX treân ñoù haøng chöõ xanh ñoû "maøn aûnh ba chieàu lôùn nhaát theá giôùi" chôùp taét lieân hoài. Tröôùc maët anh laø con vònh nhoû xíu maøu xanh lô, bao boïc bôûi nhöõng toøa nhaø cao, nhöõng chieác caàu, vaø nhöõng con ñöôøng ñaày boùng caây. Phía beân traùi, cuøng daõy vôùi tieäm caø pheâ anh ñang ngoài, laø khu thöông xaù daønh cho du khaùch, nôi laàn tröôùc anh ñaõ cuøng coâ la caø choïn löïa nhöõng moùn ñoà nho nhoû mang daáu aán ngheä thuaät cuûa saéc daân Aborigine. Vaø ñaøng kia laø chieác taøu thuûy ñöôïc caûi bieán thaønh nhaø haøng noåi, naèm khieâm nhöôøng beân döôùi chieác caàu roäng daønh cho ngöôøi ñi boä baéc ngang con vònh. Cao hôn nöõa laø chaëng ñöôøng raày maûnh mai daønh cho nhöõng chuyeán monorail veõ moät ñöôøng thanh thoaùt leân toaøn caûnh. Hoâm ñoù trôøi möa laát phaát khi hai ngöôøi leo leân chieác monorail ñi moät voøng thaønh phoá. Nhöõng con ñöôøng, nhöõng haøng caây, nhöõng toøa nhaø chaïy giaät luøi veà phía sau, vaø coâ quay maët theïn thuøng khi oáng kính cuûa chieác maùy thu hình treân tay anh rôøi khung cöûa kieáng baùm ñaày nhöõng haït möa ñeå höôùng veà phía coâ.

Trôøi ñaõ veà chieàu khi anh böôùc ra khoûi quaùn caø pheâ loä thieân treân bôø con vònh nhoû. Anh döï ñònh seõ thaû boä veà khu trung taâm thaønh phoá. Tröôùc heát anh seõ vaøo thöông xaù Center Point, lang thang ôû khu baùn thöùc aên, hít thôû laïi muøi thôm cuûa caùc moùn aên mang höông vò ñaëc thuø cuûa nhöõng vuøng ñaát xa xaêm treân theá giôùi, töø Caän Ñoâng, töø chaâu Myõ La Tinh, töø chaâu AÂu, chaâu AÙ. Coù theå anh seõ aên moät chuùt gì ñoù, moät oå baùnh mì vôùi mieáng thòt muoái hoàng haøo vaø nhöõng thanh döa chuoät töôi maùt. Neáu coù coâ cuøng ñi, chaéc anh seõ choïn cho coâ moùn baùnh mì keïp thòt cöøu thaùi moûng maø coâ raát öa thích, vaø anh seõ ñöa coâ ñeán moät chieác baøn troáng gaàn ñoù, vöøa gaëm baùnh mì vöøa nghe coâ noùi huyeân thieân. Sau ñoù anh seõ ñeán caùi goùc phoá ñoái dieän traïm xe löûa Saint James, hy voïng anh chaøng ngheä só rong vôùi chieác saxo boùng loaùng vaãn coøn haønh ngheà ôû ñoù. Laàn tröôùc anh vaø coâ ñaõ döøng laïi ôû ñaây, vaø anh ñaõ laøm coâ troøn maét thaùn phuïc khi tôø giaáy baïc maøu xanh töø baøn tay anh chao ñaûo trong khoâng khí vaø rôi goïn gaøng trong chieác hoäp vuoâng chöùa ñaày nhöõng ñoàng tieàn kim loaïi oùng aùnh maøu baïc. Vaø caùi flash treân chieác maùy aûnh trong tay coâ loùe leân baét laáy nuï cöôøi raïng rôõ cuûa anh vaø anh chaøng thoåi keøn rong. Vaø nhöõng thanh aâm haân hoan cuûa moät baûn nhaïc Nam Myõ quen thuoäc ñeå tieãn chaân anh vaø "coâ vôï xinh ñeïp" luùc hai ngöôøi baêng qua ñöôøng höôùng veà phía traïm xe löûa.

