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Tendo voado como
protótipo da companhia em 1939, este projeto de R. J. Woods e
O. L. Woodson era sigular por possuir roda na bequilha e motor atrás
do piloto. Este avião possuía uma hélice impulsionada
por um longo eixo que passava por baixo do assento do piloto e tinha uma
caixa de mudança redutora no nariz, tendo o último da série
sido equipado com um canhão de 37mm, que disparava através
do eixo da hélice. Outras armas também foram colocadas no
nariz, tendo o primeiro de produção, o P-39C, de 1941, duas
metralhadoras de 0,303 pol. e duas de 0,5 pol. , todas sincronizadas com
a hélice.
Esse caça
não -convencional foi encomendado pela Grã-Betanha em 1940
e em junho de 1941 foi entregue o primeiro aparelho, equipado com
canhão de 37mm e 15 salvas, depois substituido pelo modelo Hispano,
de 20mm e 60 salvas. Duas metralhadoras Browning de .303 pol., no nariz,
e mais quatro localizadas nas asas completavam o armamento.
A 601º esquadrilha
pouco realizou com essas aeronaves e falhou em manter esta singular aeronave
em condiçoes de vôo, mas a Força Aérea do Exercito
dos EUA, utilizou-o em grandes quantidades. Ao todo 9.588
aparelhos foram construidos e usados com relativo sucesso no Mediterrâneo
e no Extremo Oriente, sendo 5.000 deles fornecidos a URSS, principalmente
atravez do Irã. A maior versão produzida foi a do P-39Q,
do qual 4.900 foram fabricados. Em 1944, o P-39 foi substituido pela produção
do P-63 Kingcobra. |
