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Lo que le pasó a
Santiago
10 de Julio de 1996
Nos fuimos a
las Filipinas para aclarar la situación de la visa de mi esposa, Teng, y
a visitar su familia que no ha visto en quince años. Esto es un pequeño
recuento de lo bueno, lo casi-bueno y lo malo que pasó en el viaje que
dimos a las Filipinas. Traté de no pasar juicio en lo que vi. Y si me
atreví hago claro lo que pienso para que sepas que es solo mi opinion. La
verdad es que quedé sumamente impresionado con este país. Y por este
medio quiero dejarle a otros ver lo que un caminante de Puerto Rico vió
en esta singular tierra.
13 de
Diciembre 1996
La
situación de la visa de mi esposa no ha cambiado mucho. Lo único nuevo
es que los papeles de la petición de residencia se estan moviendo. Hémos
oido de muchos casos similares y parece ser que cuando van a la Embajada
el Consul puede decidir si regresen o no a USA inmediatamente. Sin
embargo, esto parece ser a discreción del Consul y yo no se en que 'mood'
estará ese dia. Bueno, seguiremos informando segun las cosas pasen.
8 de Enero
1997
Regrezó a
New York desde las Filipinas con mi Mamá. Los niños decidieron quedarse
en las Filipinas con mi esposa. Tremenda depresión que me esperaba.
16 de Febrero
1997
Despues
de varias semanas en New York me deprimí intensamente y decidí regrezar
a mi familia en las Filipinas. Fue bastante triste pues tuve que mandar a
mi Señora Madre a Puerto Rico. La estadía en las Filipinas no fue muy
buena. La depresión estaba todavía en todo su apojeo y la situación
financiera estaba mucho peor. Finalmente decidí volver a New York pues
los problemas financieros no los podia manejar desde las Filipinas.
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La Musica que oyes es de Noel's Pilipino Folkdance Glossary |
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El viaje a las Filipinas es el viaje mas largo del mundo. Aquí estoy en
el avión desde las cuatro y media de la tarde y ahora mismo son las diez
de la noche. Todavía quedan como siete u ocho horas de viaje.. ¡Cristo!
¿Por que la gente hacen estas cosas? ¿amor u obligación? Bueno, es en
vano quejarse pues ya estoy aquí y no puedo bajarme en la próxima parada.
La comida en el avión hasta ahora no a sido mala. Pescaito y sushi con un
refresquito de dieta. La gente tranquila y parecen tomar el viaje como una
penitencia necesaria para cruzar el charco del Pacífico. Esta no es la
guagua a Nueva Yol. Esta es la dimensión desconocida…
Son como las 3:00 de la mañana de acuerdo a este reloj con el tiempo de
New York city (east coast). Han dado como 4 o 5 películas y ya no sé
cual es cual. La confusión mental se ha hecho mas intensa. Quizás es
mejor descanzar… Te recomiendo que si nos has visto la película AN EYE
FOR AN EYE ni te molestes. Es tremenda tortura y una porquería.
Llegamos a Japón como a las cinco de la mañana , tiempo de NY, y a las
cinco de la tarde… tiempo del oriente. De aquí vamos pa’ Manila. La
gente parecen mas amigable y tranquila. Me preocupa el sentimiento entre
los japoneses y filipinos pues en la segunda guerra mundial las
atrocidades por los japoneses en Luzon y otras islas de las Filipinas
fueron extremas. Parecen convivir sin gran odio pero no lo creo por un
momento. Los japoneses no sonrien pero parecen ser extremadamente
eficientes en el transporte de gente de un sitio a otro. Los filipinos,
siempre amables y sonrientes, parecen haber sido tocados con una varita
mágica de amabilidad. Me parece estar en Puerto Rico otras vez.
¡Llegamos al aeropuerto de Manila! Se llama Ninoy Aquino. Si, Ninoy Aquino , aquel gran Senador filipino
que mataron el 21 de Agosto de 1983 y que comenzó la reacción en cadena
que terminó en la caida de la dictadura de Marcos. Ferdinán Marcos, el
líder maldito que por poco destruye totalmente la economía y razón de
ser de los filipinos. Parecen que se han recuperado de la gran revolución.
