Caracter�sticas generales


  1. Definici�n
  2. Caracterizaci�n
  3. Comportamiento
  4. Habitat
  5. Comida
  6. Reproducci�n
  7. Camuflaje
  8. Vida en acuario
  9. Compatibilidad con otras especies


Definici�n


Cient�fico: Hippocampus
Familia: Singn�tidos (Syngnathidae)
Orden: Gasterosteiformes

Castellano: Caballito de mar
Catal�n: Cavallet de mar
Ingl�s: Sea horse
Franc�s: Cheval marin
Portugu�s: Cavalo Marinho
Alem�n: Langschn�uziges Seepferdchen

El caballito de mar es un peque�o pez marino muy especializado y de la familia de los Singn�tidos. Su nombre hace referencia al parecido de su rostro con el de los caballos terrestres, pero en nada m�s se puede comparar con ellos.
Constituye el grupo de peces marinos desprovistos de aleta caudal, pero modificada en una cola prensil que les permite fijarse sobre algas y plantas.
Suman en total unas 100 especies distribuidas por todo el mundo, pero no m�s de 3 son europeas. Son muy comunes en el Mediterr�neo, representados en dicho mar por dos especies pr�ximamente emparentadas: Hippocampus hippocampus e Hippocampus guttulatus, esta �ltima algo mayor. En el Atl�ntico, el caballito de mar m�s com�n es el Hippocampus hudsonensis.





Caracterizaci�n


Presenta la caracter�stica, �nica entre los peces, de tener la cabeza en �ngulo recto con el cuerpo y representa, en muchos aspectos, a la fase final de varias tendencias presentes en todos los singn�tidos.
Tienen el cuerpo comprimido lateralmente y tienen un esqueleto cut�neo formado por anillos anulares �seos, llamado tambi�n armadura de placas u escudos �seos, que dan rigidez al tronco.
La cola, en cambio, es prensil y se puede enroscar en torno a los tallos marinos para proporcionar anclaje.
Carecen de aletas caudal y ventral. Las pectorales y la dorsal son muy tenues y tienen forma de abanico. La dorsal impulsa los desplazamientos horizontales, est� situada a su espalda y la agita 3 veces y media por segundo. Las pectorales impulsan los movimientos verticales.
Es un nadador muy lento que adelanta por medio de vibraciones ondulantes de la aleta dorsal, mientras el pez progresa en posici�n erecta caracter�stica. Tambi�n suele enrollar la cola hacia el vientre. Algunos expertos calculan que un caballito tardar�a 2 d�as y medio en recorrer 1 Km.
Sube y baja mediante ajustes del volumen de aire de unos diminutos sacos que reciben el nombre de "vejigas natatorias".
Sus ojos se mueven independientemente uno del otro y moviendo su cabeza puede vigilar perfectamente entre las hierbas en las que viven.





Comportamiento
La conducta de los caballitos de mar vivientes es tan interesante como las antiguas leyendas sobre estos animales. Es capaz de ostentar notables cambios de color para acomodarlo al del medio que le rodea.
Puede utilizar la cabeza para trepar por entre las algas en las que vive descolg�ndose de unas a otras.
Con frecuencia varios adultos van juntos, trenzando sus colas prensiles con apariencia de que ejecutan una danza, la cual puede ser fatal cuando la ejecutan ejemplares j�venes, que a veces no saben desprenderse y acaban muriendo de inanici�n.





Habitat


Los caballitos de mar viven en aguas quietas c�lidas, en los mares templados y tropicales, en todo el mundo, aunque tienen una distribuci�n discont�nua, puesto que estan ausentes en largos trechos de la costa del oeste de Africa y del �rea Indopac�fica, en la que pueden aparecer en una regi�n y faltar por completo en otra.
Viven cerca de las costas, entre las praderas de faner�gamas marinas y algas.





Comida


Peque�os organismos pel�gicos que cazan al acecho camuflados entre las algas y succionan con sus largos hocicos.

Tambi�n algunas cr�as de peces, como son los guppies, platys (alevines) y mysis (larvas de Corethra)





Reproducci�n


Se reproducen desde la primavera hasta los meses de verano. En esta �poca, el macho y la hembra se entrelazan con la cola. Despu�s de una danza nupcial, en esta posici�n, la hembra traspasa de su cloaca, con ayuda de una papila genital de unos 3mm. de largo, sus huevos a la bolsa ventral (incubatriz) de los machos, que est� recubierta de suave tejido y dispuesta en compartimentos, para mantener cada huevo separado, como en c�lulas esponjosas. Puede encontrarse cierto paralelismo entre el tejido que rodea estos huevos y la placenta de los mam�feros.
Un macho puede ser visitado por cierto n�mero de hembras, que le dejan huevos, pero si un huevo no alcanza a llegar a uno de estos departamentos no se desarrolla. No obstante, los que caen bien, se desarrollan en esta bolsa hasta los 50 o 60 d�as y eclosionan dentro ella. El reci�n nacido queda all� hasta que ha consumido toda la yema.
El nacimiendo o eyecci�n de los j�venes parece ser agotador para el padre. Agarr�ndose firmemente con la cola sobre un soporte, frota su bolsa contra una concha o roca hasta que salen los j�venes, con fracciones de sus tejidos internos. No parece cierto que sean los hijos los que producen la rotura de estos tejidos.
Un macho de buen tama�o puede dar a luz a m�s de 400 j�venes, que son la perfecta r�plica del adulto.
Los primeros d�as entraran y saldr�n de la bolsa seg�n haya peligro o no en el exterior.

En los caballos marinos tiene lugar un apareamiento similar, aunque ambas partes no se sujetan por medio de la cola. Gracias a esta diferencia se evitan cruces entre ambas especies.

Caballito de mar reci�n nacido





Camuflaje

El camuflaje puede alcanzar un extra�o grado de perfecci�n en algunos miembros, como Phyllopteryx foliatus, australiano, que est� dotado de ap�ndices carnosos en forma de hoja que decoran el cuerpo simulando algas. Llega a medir hasta 30 cm., tama�o verdaderamente grande para un pez de este grupo.

Drag�n de mar australiano

Caballito de mar camuflado





Vida en acuario

 Tanto los caballitos como las agujas de mar, pueden tenerse en un acuario. Su conservaci�n, no obstante, no carece de problemas y precisa muchos cuidados y habilidad.
Estos animales suelen normalmente aceptar tan s�lo alimento que se mueve, y por ello hay que alimentarlos con organismos vivos, ya sean moscas de agua, crust�ceos peque�os, diversas larvas de mosquitos y peces j�venes de reducido tama�o (guppies). A veces aceptan tambi�n comida cogelada que les debe ser ofrecida con pinzas.
Como estos animales comen muy despacio y est�n junto a su presa un buen rato hasta que la devoran no deben juntarse con otros peces que les hagan la competencia. Lo mejor es combinarlos con animales inferiores inofensivos.
Aunque estos animales precisan un agua rica en ox�geno, al airear el agua con los aparatos adecuados se forman burbujas que los caballitos de mar tienden a tragar. El aire que llega as� a su vientre puede hacerles subir hasta la superficie, donde no tardan en perecer.





Compatibilidad con otras especies
  • Aquellas que vivan en aguas tranquilas