EL CASTILLO DE AZUCHI
AZUCHI-JOEn medio del Periodo de Guerras Civiles, Sengoku Jidai, varios grandes señores feudales se disputaban el poder absoluto y el nombramiento como Shogun, Gobernador militar de Japón, por parte del emperador.
Uno de ellos, Oda Nobunaga, señor de Owari, un pequeño feudo de poca importancia, consiguó abrirse paso en la competencia por el poder derrotando a varios señores mucho más poderosos, haciendo gala de un tremendo valor, grandes capacidades como estratega y una crueldad refinada con sus enemigos como hacía tiempo que no se conocía en los conflictos armados japoneses.
Por sus tratos con los portugueses y la adquisición de un importante alijo de teppo, arcabuces de la época, consiguió armar una tropa bien disciplinada que fué adiestrada en las técnicas de combate de descargas continuas en rotación, revolucionarias en aquel tiempo pero que se aplicaron con éxito en los conflictos locales así como en los ejércitos europeos.
En 1568 ocupó Kyoto, preservando la institución imperial pero destituyendo a Ashikaga Yoshiaki en 1573 y siendo él mismo proclamado shogun. Terminaba el Periodo Muromachi y empezaba un nuevo capítulo de la historia japonesa marcado por tres de sus más grandes personajes, Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi y Tokugawa Ieyasu.
Aupado a su nueva posición de poder, Nobunaga quería mostrar su estatus con la construcción de un cuartel general que le representara dignamente, para servir como centro administrativo, de reunión con otros señores feudales y que fuera un elemento disuasorio desde el punto de vista militar para cualquier otro que intentara la aventura del asalto a Kyoto y el control de la política japonesa.
Oda Nobunaga construyó el castillo de Azuchi a 40 km de la capital imperial, a orillas del lago Biwa, justo en la intersección de las tres mayores rutas que convergían en la ciudad.Su situación era fundamental desde el punto de vista estratégico.
Tener el lago Biwa tan cerca proporcionaba un aporte de agua importante para la construcción, para el mantenimiento de la ciudad de Azuchi que se creó para abastecer las necesidades del castillo y la guarnición y para la eventualidad de un asedio. En ella se reunió la tropa de carpinteros, albañiles, herreros y artistas de todo tipo que colaboraron en el alzado de esta maravilla fortificada, así como sus familias, comerciantes, buhoneros, etc. Como era costumbre la ciudad quedaba extramuros.
Reconstrucción idealizada del castillo de Azuchi. No nos quedan testimonios escritos de testigos de la época salvo el comentario de un sacerdote jesuíta, el Padre Luis Frois, y de un consejero de Oda Nobunaga, Izumi no Kami Toshikazu. El castillo fue destruido completamente por el fuego en 1582. No queda ningún plano de la época ni dibujos del castillo que puedan darnos idea cierta de su aspecto.*
Su construcción comenzó en 1576 y se prolongó tres años y medio. Durante los años posteriores fue un referente de primera línea en la arquitectura militar japonesa. Al parecer su aspecto era impresionante, con su último piso cubierto de oro, pero más aun lo eran sus formidables defensas, con enormes muros de piedra subre los que se alzaba la estructura de siete pisos de la torre principal, mayores que las habituales en los castillos en uso y adaptadas a las nuevas técnicas de combate con armas de fuego que tan buen resultado le dieran al mismo Oda al pulverizar la caballería del clan Takeda.
El tenshu o torre principal era de seis pisos visibles desde el exterior aunque en su interior completaba siete pisos. Nobunaga fué pionero en la construcción de éste tipo de torre que sería rápidamente adoptada por los arquitectos militares. Alrededor del tenshu se disponían los anillos concéntricos de defensa, kuruwa, con un laberinto de calles de trazado irregular, que conducían a veces a fondos de saco, pasando junto a muros con aspilleras y otros sistemas de defensa, y espacios donde se edificaban las dependencias administrativas, alojamientos de la tropa, almacenes, etc.
El espacio completo, nawabari, alojaba por tanto una guarnición y palacio autosuficientes para poder soportar los largos asedios de esta época de guerras y tumultos.
En las puertas de comunicación entre los círculos concéntricos de defensa Nobunaga empleó por primera vez las masugata. Consisten básicamente en una pequeña puerta que da acceso a un recinto flanqueado por muros y a una puerta mayor defendida fuertemente. Los asaltantes accedían a este recinto, auténtica ratonera, donde se movían con dificultad y recibían un severo castigo de los defensores desde los muros laterales, donde había troneras para arrojar piedras, ishiotoshi, aspilleras para lanzar flechas, sama, etc.
Otra novedad en su construcción era su situación en lo alto de una colina, castillo tipo yamajiro, que servía así de defensa natural ante los ataques, haciendo de él un baluarte casi inexpugnable, dominando la vista del territorio en varios kilómetros a la redonda. Los castillos de Himeji y Osaka siguieron posteriormente éste mismo modelo constructivo.
Los gustos de éste extraordinario personaje, ingenioso estratega y genial constructor militar, eran muy refinados y quedó patente en la decoración del castillo donde no escatimó a la hora de reunir a los mejores artesanos y artistas. El más destacado de ellos fué Kano Eitoku, que pintó magnificos byobu y fusuma, biombos y paneles deslizantes, con hermosos motivos de la naturaleza sobre fondos dorados.
Pero la desgracia se cebó en Oda Nobunaga en el momento de su máximo poder y esplendor. En la primavera de 1582 se podía considerar gobernante absoluto de Japón y controlaba todo el país. En el verano moría haciéndose seppuku, acosado por uno de sus generales, Akechi Mitsuhide, que se rebeló contra él.
Y el castillo de Azuchi siguió su destino: ardió hasta los cimientos. No quedó nada de aquella maravilla que dió nombre a este periodo de la historia japonesa. Hoy solo algunas piedras recuerdan el lugar donde se alzó el orgullo de la arquitectura militar japonesa.
* En el Pabellón de Japón de la Expo 92, que se celebró en Sevilla, había una reproducción a tamaño real de los dos pisos superiores del tenshu del castillo de Azuchi.