Uno de los eventos mas importante de la década del ochenta y,
sin embargo, para muchos fue como si nada hubiera pasado. Pero no importa.
Lo importante es que ahora el pueblo sabe para donde va y procede a la
meta con alegría, decisión y firmesa.
El
aoreopuerto, como todo aeropuerto internacional, estaba conglomerado. Sin
embargo, reinaba organización y calma dentro de una situación que, como
todo buen puertorriqueño, sabemos que podría tornarse en tremendo
revolú. Entre maletas y mas maletas, cajas chiquitas y grandes
encontramos nuestras posesiones para la inesperada estadía en las
Filipinas.
LA LLEGADA A LA CASA DE
TENG
La
mamá y el hermano mas joven de Teng esperaban por nosotros junto al
chofer. Nos enteramos que habían estado allí por varias horas pues el
vuelo se había demorado. Esto no pareció molestarle a la familia. Su
mamá, como siempre, medio árida, pero dijó hola y parecía estar alegre
de ver a su hija despues de casi quince años. Teng, estaba sorprendida
con todo lo que veía. Todo parecía ser diferente en la ciudad de Pasig.
Había carros hasta en las aceras. ¡Dios mio! ¿De donde salieron tantos
carros? La gente no parecía notarlo, pero aquí el progreso estaba en
flamas. Recorriendo el corto trecho a la casa de la mamá de Teng en Pasig
todo era Deja Vú. Era como recorrer Santurce 10 o 15 años atrás. Las
casas, edificios, la gente y el olor… esto era como un universo paralelo
al Puerto Rico de ayer. Estaba contento pues sentía que había cierta
harmonía interna de mi espíritu con esta tierra lejana.
Hablamos
por un rato con la mamá de Teng y la nuera. Todos los otros estaban ya
durmiendo. Era tarde y todavía les esperaba un dia de trabajo. ¡ Gran
mierda! ¿Cuantas veces la familia viaja casi 15 horas del otro lado del
mundo para visitarlos? Finalmente, tratamos de dormir y no podiamos. Mi
esposa, los nenes y yo hablamos por varias horas antes de caer en un
sueño pero sin descanso ninguno. Hablamos de que nos esperaba y que
íbamos a hacer en los dias siguientes. Planeamos visitar diferentes
sitios que eran de importancia para Teng. Eso era… ella sería nuestro
guía en este nuevo lugar. Queriamos ver todo lo que ella consideraba
grato de su juventud e infancia.
El
nuevo dia llegó y a movernos se a dicho. Fuimos a un sitio llamado el
Mega-Mall. Increiblemente grande y sin embargo da la impresión de ser mas
pequeño que Plaza las Américas. Todo esta americanizado y
japonizado en este país. La gente hablan tagalog mezclado con inglés
o palabras japonesas. Me recuerda a lo que comunmente llamamos los
nuyorrican. Pero te quiero acordar que los nuyorricans tienen otra razón
por sus anglicismos. Nosotros estamos en Manila, la tierra madre. En mi
limitada mente no hay ninguna razón para este lenguage mezclado. Pero
quizás es un reflejo de la verdadera cultura de los filipinos. ¿Asimilados
o adaptables? Tu decides.
Fuimos
a diferentes sitios y vimos muchas cosas nuevas. Lo mas impresionante son
los precios. El intercambio en este momento es de 1 dolar americano por 26
pesos filipinos. Una computadora por 66,000 pesos suena extremadamente
exagerado a menos que nos sea una de esas super-pentiums. Pero no 66,000
pesos son solo 2,600. Tremendo negocio por un pentium con tft, 1 meg drive
y 16 megs de memoria. ¡El ultra-64 cuesta $500!
El
dia llegó a su fin un poco temprano. A eso de las cuatro de la tarde [
cuatro de la mañana en la costa éste de EEUU] nos sentimos bien
cansados. Regresamos a la casa de Teng y automáticamente nos fuimos a
dormir. Era un cansancio extremo y no había forma de combatirlo. Yo no
sé que hizo la familia pero yo dormí como 9 ó 10 horas. Me levanté
como a las cuatro de la mañana y me sentí mucho mejor. Me imagino que es
esto lo que llaman Jet-lag.
