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遊玩行樂，是清代帝后妃嬪生活主要內容，而主要的遊樂場所是皇家園林。清代皇家園林規模大，數量多。皇宮內有御花園，慈寧宮花園、建福花園和寧壽宮花園。這四座花園的建築以小巧、精緻、嚴整見稱。與紫禁城毗鄰的西苑，是都中最大的皇家園林。那裡有寬闊的太液池，成為皇家的遊憩勝地。大規模的皇家園林建在海淀、西山一帶。自遼、金以來，那裡就是遊覽勝地，歷朝帝王顯貴都曾在那裡營建行宮別墅。清帝更在舊行宮的基址上，花費數以億萬計的銀兩，建成聞名中外，以圓明園為中心的宮苑。這片宮苑，包括圓明園、暢春園、萬壽山清漪園、玉泉山靜明園和香山靜宜園，合稱三山五園。皇家園林連綿二十餘里，幾乎獨佔了那裡的山水林田。當時西山海淀一帶，舉目所見，盡為煙雲樹杪，釣簷飛閣。清帝修建宏大的園林，是生活上的需要。紫禁城中的建築規制嚴格，佈局呆板，帝后久居其中，會感到侷促。離宮別苑不但景致賞心悅目，生活禮節上也可稍為放鬆，較自由自在。從康熙到咸豐朝，各代皇帝都攜宮眷，長時間居住在京西諸苑。隆冬季節，帝后暖居宮中，等正月宮中舉行過慶賀、祭祀等典禮後，即離宮赴園。除必要的典禮、祭祀須返回皇宮外，帝后一般都住在園內。到六月前後，才赴避暑山莊，然後到木蘭秋獮。九月中旬結束後，或回宮中，或仍回京西諸苑。十一月初，清帝才正式返回皇宮。清中期，京西皇家園杅成為皇室實際的活動中心，宮內諸園平時較少使用。當然皇家園囿，按地理、用途不同，各有特色。

當然，清代帝后的遊樂不僅限於京都，他們到各地巡幸狩獵，也離不開遊樂玩行樂。比如承德避暑山莊，薊縣靜寄山莊等都是他們遊樂的地方，避暑山莊還建有類似頤和園的戲臺清音閣。