Ngöôøi thoåi keøn rong ñaõ khoâng coøn ôû ñoù. Anh ñöùng ngô ngaùc ôû goùc phoá roän ròp ngöôøi qua keû laïi, buoàn raàu nhìn caùi haønh lang hun huùt daãn vaøo traïm xe löûa Saint James ôû beân kia ñöôøng. Anh chaúng neân vaøo ñoù laøm gì. Anh seõ laïc loái maát thoâi! Toát hôn anh neân ñoùn chuyeán xe buyùt ôû moät traïm gaàn ñoù. Anh coù theå hoûi ngöôøi ta ñeå bieát chaéc laø mình ñi ñuùng loä trình vaø ñeán nôi kòp luùc. Ít nhaát cuõng phaûi maát khoaûng nöûa tieáng ñeå anh tôùi ñöôïc ñòa ñieåm haønh leã. Anh phaûi coù maët ôû buoåi leã quan troïng ñeâm nay, nhö ñaõ höùa. Moät lôøi höùa ñaõ cuõ, ñaõ khoâng coøn caàn thieát cho baát cöù ai, ngoaïi tröø chính anh. Anh caàn moät lyù do cho chuyeán vieãn du, khoâng phaûi vaäy hay sao? Anh voã voã vaøo tuùi quaàn beân traùi, yeân taâm nhaän ra chieác oáng doøm Bushnell nhoû xíu vaãn naèm coàm coäm ôû ñoù.

Coâ ñeán ñaây töø sôùm, luùc khuoân vieân tröôøng Ñaïi Hoïc coøn thöa ngöôøi. Coâ ñi laõnh boä leã phuïc ra tröôøng roài lang thang trong khuoân vieân Ñaïi Hoïc, ngaém nghía khu maët tieàn ngoâi tröôøng coå kính maøu gaïch reâu phong vaø khu thö vieän vôùi loái kieán truùc môùi meû. Ngaøy mai nôi naøy seõ trôû thaønh kyû nieäm. Seõ coù nhöõng kyû nieäm maø coâ muoán oâm aáp maõi. Coù nhöõng kyû nieäm maø coâ muoán queân ñi. Vaø coù nhöõng ñieàu töôûng chöøng nhö ñaõ queân ñi.

Moät chuùt nöõa ñaây coâ seõ khoaùc leân ngöôøi boä leã phuïc maøu ñen roäng thuøng thình, seõ gaén leân ñaàu chieác noùn vuoâng vöùc coù sôïi tua vaøng oùng aùnh, seõ ngoài vaøo haøng gheá daønh cho ñaùm sinh vieân toát nghieäp, hoài hoäp chôø nghe teân mình ñöôïc xöôùng leân trong nhöõng chieác loa phoùng thanh ñaët chung quanh caùi saûnh ñöôøng meânh moâng cuûa vieän Ñaïi Hoïc. Roài coâ seõ lính quyùnh treân nhöõng baäc tam caáp ñeå böôùc vaøo vuøng aùnh saùng choùi chang, nôi caùc chöùc saéc cuûa vieän trong boä leã phuïc röôøm raø vaø trang troïng ñang chôø ñôïi. Nhöõng chieác maùy quay phim, nhöõng oáng kính maùy chuïp hình seõ höôùng veà phía coâ, vaø nhöõng tia chôùp töø nhöõng ngoïn flash seõ loùe leân. Vaø nhöõng tieáng voã tay, nhöõng tieáng huyùt saùo vang leân töø nhöõng haøng gheá döôùi khu khaùn giaû seõ laøm böôùc chaân coâ vöôùng víu treân ñöôøng trôû laïi choã ngoài. Vaø trong tay coâ laø tôø giaáy chi chít nhöõng con daáu xanh ñoû vaø nhöõng chöõ kyù ngoaún ngoeøo, baèng chöùng cuûa moät thaønh töïu.

