O Alvorecer do Homem - Os Antropóides
Gênero Pithecos
O período Paleolítico acompanha mais ou menos a era geológica conhecida como Pleistoceno, que começou há cerca de 2 milhões de anos e terminou entre 40 e 10 mil anos atrás. Nesse período, os antropóides evoluíram para formas humanóides.
O resfriamento do clima no período Mioceno Tardio ( 6 a 5,3 milhões de anos atrás) provavelmente detonou o processo evolutivo dos hominóides em direção aos hominídeos.
O espécime de hominídeo mais antigo conhecido é o do Ardipitecus Ramidus (ardi significa solo na língua de Afar). Foi descoberto na região etíope do Médio Awash em 1974. Esse habitat era uma floresta temperada ou tropical. Sua datação estabeleceu a idade de 4,4 a 4,5 milhões de anos. A análise dos esqueletos encontrados indica que ele já era bípede, liberando as mãos para outras atividades. A forma das mandíbulas mostra uma dieta baseada em vegetais.
A segunda espécie mais antiga é a do Australopitecus Anamensis (anam significa lago na língua Turkana local), também descoberto em 1974 no norte do Quênia.
Deles foram achados 21 fóssies, datados de 3,9 a 4,2 milhões de anos.
A terceira espécie mais antiga conhecida no momento é a do Australopitecus
Afarensis, dos quais foram encontrados exemplares no norte do Quênia, na
Tanzânia e na Etiópia. Ele vivia no leste da África e seus fósseis são datados de 2,9
a 3,9 milhões de anos. Ainda não há consenso entre os cientistas sobre se o Afarensis é uma espécie distinta ou mera evolução do Ardipitecus Ramidus.
O Afarensis deve ter vivido nas florestas e savanas. A exemplo das espécies anteriores, apresentava capacidade de locomoção nas árvores.
A famosa Lucy pertence a esta espécie.
Subindo na escala do tempo, encontramos o Australopithecus
Africanus, cujos primeiros exemplares foram encontrados perto de Joanesburgo
(África do Sul) em 1924.
A datação dessa espécie conduz a um período entre 2,5 e 3 milhões de anos.
Gênero Paranthropos
Mais ou menos na mesma época e na mesma região do sul da África em que vivia o Australopithecus Africanus coexistia o Paranthopus Æthiopicus, de características semelhantes, porém mais robusto.
As primeiras ferramentas de pedra são dessa época (cerca de 2,5 milhões de anos atrás), mostrando que os primeiros fabricantes da indústria lítica eram do gênero Paranthropos e não Homo.
A seguir, a evolução fez surgir no leste da África o Paranthopus Bolsei, que viveu entre 1,2 e 2,6 milhões de anos atrás. Os primeiros exemplares foram encontrados na Garganda de Olduvai, na Tanzânia. Ele era bastante parecido com os Paranthopus Robustus do sul da África.
Segue ... Os humanóides