Элизабет Харли родилась 10 июня 1965 года в Великобритании, в Бэйсингстоке (графство Хэмпшир). Окончила "London Studio Centre", где обучалась по классу танца и театра. После актриса работала в театре и на телевидении. В кино Элизабет Харли дебютировала в фильме "Ария" в 1987 году. После работы в минисериале "Кристабель" она снялась в 1988 году в нескольких европейских лентах. Ее голливудским дебютом стал фильм Уэсли Снайпса "Пассажир 57" (1992). Неоднократно актриса снималась вместе с Хью Грантом, с которым познакомилась ещё в 1987 году. Не смотря на сексульные скандалы в которые был замешен Хью Грант (например с чернокожей проституткой Дивайн Браун) их роман продолжается и по сей день. В 1994 году Элизабет Харли вместе с Хью Грантом основала кинокомпанию "Simian Films" (в содружестве с "Castle Rock Entertainment"). Их первым совместным проектом стал медицинский триллер "Крайние меры" (1996), на этом фильме Харли работала в качестве продюсером.