Khi buoåi leã keát thuùc, coâ theo chaân moïi ngöôøi trong gia ñình len loûi qua voøm coång hình cung böôùc ra ngoaøi chieác saân coû meânh moâng ôû maët tieàn cuûa ngoâi tröôøng. ÔÛ ñoù, ñaùm sinh vieân môùi ra tröôøng vaø thaân nhaân cuûa hoï ñang tuïm naêm tuïm ba troø chuyeäaïn vang raân. AÙnh ñeøn flash töø nhöõng chieác maùy chuïp hình loùe leân lieân tuïc. Coâ ñöa tay söûa laïi sôïi tua vaøng treân chieác noùn vuoâng roài ñöùng saùt vaøo ngöôøi baïn trai cuûa mình, cöôøi thaät duyeân daùng vaøo oáng kính chieác maùy chuïp hình treân tay ngöôøi anh cuûa coâ. AÙnh ñeøn flash laïi loùe leân nhö moät tia chôùp röïc rôõ, laøm röïc saùng khuoân maët töôi cöôøi cuûa hai ngöôøi. Coâ cöôøi theïn thuøng khi baø chò daâu lôùn tieáng khen hai ngöôøi troâng thaät ñeïp ñoâi! Boãng döng, nuï cöôøi treân moâi coâ vuït taét. Ngöôøi coâ laïnh toaùt, ñoâi maét môû to quay laïi thaät nhanh nhìn qua vai ngöôøi baïn trai tìm kieám. Coù ai ñoù vöøa goïi teân coâ. Tieáng goïi dòu daøng, tha thieát, vaø ... voâ cuøng thaân quen! Moät anh chaøng cao lôùn ñöùng aùn ngöõ taàm maét laøm coâ chaúng nhìn thaáy gì phía ñaøng sau anh ta. Chaéc mình nghe laàm, coâ nghó thaàm. Khoâng coù ai bieát ñöôïc caùi teân naøy cuûa coâ, ngoaïi tröø moät ngöôøi. Maø ngöôøi aáy thì khoâng coù ôû ñaây. Nhaát ñinh khoâng! Ngöôøi baïn trai naém chaët baøn tay run raåy cuûa coâ, hoûi vôùi veû quan taâm, "Em coù sao khoâng? Chaéc em meät laém roài, hay laø mình veà ñi thoâi." Coâ quay laïi nhìn anh, coá laøm ra veû bình thaûn, traû lôøi, "Em khoâng sao." Vaø ñeå chöùng minh, coâ taëng anh moät nuï cöôøi thaät töôi! Caû nhaø keùo nhau ra veà. Coøn phaûi keùo ñeán nhaø oâng anh lôùn ñeå döï buoåi tieäc do anh aáy khoaûn ñaõi coâ em gaùi cöng vöøa môùi tieåu ñaêng khoa nöõa chöù. Treân ñöôøng ra baõi ñaäu xe, coâ trôû neân traàm laëng haún ñi. Coâ bieát roõ caùi tieáng goïi maø coâ vöøa nghe chæ laø moät aûo giaùc. Nhöng taïi sao noù laïi ñeán vôùi coâ ngay vaøo luùc naøy, khi maø moïi vieäc ñeàu nhö hoaøn haûo? Coâ vöøa toát nghieäp töø moät tröôøng Ñaïi Hoïc danh tieáng nhaát nöôùc, coâ coù moät ngöôøi baïn trai ñöôïc loøng taát caû moïi thaønh vieân cuûa gia ñình, vaø moïi ngöôøi, keå caû chính coâ, ñeàu voâ cuøng yeân taâm veà moät töông lai ñaày höùa heïn ñang chôø ñoùn coâ. Vaäy maø chæ caàn moät thanh aâm ñeán töø moät nôi choán raát mô hoà ñaõ daäy leân trong coâ nieàm xao xuyeán. Noãi baát an ñaõ nhö con gaáu ngoan ngoaõn thu moùng vuoát trong giaác Ñoâng mieân daèng daëc chôït cöïa mình thöùc giaác. Coâ laïi xoay qua cöôøi duyeân vôùi ngöôøi baïn trai, coá dìm xuoáng caùi caûm giaùc nhoi nhoùi ñang daâng leân trong loøng.

