Diseñada por Bevel Lemelisk y Qwi Xux, unos de los más brillantes científicos de la galaxia, su construcción fue supervisada por el Grand Moff Tarkin. Su función principal era la de controlar la frontera exterior del Imperio, siendo usada por Tarkin para aplastar la recientemente creada Alianza Rebelde. Naves espaciales rebeldes, golpeando desde la base secreta de Yavin, ganaron su primera victoria contra el malvado Imperio Galactico. Durante la batalla, espías Rebeldes robaron los planos secretos del que sería el arma definitiva del Imperio, la Estrella de la Muerte, una estación espacial armada con poder suficiente para destruir un planeta entero. Perseguida por los siniestros agentes del Imperio, la Princesa Leia corre a su hogar, el planeta Alderaan, custodiando los planos robados. En este viaje, su nave fue abordada por un Destructor Estelar siendo hecha prisionera por Darth Vader, no sin antes mandar a dos droides con los planos de la estación en busca de Obi-Wan Kenobi. Como castigo a su colaboración con la Alianza Rebelde, Tarkin decide poner a prueba la Estrella de la Muerte, destruyendo el planeta Alderaan ante la presencia de Vader y la asombrada Leia, que momentos antes había revelado la situación exacta de la base rebelde, intentando así evitar la destrucción de su hogar. La estrella de la muerte tiene el tamaño de una luna pequeña, unos cien kilómetros de diámetro. Cuenta con blindaje planetario, baterías turboláser superficie-aire, una capacidad sensora de trescientos sesenta grados, potentes rayos tractores multidireccionales y cañones iónicos de gran calibre. Estáequipada con gigantescos motores que la propulsan por el espacio normal como por el hiperespacio. Su dotación se aproxima a un millón de tripulantes entre oficiales, personal de apoyo y soldados de las tropas de asalto.