O Sol tem um volume aproximadamente um milhão e trezentas mil vezes maior que o da Terra e encontra-se a uma distância de aproximadamente 150 milhões de quilômetros de nosso planeta.

Essa distância do Sol à Terra, chamada de unidade astronômica, e muito usada nos estudos astronômicos do sistema solar.

A temperatura da superfície solar é da ordem de 5500ºC, enquanto a de seu núcleo deve chegar a 20 milhões de graus Celsius. Na regiãovisível do Sol, a fotosfera, podemos observar certas regiões mais escuras, as manchas solares. Nessas manchas as temperaturas são 2000ºC mais baixas do que nas regiões vizinhas.

As manchas solares aumentam e diminuem de número, periodicamente, atingindo um valor máximo a cada onze anos.Essas manchas podem ser observadas através de telescópios, projetando-se a imagem do Sol num anteparo branco ou protegendo-se a vista com filtros especiais. Se isso não for feito, ocorrerão quemaduras na parte do olho sensível a luz (retina).

Outro fenômeno muito interessante observado no Sol são as protiberâncias, grandes massas de gases incandescentes que se elevam a centenas de milhares de quilômetros de altura. As protuberâncias são observadas durante os eclipses totais do Sol ou pela simulação desses eclipses, feita com o auxílio de um aprelho chamado coronógrafo. Esse aparelho é utilzado junto com o telescópio e permite observar também a coroa solar e seu formato ( a coroa solar é a parte externa do Sol, onde a temperatura é da ordem de um milhão de graus Celsius).

O Sol emite ainda o chamado vento solar, resultado da ejeção permanente de um fluxo de partículas eletricamente carregadas, quase sempre de prótons e elétrons.

Origem do sistema solar

A temperatura da superfície solar é da ordem de 5500ºC, enquanto a de seu núcleo deve chegar a 20 milhões de graus Celsius. Na região visível do Sol, a fotosfera, podemos observar certas regiões mais escuras, as manchas solares. Nessas manchas as temperaturas são 2000º C mais baixas do que nas regiões vizinhas.

Muitas teorias procuram explicar o surgimento do sistema solar. A mais aceita diz que tudo começou há cerca de 5 bilhões de anos, quando, no centro de uma nuvem de gás e poeira __ a nebulosa solar primitiva __ surgiu uma estrela ou protossol.

Ao redor dessa estrela formou-se uma nuvem de poeira que deu origem a um delgado disco de matéria em constante fragmentação. A atração gravitacional e as colisões entre as partículas desse disco levaram à formação do Sol e dos outros corpos celestes que hoje formam o sistema solar: planetas, satálites, asteróides, cometas e meteoróides.

Dois fatos reforçam essa teoria. O primeiro é que os planetas circulam ao redor do Sol em planos mais ou menos iguais. A única exceção é Plutão, cuja órbita tem inclinação da ordem de 17º. O segundo fato é que praticamente todos os planetas e a maioria dos satélites giram no mesmo sentido do Sol.