Nació en Ohio, Cincinnati en 1948. Desde muy joven realizó numerosas películas en 8 y 16 mm. Pronto abandonó sus estudios y entra a trabajar en televisión, donde dirige varias series de éxito, tales como "Audacia es el juego" y "Marcus Welly". Precisamente "Duel", en principio rodada para televisión, se convierte en su primer largometraje. Desde entonces se ha convertido en el "niño terrible" de la industria americana.
Varias de sus películas figuran como las más comerciales de la historia del cine, y E.T. figuró como la primera durante muchos años. Ha compaginado las tareas de director y productor. En su filmografía coinciden taquillazos con fracasos estruendos, casos de "1941", "El imperio del sol" o "Always". Pero en 1993 le llega el reconocimiento de Hollywood, al ganar siete Oscar con "La lista de Schindler", una visión terrible del drama judío bajo el terror nazi y tres más con "Parque Jurásico".
1972
Duel (El diablo sobre ruedas). 1974 The Sugarland Express (Loca evasión). 1975 Jaws (Tiburón). 1977 Close Encounters of the third kind (Encuentros en la tercera fase). 1979 (1941). 1981 Raiders of the Last Ark (En busca del arca perdida). 1982 E.T. the Extra-terrestrial (E.T. el Extraterrestre). 1983 Twilight Zone-The Movie (En los límites de la realidad). Un episodio. 1984 Indiana Jones and the Temple of Doom (Indiana Jones y el templo maldito). 1985 The Color Purple (El color púrpura). 1987 Empire of the Sun (El Imperio del Sol). 1989 Always (Para siempre).
Indiana Jones and the Last Crusade (Indiana Jones y la Última Cruzada).1991 Hook 1993 Jurassic Park
Schindler's list (La lista de Schindler).1996 The lost World (El mundo perdido). 1998 Save Private Ryan ( Salvar al soldado Ryan)