EL TERCER DIA
Esta
vez íbamos a otro mall en busca de pasar el tiempo y comprar algunas
cosas que necesitábamos. Tomamos la ruta larga pues Teng nos quería
enseñar la universidad donde ella estudió. Se llama la Universidad de
las Filipinas (UP, University of the Philippines). Nada fuera de sitio en
este lugar. Tienen varias estatuas y las calles dentro de la universidad
estan nombradas en honor a diferente gobernadores del área. Como en
muchas universidades, y aquí me acordé de Tony Alicea, los maestros y
estudiantes estan afiliados con movimientos políticos izquierdistas. En
las Filipinas estas afiliaciones son quizás muchos mas común de lo
quicieramos creer. En las revueltas que finalmente sacaron a Marcos de
este país fue desde aquí donde surgieron las protestas mas intensas y
dramáticas. Por supuesto, muchos estudiantes murieron pero eso no salió
a lucir muy claro en las noticias que llegaban a EEUU. Seguimos por ahí
en el tráfico mas turbulento que he visto desde que estaba en Puerto
Rico. Señores, esto es peor que el tapón de Bayamón o Carolina. Este
tráfico no se mueve. Algo en particular noté. Hay unas guaguas de
trasportación llamadas ‘JEEPNEYS’ y motoras con la extension para
otro pasajero. Y, por supuestos, estan los taxis en gran abundancia. Los
‘JEEPNEYS’ son una invensión de esta cultura. Estan hechas con un
jeep y una extension hacía atrás. No las venden. Son vehículos
alterados con zinc, cromo y aluminio. Son el equivalente de las guaguitas
públicas o cariocas en Puerto Rico. Wow, con este calor yo no sé como la
gente se meten en esas cosas. Parece que no hay otras alternativas para
moverse de un sitio a otro. La pobreza en este país es extensa. Las casas
de zinc, madera y cartón se entrelazan en el panorama con las casas
grandes de cemento. Los estilos son variados. Hay casas de estilo japonés
u oriental. Hay estilos indios, americanos y eclécticos. Pasamos
por un área bien larga que era semejante a la Perla u otros sitios
extremadamente pobres en Puerto Rico. Parece ser que solo hay ricos o
pobres en esta gran ciudad de Metro Manila. No se ve un gran descontento.
Mi teoría es que en los últimos años de Marcos y los primeros años
despues de la revolución esta tierra a sido asotada por el huracán del
progreso. Muchos años de desvalance les espera hasta que regrese otra vez
algun equilibrio.
MAS ALLA DEL TERCER DIA
Mas allá del tercer dia nos
esperaban cosas mas inesplicables y otros problemas que resolver.
LA NUEVA SEMANA
La
nueva semana estaría llena de cosas buenas y malas. Es extraño como en
estas vacaciones nuestros ánimos fueron de alegría a tristeza en unos
momentos. Te lo digo porque la vida parecía tener un gran propósito y en
unos segundos quedé confuso y sin dirección.
No hicimos nada. Hablar, jugar, comer y compartir con la familia fueron
las actividades mas sobresalientes del dia. La comida, de la cual no he
hablado antes, es excelente. Lechón, pollo, pescao y muchas otras cosas
raras que no me atreví a comer. El tiempo de almuerzo o de la cena es el
tiempo preferido para compartir con la familia. Y esta familia no deja de
tener los problemas y alegrías de otras. Que si los hijos quieren o no
quieren estudiar. Las novias y los novios. Y las tensiones políticas
debido a que uno de los hermanos de Teng trabaja como CEO en el banco del
país. Me preguntan que yo creó de la situación y les doy mi opinion con
humildad. Muchas veces creo que los problemas de los hijos se resuelven
con mas amor pero a tiempo. Cuando son grandes ya lo que hacemos es poner
parchos en una situación que quizás no se pueda cambiar de ninguna
manera. Anyway, la familia parece estable asi que los problemas de esta
índole no deben causar grandes estragos.