Toa taøu khaù vaéng veû. Coâ ngoài caïnh cöûa soå, ñöa maét nhìn ra ngoaøi. Coâ leân taøu ôû Canleyvale thay vì Cabramatta, maëc duø tröôùc ñoù coâ ñaõ lang thang ôû khu phoá Vieät Nam naøy khaù laâu. ÔÛ ñaây vaéng hôn, deã tìm choã ñaäu xe, coâ töï baøo chöõa. Naêm ngoaùi coâ cuõng leân taøu taïi traïm naøy, cuøng vôùi anh aáy! Hai ngöôøi ñaõ choïn ngoài ôû chieác baêng gheá caïnh cöûa soå nhö nôi coâ ñang ngoài baây giôø. Anh hoûi coâ ñuû thöù chuyeän, töø nhöõng ngoâi nhaø gaïch maøu ñoû ñang chaïy giaät luøi veà phía sau cho ñeán nhöõng ñòa danh maø anh môùi nghe thaáy laàn ñaàu. Coâ töïa ñaàu leân vai anh suoát cuoäc haønh trình, thænh thoaûng cöôøi khuùc khích vì nhöõng nhaän xeùt ngoä nghónh cuûa anh veà ngöôøi ngôïm caûnh vaät cuûa thaønh phoá coâ ñang cö nguï. Coâ nhôù raát roõ caùi caûm giaùc eâm ñeàm khi maù coâ töïa treân bôø vai anh aám aùp, chieác hoân nheï nhaøng treân toùc, vaø baøn tay anh dòu daøng boùp kheõ caùnh tay coâ. Ñeâm qua coâ naèm thao thöùc thaät laâu treân giöôøng. Buoåi tieäc möøng coâ ôû nhaø ngöôøi anh caû thaät vui, coâ ñaõ cöôøi noùi thaät nhieàu. Nhöng noãi baát an vaãn theo ñuoåi, rình raäp coâ suoát buoåi, vaø theo coâ vaøo giöôøng nguû. Roài boãng döng coâ chôït hieåu ra! Anh ñaõ coù laàn höùa seõ ñeán chung vui cuøng coâ ngaøy coâ ra tröôøng. "Anh seõ ñeán, ngay caû chæ ñeå troán vaøo moät goùc khuaát toái taêm naøo ñoù nhìn troäm nhoû ñang haân hoan böôùc leân khaùn ñaøi nhaän vaên baèng, nhoû deã thöông cuûa anh!" "Bôûi vì anh muoán nhìn taän maét xem nhoû gioáng .. caùi gì trong boä aùo thuïng ñen vaø chieác noùn vuoâng vöùc ñoù!" Anh cöôøi ha haû tieáp lôøi. Coâ cuõng cöôøi, khoâng heà thaéc maéc veà caùi lyù do taïi sao maø anh seõ phaûi troán vaøo moät goùc ñeå nhìn troäm coâ. Chaéc anh seõ laøm vaäy neáu anh ñaõ ñeán döï cuoäc leã ñeâm qua. Nhöng anh ñaõ khoâng ñeán, coâ bieát chaéc. Anh coøn ñeán ñeå laøm gì nöõa chöù? Caùi tieáng goïi "nhoû deã thöông" vang leân beân tai coâ hoài ñeâm qua chæ laø tieáng keâu thaûng thoát cuûa moät öôùc voïng thaàm kín maø coâ ñaõ coá choân vuøi trong nhöõng thaùng ngaøy qua, töø luùc anh vaø coâ chia tay. Nhaát ñònh laø vaäy.

Coâ ra khoûi nhaø ga Circular Quay, böôùc chaäm raõi treân leà ñöôøng roäng theânh thang roài reõ traùi. Coâ ñaõ döï ñònh ñi laïi con ñöôøng maø anh vaø coâ ñaõ ñi qua laàn tröôùc, döøng laïi ôû nhöõng nôi hoï ñaõ döøng laïi, vaø soáng theâm moät laàn nöõa caùi quaù khöù töôûng ñaõ vuøi saâu cuøng ngaøy thaùng. Roài seõ ruõ boû heát, trôû veà vôùi nhöõng gì coâ ñang naém chaéc trong tay. Chaân coâ chuøng laïi tröôùc tieäm aên mang baûng hieäu Oyster Bar. Chieác baøn nhoû hình troøn caïnh meù nöôùc coøn troáng. ÔÛ ñoù ngöôøi ta coù theå nhìn thaáy raát roõ nhòp caàu voøng cung maøu ñen cuûa Harbor Bridge baéc ngang cöûa vònh. Vaø nhöõng chieác taøu chôû du khaùch tham quan nhöõng vuøng bieån laân caän ra vaøo taáp naäp. Vaø anh thì cöù khen laáy khen ñeå moùn ngheâu xaøo thòt baàm coâ goïi. Anh voán kheùo nònh maø!

