El Petróleo. El petróleo es una mezcla natural de hidrocarburos. Sus elementos componentes pueden ser gaseosos, líquidos y sólidos. La parte sólida del petróleo la constituyen los betunes y los asfaltos, la líquida es el crudo y la parte gaseosa es el gas natural.
El petróleo ha estado siempre presente en la Historia de la Humanidad. Se ha utilizado desde tiempos remotos para impermeabilizar y sobre todo se quemaba. Desde aquellos tiempos hasta ahora, ha cambiado mucho el uso de este combustible y hoy encontramos su uso en prácticamente todo lo que usamos diariamente.

El origen del petróleo siempre ha sido controvertido desde que empezó a investigarse. Aunque siempre hubo dos hipótesis de generación. Una orgánica por la que el petróleo se generaría a partir la descomposición de organismos. Otra plutónica, en la que se generaría a partir de rocas igneas. Pero finalmente, hoy sabemos que el petróleo se generó a partir de la descomposición de microorganismos que se depositaron en los fondos marinos.

Estos organismos (zooplancton fundamentalmente) vivieron y siguen viviendo en la superficie del mar.Cuando estos organismos mueren sus restos caen al fondo del mar. Estos en determinadas condiciones pueden descomponerse muy lentamente y son enterrados por el sedimento.Los restos llegan a cubrirse de sedimento y comienzan a alterarse hasta dar el petróleo.

Una vez que se ha generado el petróleo este puede moverse a través de los poros de las rocas. Puede emigrar cientos de kilometros y aparecer en el interior de los continentes. De hecho algunos de los más grandes yacimientos se encuentra en mitad de los desiertos asiáticos.

 

	Varias décadas. Este es valor más aproximado que se suele dar. Continuamente, se van produciendo nuevos hallazgos de yacimientos de petróleo y esta cifra va aumentando. La crisis del petróleo comenzó por esta preocupación ya que se estimó que al ritmo actual para el año 2000 no habría suficiente petróleo. Esto desencadenó en la fuerte búsqueda de nuevos yacimientos. Hoy en día hay suficientes reservas para sobrepasar el año 2000.
Un dato muy importante en lo relativo a las explotaciones de petróleo es la recuperación del petróleo. Cuando se descubre un nuevo yacimiento, no todo el pétroleo que existe se puede extraer. Esto se debe a que el petróleo tiene una alta viscosidad y parte de él se queda "pegado" a los poros de las rocas. Este fenómeno tan simple, afecta directamente a cuánto petróleo se puede extraer. Las recuperaciones de petroleo suelen ser del orden entre el 20 - 30% de media. Esto supone que de un campo petrolífero de 100 millones de barriles solamente se puede recuperar ¡¡30 millones de barriles!! La recuperación desde que empezó a explotarse el petróleo ha ido aumentando debido principalmente al aumento de la tecnología. Esto aumenta las reservas ya que se puede extraer más.