EL MIERCOLES 17 DE JULIO
Fuimos
a visitar un amigo de el hermano de Teng. Aparentemente este señor nos
iba ha ayudar a solucionar los problemas con la visa. Desgraciadamente
este tipo tampoco entendía la situación. Como todos preguntó porque
teniamos el problema si yo era ciudadano americano.
Esto
sólo sirvió para molestarme mas. El llamó a otro ayudante que conocía
a la situación con gran detalle y no ofreció ninguna solucion
significante. Ahora quedaba decidir que íbamos ha hacer con esta nueva
situación. Quedarnos en las Filipinas era una alternativa que no había
considerado y no quería hacer. Otra alternativa era que los niños se
quedaran con Teng y yo regresara para aplicar por la petición de
ciudadanía de Teng. Y finalmente, la última alternativa era que yo
regresara con los niños y aplicara por la petición de ciudadanía de
Teng desde Nueva York. Eso fue todo lo que pasó. Despues te digo lo que
decidí.
EL FIN DE SEMANA - 19 AL 21
DE JULIO
El legado de los
americanos.
Esta
vez fuimos a una de las bases militares que fueron abandonadas por los
americanos al terminar su estadía en las Filipinas. El gobierno de las
Filipinas se quedó con parte de las propiedades para uso militar y
vendió las otras al que pudiera comprarlas. La verdad de lo que pasó fue
que muchos amigos políticos del gobierno se beneficiaron de estas
compras. Mi cuñado (el hermano mayor de Teng) fue unos de los que se
benefició.
El
viaje a esta área, San Fernando, fue de como dos o tres horas. No era que
estaba lejos ni que el tráfico fuera tan malo. Era que esta fue una de
las áreas afectada por ese volcán, Mount pino-tubo. Toda esta área
estaba en reconstrucción. Esta área no estaba cerca del volcán pero la
brisa trajo las cenizas volcánicas que cubrieron un pueblo entero sobre
pies de esta arena gris.
EL MARTES 23 DE JULIO
Este
dia fue un poco raro. Estaba pensando en todas las cosas que nosotros
podiamos hacer para mejorar la situación. Estaba hasta orando pensando
que de esta manera mi mente se aclararía un poco y podría tomar una
decisión mas efectiva. Desde que regresamos de San Fernando no me había
estado sintiendo bien. Una de las sobrinas estaba enferma con un
sore-throat y parece que se me pegó. Traté de tolerarlo pero hoy decidí
que quería tomar alguna cosa para el dolor. Mi esposa me dió de esas
tabletas esfervecente pero te aseguro que no eran alka-seltzer. Yo he
tomado alka-seltzer antes sin ningun problema. Estas tabletas eran
genéricas. Pues, me las tomé en el nombre de DIOS y unos minutos despues
nos fuimos a comer la cena.
Despues
que acabé de comerme algo liviano, pues no me sentía bien todavía, me
fui a ver si podía usar la computadora por un tiempito. Recuerdo que de
momento la cabeza me comenzó a picar como loco y me sentía cada vez
peor. Y sin embargo, no presté mucha atención hasta que me sentí
horriblemente. Me fui al cuarto pensando que un baño me ayudaría a
sentirme mejor. Cuando me miré en el espejo estaba cubierto de ronchas de
urticaria en toda la cara y el pecho. Tambien noté que se me estba
haciendo difícil respirar. Pa’ que fue eso. Llamé a Teng y le dije:
"si no voy a un hospital ahora mismo me muero. Creo que estoy
teniendo una reacción alérgica la aspirina esa que tomé."
-
EL
ASESINATO DE NINOY
-
In
the afternoon of Black Sunday, August 21, 1983, a China Airlines jet
brought back Senator Benigno ‘Ninoy’ Aquino Jr. To the Manila
international airport. He was returning after three years of exile in
the USA. He wanted peace and reconciliation with President Marcos. But
this top opposition leader was arrested by military security and shot
by a military assassin as he got down the plane. The brutal
assassination of Ninoy Aquino shocked the Philippines and the world.
-
En
la tarde del 21 de Agosto de 1983 el Senador Benigno Ninoy Aquino jr.
regresó a las Filipinas despues de tres años de exilio en EEUU. Él
deseaba paz y reconciliación con su mayor oponente, el Presidente
Marcos. Tan pronto el Senador llegó al aeropuerto internacional de
Manila fue arrestado por la policía militar y unos segundos despues
asesinado por unos de los soldados de el Presidente Ferdinán Marcos.