Coâ khoâng döøng laâu ôû Opera House, caùi hí vieän noåi tieáng theá giôùi nhôø vaøo loái kieán truùc raát laï maét. Coâ seõ trôû laïi khu naøy treân ñöôøng veà. Coâ muoán gheù thaêm Botanic Garden naèm ñoái dieän khu nhaø haùt. ÔÛ ñoù, anh vaø coâ ñaõ ngoài beân nhau thöïc laâu treân baõi coû xanh, döôùi boùng maùt cuûa taøng caây xum xueâ, ngaém nhöõng boâng hoa tím lay ñoäng trong gioù chieàu. Xa hôn nöõa döôùi kia laø maët bieån loaùng naéng, nhöõng chieác thuyeàn buoàm caêng gioù, vaø anh vôùi giaác mô thaûo khaáu. Coâ ñaõ cöôøi ngaát khi anh baûo anh muoán cöôùp chieác thuyeán buoàm, keùo leân laù côø soï ngöôøi xöông cheùo vaøo baét coùc "nhoû deã thöông." "Ñeå laøm chi vaäy?" Coâ hoûi. "Thì ñeå taán phong nhoû laøm ... nöõ taëc chôù chi!" Coù khi ñoù cuõng laø moät giaûi phaùp, coâ ñaõ nghó. Khoâng coù ai trong gia ñình coâ haøi loøng vôùi moái quan heä tình caûm giöõa coâ vaø anh. Khoâng ai tin raèng anh coù theå mang ñeán cho coâ haïnh phuùc. Nhöng coâ thì laïi caûm thaáy haïnh phuùc quaù ñoãi. Nhaát laø nhöõng luùc ñöôïc beân nhau nhö theá. Nhöõng giaây phuùt voâ cuøng hieám hoi. Anh chaúng bao giôø ôû ñöôïc laâu vôùi coâ. Nhöõng heä luïy töø quaù khöù cöù baùm laáy anh nhö nhöõng sôïi xích oan nghieät, keùo giaät laáy anh ra khoûi tay coâ. Neáu anh coù theå trôû thaønh teân cöôùp bieån, cöôùp laáy coâ ñöa coâ ñeán moät nôi choán xa xoâi naøo ñoù ôû cuøng trôøi cuoái ñaát, caét ñöùt vôùi moïi raøng buoäc troùi traên thì hay bieát chöøng naøo!

Coâ ñöùng daäy. Caëp chim nhoû maøu ñen vaãn kieám aên gaàn ñoù giöông maùt nhìn coâ keâu líu ríu roài voã caùnh bay leân taøng caây beân caïnh. Coâ nhìn theo, baét gaëp caùi thaùp troøn maøu vaøng kim laáp loù phía treân nhöõng taøng laù xanh ngaét. Ñoù laø thaùp Center Point. Coâ ñaõ ñöa anh ñeán ñoù moät laàn. Vaø tieác maõi ñaõ khoâng theå cuøng anh ngaém toaøn caûnh thaønh phoá töø treân cao. Zero visibility, coâ gaùi ôû quaày veù giaûi thích. Hoâm ñoù trôøi möa khaù lôùn, vaø söông muø ñaõ bao phuû khu trung taâm cuûa thaønh phoá. OÂng trôøi bieát mình saép phaûi chia tay neân nhoû leä ñoù, anh khoâi haøi. Ngaøy hoâm sau anh seõ rôøi thaønh phoá ñeå trôû veà vôùi coâng vieäc cuûa anh. Vaø coâ thì chæ coøn ñöôïc gaàn anh coù moät ñeâm nöõa, roài khoâng bieát bao giôø môùi gaëp laïi. Khoâng bao giôø, coâ nghó thaàm.

Sau cuoäc chia tay ñaày nöôùc maét ôû phi tröôøng ngaøy hoâm sau, hoï ñaõ chia tay moät laàn nöõa, vónh vieãn. Trong böùc thö gôûi cho coâ khoâng laâu sau ñoù, anh noùi veà caùi taâm hoàn "mong manh nhö sôïi tô trôøi" cuûa coâ, "run raãy khoâng ngöng nghæ vì nhöõng côn gioù khoâng ñaâu," maõi ray röùt vôùi nhöõng "baên khoaên khoâng duyeân côù " khieán anh caûm thaáy mình voâ cuøng khoå sôû vì "roõ raøng tình yeâu anh daønh cho nhoû ñaõ khoâng coù ñuû tính thuyeát phuïc ñeå giuùp nhoû vöõng tin ôû töông lai cuûa chuùng ta." Anh noùi veà tính kieâu ngaïo ñaùng gheùt cuûa chính mình maø anh ñaõ söû duïng nhö laø moät thöù vuõ khí hieäu nghieäm ñeå choáng choûi vôùi nhöõng baát traéc cuûa ñôøi soáng nay ñaõ "meùo moù, bieán daïng ñeán ñoä khoâng coøn nhaän ra ñöôïc" chæ vì caùi caûm giaùc baát löïc tröôùc nhöõng daèn vaët maø coâ ñaõ phaûi gaùnh chòu baáy laâu nay. Anh "haøo phoùng" nhaän laõnh moïi "sai laàm" trong moái quan heä giöõa hai ngöôøi, vaø anh mong coâ tha thöù. "Anh thöïc loøng muoán mang ñeán cho em nieàm vui, vaø anh ñaõ thaát baïi," anh keát luaän. Khoâng coù caâu naøo nhaéc ñeán lôøi höùa seõ ñeán döï buoåi leã ra tröôøng cuûa coâ vaøo cuoái naêm tôùi!

