Em fevereira de 1937, o Corpo Aéreo do Exército dos E.U.A. emitiu uma especificação para um
interceptador de grande raio de ação e caça de escolta, com velocidade de 580 Km/h a 6.096m
capaz de manter essa velocidade durante uma hora. A Lockheed, que nunca hávia construído um
aparelho puramente militar, agarrou-se à especificação com unhas e dentes e criou um caça
revolucionário, repleto de inovações e consideraveis riscos técnicos.
Em 1941, o primeiro YP-38 estava sendo testado, com um canhão Oldsmobile de 37mm, duas
metralhadoras de .50, e duas Colt de 0,303 pol.. Na fábrica de Burbank 13 YP foram seguidos
por 20 P-38, estes com um canhão de 37mm e 4 MG de 0.5 pol, mais blindagens e, nos 36 modelos
D, tanques autolacraveis. Em Março de 1940, a comissão Britânica de compras havia encomentado
143 desse tipo, com canhão Hispano de 20mm, em lugar dos 37mm, com maior capacidade de munição.
O Depto de Estado proibiu a exportação do motor Allison F2 e o avião da RAF chamado de
Lightning I, teve motores C15, sem trubocompressores de gás de escape, ambos com motores da
hélice para a direita ( os P-38 tinham hélices girando para fora). O resultado foi pobre e a
RAF rejeitou eses aparelhos, que mais tarde foram reformados nos padrões dos EUA.
O modelo E adotou o nome inglês de Lightning e o canhão Hispano da RAF. Minutos após os EUA
terem declarado guerra, em 7 de Dezembro de 1941, um E abateu um Fw 200c, perto da Islandia e
o P-38 já estava no meio da luta na África do Norte, noroeste da Europa e Pacífico.
O modelo F foi o primeiro a possuir pilões internos, nas asas,
para bombas de 454 Kg, torpedos, tanques e outros
apetrechos. No final de 1943, novos modelos G voavam para a
Europa via Atlântico Norte, enquanto,
no Pacífico, 16 caças
da 339º esquadrilha de caças
destruiram aeronaves do Porta-Aviões do almirante Yammammoto
a 885 Km de Guadacanal. O modelo J teve os refrigeradores internos
removidos para baixo dos motores, modificando sua aparencia
e cedendo espaço para 250 litros extras
de combustivel, nas asas externas. Modelos J, posteriores, tinham ailerons
impulsionados hidraulicamente, mas mantiveram o controle por meio de roda
na lateral da cabine, em vez de alavanca.
O modelo L, com maior potência de guerra, podia levar 1.814Kg de bombas ou dez foguetes e,
frequentemente, as formações bombardeavam sob a liderança de um aparelho convertido, com o
nariz inclinado, levando um bombardeador no compartimento de vidro.
Centenas foram fabricados como F-4 e F-5, de reconhecimento fotografico e o M foi o caça
noturno biposto, com radar ASH colocado sob o nariz. Os Lightning rebocaram planadores,
operaram com esquis, funcionaram como velozes ambulancias, levando duas caixas contendo
padiolas e foram utilizados em muitas missões especiais.
|