Este acto de cobardía dejó al pueblo Filipino y al mundo
boquiabierto. Este acto fue el comienzo de dolores para la larga
dictadura del Presidente Marcos. Las demostraciones y protestas
comenzaron poco despues de la muerte de Ninoy. Nuevos líderes
políticos surgieron. Coronando la lista de nuevos líderes estaba la
viuda del Senador Aquino, Corazón Aquino. En muy poco tiempo ella
sería la nueva Presidenta de la nación y una nueva etapa, en el
desarrollo del pueblo filipino, comenzaría. 
The
second trip to the Philippines
Paradise
Christmas
in the Philippines --- a time for reunions, going to church, eating out..
Christmas 1996 was special for us, our family, the Santiago family, was
together. It was also special and memorable because I planned a special
getaway for you and me.
We
were going to Club Paradise, an island resort in Northern Palawan. Palawan
is about forty-five minutes by plane, south of Manila. It is an area whose
natural beauty, man has just to explore. We waited for hours in a small
airport for a light plane to take us to this faraway destination where
white sands and a beachfront cottage were waiting. It was agitating to see
that this airline was run like a bus service that didn't have a set
schedule. People going to different places were being taken to various
destinations in an order we could not comprehend. Tired and frustrated
faces sat around us as we tried to be patient. Finally, we got on a
12-seater plane and flew over the calm Pacific ocean. We held our breath
as the plane swooped along low mountain slopes. We landed in what looked
like an airstrip hidden in the mountains that Japanese planes must have
used during the war. It wasn't really an airport, the Busuanga airport. It
was more like a widened dirt road. But to our surprised relief the pilot
landed safely. A jeepney marked Club Paradise was waiting for us. As we
got on the jeep we were given a flyer that warned us of the hour ahead: a
jeepney ride, a mile walk and then a boat ride on the open sea. Somewhere
in the back of our minds, we were thinking, this better be worth it..
Jeepneys
are a unique form of Philippine transportation. They are open-air
minibuses that are often decorated uniquely, painted in bright colors and
filled with other paraphernalia like banners and dashboard ornaments.
Passengers sit in two rows facing each other. It could take twenty people
but there was only a Japanese couple who hardly spoke English but smiled
at us with somewhat frightened grins. We bounced up and down dirt roads.
One got a sense that we were being covered with a thick powdering of dust
and our faces and bare skin and clothes were taking on a light
grayish-brown color. For about 40 minutes we trudged along, wondering
where we were going. When the jeep finally stopped, it was at the foot of
this wooden bridge right out of Indiana Jones. I half-expected alligators
to come snapping their jaws at us. Beneath us the roots of mangrove trees
stretched out like snakes into soft mud. How much weight could this
rickety wooden bridge take, we wondered, as we passed slowly single file
to the shore. Once there, we climbed onto motorized boats into the open
sea. We could smell and taste the sea air. Ordinarily they serve drinks
and sandwiches on this leg of the trip but since our arrival was delayed
the boatmen just wanted us to get to our destination --- maybe before high
tide. The ocean stretched out into nothing and the boat just plodded
along. Sometimes the waves were choppy. Sometimes the motor would stop and
have to be re-started but we made our way farther and farther away from
civilization. After nearly about an hour, the driver pointed to tiny white
specks ahead and said, "That's the Club."
We
circled the island and docked in front of the beach near the main
clubhouse of Club Paradise. One side of the island was a huge mountain
rock. All around were small rocks and white sand beaches. Small cottages
dotted the coastline and we could make out people walking along the beach.
There were was a volleyball net on the shore and people swimming in the
water. Smaller boats were lined up along the shore. We were greeted by the
welcoming party who quickly showed us to the lunch room. The staff was
friendly and wanted to make up with their smiles and service for the long,
tiring trip we had just taken. Ahh ice cold water finally and food. We
were starved.