Côn giaän töôûng ñaõ laéng xuoáng töø laâu boãng laïi daâng leân cöù nhö coâ môùi vöøa nhaän ñöôïc böùc thö cuûa anh ngaøy hoâm qua. Anh thöïc laø ñoäc aùc! Thuôû yeâu anh, coâ nhö con chim non môùi caát caùnh laàn ñaàu ñaõ rôi ngay vaøo côn baõo toá! Moái tình cuûa coâ vaø anh ñaõ chòu soùng gioù ngay töø buoåi ñaàu, vaø chæ ñeå cho noù coù cô may soáng soùt, coâ ñaõ chòu ñöïng raát nhieàu phieàn naõo. Coâ maõi lo sôï veà caùi chung cuoäc buoàn thaûm cuûa cuoäc tình maø coâ ñaõ haân hoan böôùc vaøo vôùi traùi tim say ñaém. Coâ chæ caûm thaáy vöøng taâm khi coù anh beân caïnh, maø anh thì hoïa hoaèn môùi ñeán cuøng coâ. Leõ naøo anh khoâng bieát coâ luoân xem anh laø choã döïa tinh thaàn cuûa coâ hay sao? Ñaâu roài söï töøng traûi, caûm thoâng vaø ñoä löôïng maø coâ vaãn kyø voïng ôû anh? Vaø neáu anh ñaõ yeâu coâ nhieàu nhö anh ñaõ noùi thì taïi sao caùi tính "töï phuï ñaùng gheùt" cuûa anh vaãn coøn ñoùng moät vai troø troïng yeáu trong ñôøi soáng cuûa anh nhö vaäy? Coâ chöa heà noùi gì vôùi anh veà nhöõng suy nghó cuûa mình sau ñoù. Coâ laëng leõ quay veà vôùi tröôøng lôùp, vôùi noãi buoàn khoâng muoán chia seû cuøng ai. Vaø coâ thaáy mình lôùn ra cuøng vôùi noãi giaän hôøn ngaøy moãi nhaït ñi. Coâ khoâng coøn laø coâ gaùi yeáu ñuoái maõi lo sôïyø nhöõng ñieàu khoâng ñaâu, maõi chòu thieät thoøi vì noãi e ngaïi seõ laøm buoàn loøng ngöôøi khaùc. Trong soá nhöõng ngöôøi vaãn ñeo ñuoåi mình, coâ ñaõ bình tónh choïn laáy moät. Vaø coâ ñaõ caûm thaáy yeân taâm vôùi cuoäc tình môùi, neáu coù theå goïi ñoù laø moät cuoäc tình! Chaéc anh seõ khoâng ñoàng yù, tình yeâu khaùc hoân nhaân coù moãi moät ñieàu, khaû naêng löïa choïn, anh vaãn thöôøng tuyeân boá. Maëc keä anh vôùi caùi tính kieâu ngaïo ñaùng gheùt cuûa anh! Vaäy maø moãi buoåi saùng coâ ñoái dieän taám göông soi chaûi toùc, nhöõng sôïi toùc cöù daøi maõi ra nhö moät öôùc heïn ñaõ treã traøng. Em coù coøn nuoâi toùc, cho ngöôøi daøi öôùc mô? "Em seõ nuoâi toùc daøi cho ñeán khi naøo em heát thöông anh," coâ nhôù mình ñaõ traû lôøi anh nhö vaäy. Cho ñeán môùi ñaây, coâ vaãn nghó chæ vì maùi toùc daøi thích hôïp vôùi khuoân maët cuûa coâ hôn.

