1. "Ojal� escuch�is hoy la voz
del Se�or: No endurezc�is el coraz�n".
Resuena en nuestro esp�ritu esta invitaci�n de la liturgia, mientras
comienza hoy, mi�rcoles de Ceniza, el itinerario cuaresmal, que nos llevar�
al Triduo pascual, memoria viva de la pasi�n, muerte y resurrecci�n del Se�or,
coraz�n del misterio de nuestra salvaci�n.
El tiempo sagrado de la Cuaresma, desde siempre muy sentido por el pueblo
cristiano, evoca antiguos eventos b�blicos, como los cuarenta d�as del
diluvio universal, preludio del pacto de alianza sellado por Dios con No�;
los cuarenta a�os de la peregrinaci�n de Israel en el desierto hacia la
tierra prometida; y los cuarenta d�as de permanencia de Mois�s en el monte
Sina�, donde recibi� de Yahveh las Tablas de la Ley. El tiempo de Cuaresma
nos invita sobre todo a revivir con Jes�s los cuarenta d�as que pas� en
el desierto, orando y ayunando, antes de iniciar su misi�n p�blica, que
culminar� en el Calvario con el sacrificio de la cruz, victoria definitiva
sobre el pecado y la muerte.
2. "Acu�rdate de que eres polvo y al polvo volver�s". Es
siempre muy elocuente el rito tradicional de la imposici�n de la ceniza,
que hoy se repite, y tambi�n son sugestivas las palabras que lo acompa�an.
En su sencillez, este rito evoca la caducidad de la vida terrena: todo
pasa y est� destinado a morir. Somos caminantes en este mundo, peregrinos
que no deben olvidar su meta verdadera y definitiva: el cielo. En
efecto, aunque somos polvo y al polvo hemos de volver, no todo acaba. El
hombre, creado a imagen y semejanza de Dios, est� destinado a la vida
eterna. Jes�s, al morir en la cruz, abri� a todo ser humano el acceso a
esa vida.
Toda la liturgia del mi�rcoles de Ceniza nos ayuda a profundizar en esta
verdad fundamental de fe y nos estimula a emprender un itinerario decidido
de renovaci�n personal. Debemos cambiar nuestro modo de pensar y de actuar,
contemplando el rostro de Cristo crucificado y tomando su Evangelio como
nuestra regla diaria de vida. "Convert�os y creed en el
Evangelio": este ha de ser nuestro programa cuaresmal, mientras
entramos en un clima de oraci�n y escucha del Esp�ritu.
3. "Velad y orad, para que no caig�is en la tentaci�n. El esp�ritu
est� pronto, pero la carne es d�bil" (Mt 26, 41). Dej�monos guiar
por estas palabras del Se�or, con un decidido empe�o de conversi�n y
renovaci�n espiritual. En la vida diaria corremos el peligro de dejarnos
absorber por ocupaciones e intereses materiales. La Cuaresma es una ocasi�n
favorable para avivar la fe aut�ntica, para volver a entablar una relaci�n
�ntima con Dios y para hacer un compromiso evang�lico m�s generoso. Los
medios de que disponemos son los de siempre, pero debemos recurrir a ellos
de forma m�s intensa en estas semanas: la oraci�n, el ayuno y la
penitencia, as� como la limosna, es decir, compartir nuestros bienes con
los necesitados. Se trata de un camino asc�tico personal y comunitario, que
a veces resulta particularmente arduo a causa del ambiente secularizado que
nos rodea. Pero precisamente por esto, el esfuerzo debe ser mayor y m�s
firme.
"Velad y orad". Aunque este mandato de Cristo vale para todo
tiempo, resulta m�s elocuente e incisivo al inicio de la Cuaresma. Acoj�moslo
con humilde docilidad. Dispong�monos a traducirlo en gestos pr�cticos de
conversi�n y reconciliaci�n con nuestros hermanos. S�lo as� la fe se
fortalece, la esperanza se consolida y el amor se transforma en estilo de
vida que caracteriza al creyente.
4. Ese valiente itinerario asc�tico no podr� por menos de producir
como fruto una mayor apertura a las necesidades del pr�jimo. Quien ama al
Se�or no puede mantener cerrados los ojos ante las personas y los pueblos
probados por el sufrimiento y la miseria. Despu�s de contemplar el rostro
del Se�or crucificado, �c�mo no reconocerlo y servirlo en los que viven
en el dolor y el abandono! Jes�s mismo, que nos invita a permanecer con �l
velando y orando, nos pide que lo amemos en nuestros hermanos, record�ndonos:
"cuanto hicisteis a uno de estos hermanos m�os m�s peque�os, a m�
me lo hicisteis" (Mt 25, 40). As� pues, el fruto de una Cuaresma
vivida intensamente ser� un amor m�s grande y universal.
Mar�a, ejemplo de d�cil escucha de la voz del Esp�ritu, nos gu�e por el
camino penitencial que hoy emprendemos y nos ayude a aprovechar todas las
oportunidades que la Iglesia nos ofrece para prepararnos dignamente a la
celebraci�n del Misterio pascual.
Saludos
Deseo saludar a los fieles de lengua espa�ola, en particular a la Escuela
internacional de protocolo, de Madrid, y a otros grupos de estudiantes;
saludo igualmente a los peregrinos de M�laga y Chile. Que la Virgen Mar�a
sea para todos ejemplo de escucha de la voz del Esp�ritu y nos gu�e en
nuestro camino hacia la Pascua. Muchas gracias.
(En portugu�s a los "Heraldos del Evangelio")
Sed mensajeros del Evangelio por intercesi�n del Coraz�n Inmaculado de Mar�a.
(En checo)
Hoy, con la imposici�n de la ceniza, entramos en la Cuaresma, tiempo
precioso de oraci�n y penitencia, que nos lleva a la conversi�n y a la
profundizaci�n en el amor a Dios y al pr�jimo. Aprovechemos este tiempo de
gracia.
(En italiano)
Dirijo ahora un cordial saludo a los peregrinos de lengua italiana y
agradezco a todos su presencia. Saludo tambi�n a los j�venes, a los
enfermos y a los reci�n casados.
La invitaci�n a la conversi�n, que la Iglesia dirige hoy a cada uno,
constituye un programa exigente de vida cristiana.
Queridos j�venes, acogedlo con prontitud de �nimo y ponedlo en pr�ctica
con perseverancia generosa.
Vosotros, queridos enfermos, sostenidos por la oraci�n y el Pan eucar�stico,
comprometeos a recorrer el itinerario cuaresmal en profunda comuni�n con
Cristo.
Y vosotros, queridos reci�n casados, vivid este tiempo de gracia espiritual
extraordinaria en la escucha asidua de la palabra de Dios, para poder dar
fiel testimonio del Evangelio en vuestra familia y en la sociedad.
Llamamiento del Santo Padre en favor de la
poblaci�n de Afganist�n
En Afganist�n est� surgiendo una grave
emergencia humanitaria. Llegan alarmantes noticias de innumerables v�ctimas
entre los desplazados por la sequ�a y la guerra civil. Miles de personas
corren peligro de morir de hambre y fr�o, sobre todo los ni�os, los
enfermos y los ancianos.
Expreso mi m�s sincero aprecio por los esfuerzos de las organizaciones
humanitarias que est�n tratando de llevar ayudas urgentes al pueblo afgano.
A la vez que invito a la comunidad internacional a no olvidar esta tr�gica
situaci�n, deseo que las partes implicadas en esa guerra demasiado larga y
sangrienta decidan establecer un inmediato cese el fuego, para que las
ayudas puedan llegar a tiempo a las zonas m�s afectadas.