We
were taken to our idyllic cottage just a few feet away from the clear blue
water. There was a small groove of trees shading our cottage and a few
feet away was a beach with powdery white sand. We had our own little
hammock on the porch. The bed and furniture were made of bamboo. The
electric fan blew a cool sea breeze through the thin curtains. The
marble-tiled bathroom floor sported a shower running cool, salt water. We
had opted for the non-air-conditioned cottage along the shore and we
didn't regret it. The cottage combined the rustic quaintness of natural
materials with simple worldly comforts. Exhausted we took our first nap on
this beautiful island paradise.
When
we woke, the sun was starting to set. We walked around the island and
explored the beach. We spent time holding hands, laughing, telling
stories. We were communing with nature and each other like we had not done
in years. This peaceful place was a haven where we could forget our
worries, and doubts and cares and just be together as we had not in a long
time. We climbed a small walkway along the side of a hill. From the top we
could see the ocean below and the sea stretching out calmly below. We saw
small islands sprouting out of the sea like mushrooms. We also saw some
large cottages along the side of the island. They looked like
air-conditioned cottages that could house families of 4 or six. As we
walked along, we also noticed small buildings with accommodations more
like hotel rooms. We looked to see what activities the club offered ---
there were tours to beautiful coral-filled islands, scuba diving lessons,
a tour to a nearby wildlife zoo. They were activities for children as
well, like origami and exploring the ocean in a glass bottomed boat. The
game room had a pool table. No video games. Children were entertained by
nature and not electronic gizmos. We quickly found out that they didn't
even have a readily available phone line. If you needed to make a call you
had to send a telegraphed message to the town. Well, if you wanted to get
away from the hustle and bustle of city life, this was the way to do it.
There was only one television in the place, and that was in the main club
house. We watched the bartender mix drinks at the bar and looked around to
see the other tourists. We giggled when we saw the small Filipina girls
with foreign men or young Filipinos --- were they mail order brides or
were they guest relations officers? All we could see was that they were
there to make the men happy.
We
were the first ones at the dining hall and we sat on the verandah watching
as the staff set up barbecue pits along the shore. They lit up fires and
roasted fish, chicken and meat as the guests requested them. You never got
a sense that the place was overcrowded or that the staff was overwhelmed
with the crowd. Dinner was a smorgasbord of different food to satisfy any
taste. There was continental food, sea food, small bite-sized pizzas and
chicken wings for the kids, and a few Filipino dishes. Dessert was a
choice of cakes, fresh fruits or leche flan. We ate to our hearts content.
We relaxed and talked and laughed and told stories at dinner. It was as if
the tide and sand wiped away years of our anger and hurt. After dinner we
walked around the beach and then walked back to our cottage. We watched
the stars that lit up the clear night sky and listened to the sounds of
nature around us. We slept the sleep of contented babies who had not a
care in the world.
We
got up the next morning and filled ourselves at the breakfast buffet --
pancakes, cereal, fresh fruit, sausages, and eggs. Then we got into our
suits and played in the clear blue water. We swam and did some snorkeling.
You led me around the water as we explored the life underneath us. Just a
few inches from us, the water teemed with beautiful tropical life. Fish of
all colors, blue and yellow and green swam around us against the shiny
white sand. It was beautiful in the water. So much life in this paradise.
In the afternoon we lay on the beach basking in the hot sun.. We took a
sunset cruise around the island. We were the only couple on the boat as we
watched the sun set against the mountains. We felt pampered as the guide
fed us snacks and drinks. We hugged and embraced as we felt Mother
nature's calming peace. In the evening we sat on chairs along the beach
and watched the stars and moon lighting up the sky. We walked along the
beach and felt the soft ocean breeze. We listened as music came from the
club room. We heard the laughter of people playing and talking in the game
room. That night all that we cared about was enjoying each other's
company.
The
next morning, we got ready to leave for our trip back to civilization. As
we waved good-bye and thanked the staff, we wished we could stay longer.
The beauty and peacefulness of this place was a wonderful way to rest and
rejuvenate our tired lives. This place and our togetherness was everything
we had dreamed it would be. Today we were two people in love, at peace,
and contented just to be together. For a brief moment in time we found the
magic we thought we had lost. We found each other in our little paradise.
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