Coâ böôùc xuoáng con doác nhoû daãn ra khoûi khu coâng vieân. Tröôùc maët coâ laø con ñöôøng nhoû chaïy doïc theo bôø vònh. Coâ ñöùng töïa vaøo böùc töôøng xi maêng thaáp ngaên con ñöôøng vaø bôø nöôùc, nhìn veà phía hí vieän. Maët trôøi ñaõ xuoáng thaáp, troâng nhö caùi dóa troøn choùi loïi gaén treân noùc toøa nhaø coù nhöõng chieác maùi hình voû soø uùp laïi. Côn gioù chieàu laønh laïnh töø ngoaøi vònh thoåi vaøo laøm bay tung nhöõng sôïi toùc daøi. Coâ ñöa tay vuoát toùc, nghó thaàm ngaøy mai mình seõ ñi caét toùc. Caét thaät ngaén. Vaø truùt boû heát. Seõ chæ coøn laïi noãi bình an tìm thaáy ñöôïc sau bao ngaøy thaùng. Coâ böôùc nhöõng böôùc chaäm raõi höôùng veà phía traïm xe löûa Circular Quay. Nhöõng ñöùa beù maëc ñoàng phuïc ñaõ thoâi ñuøa giôõn oàn aøo treân baõi coû phía tröôùc Botanic Garden. Coâ baêng ngang qua maët ngöôøi thoåi keøn daïo, chieác keøn ñoàng saùng loaùng laáp laùnh trong hoaøng hoân. Tieáng keøn boãng troãi leân, roän raøng aâm höôûng vuøng Nam Myõ. Coâ döøng böôùc, quan saùt ngöôøi thoåi keøn, vaø chôït nhôù ra ñaõ töøng gaëp oâng ta ôû moät goùc phoá caïnh khu thöông xaù David Jones. Luùc ñoù oâng ñaõ thoåi taëng coâ baûn nhaïc naøy vaøo luùc coâ söûa soaïn baêng qua ñöôøng ñeå vaøo traïm xe löûa Saint James. Hoâm aáy coâ khoâng ñi moät mình nhö hieän giôø. Coâ böôùc ñeán gaàn, ñònh buïng seõ boû vaøo chieác hoäp giaáy maáy ñoàng tieàn leû sau khi baûn nhaïc chaám döùt. Duø sao oâng cuõng ñaõ coù laàn khen coâ xinh ñeïp!

Ñuùng vaøo luùc coâ ñang luùi huùi môû chieác xaùch tay tìm tieàn leû, tôø giaáy baïc maøu xanh laù caây hieän ra tröôùc maét coâ, chao ñaûo trong khoâng khí, roài ñaäu xuoáng nheï nha&o ;ùc maët coâ, khuoân maët tieàu tuïy vaø nuï cöôøi haân hoan pha chuùt boái roái. Cuõng phaûi moät theá kyû troâi qua tröôùc khi coâ nhìn thaáy caùnh tay maët cuûa anh ñöa ra phía tröôùc trong moät ñoäng taùc chaäm chaïp nhöng döùt khoaùt, baøn tay môû roäng môøi moïc. Coâ ñöùng cheát traân,run raåy nhö chieác laù tröôùc gioù, ñaàu oùc roái tung, mieäng haù ra nhö con caù ngoäp nöôùc ñang coá ngoi leân hôùp khoâng khí. Trong ñoâi tai luøng buøng cuûa coâ laïi vang leân tieáng goïi dòu daøng caùi teân ñeâm qua, caùi teân chæ coù moãi hai ngöôøi bieát.

Ngöôøi thoåi keøn rong nín thôû chôø ñôïi. Nhöõng aâm thanh hoaëc roän raõ haân hoan hoaëc u buoàn thaát voïng saép phaùt ra töø chieác keøn ñoàng seõ ñöôïc quyeát ñònh bôûi coâ gaùi Ñoâng phöông toùc daøi nhö gioøng suoái ñen tuyeàn vaø bôø vai run raåy ñang ñöùng quay löng laïi phía oâng. OÂng kheõ xoay chieác keøn ñoàng trong tay, ngöûa ngöôøi veà phía sau trong tö theá chuaån bò. Gioït naéng cuoái cuøng cuûa buoåi chieàu rôi xuoáng treân vaønh loa troøn boùng loaùng cuûa chieác keøn ñoàng, phaûn chieáu leân ñoâi maét cuûa ngöôøi khaùch phöông xa, laøm saùng leân moät trôøi nhôù thöông khaéc khoaûi.