Los límites se basan en el concepto de que un suelo se encuentra en estado sólido cuando está seco, pasando al añadir agua a los estados semisólido, plástico y finalmente líquido. 

• Estado Líquido, con las propiedades y apariencia de una suspensión.
• Estado Plástico, en cual un suelo se comporta plásticamente.
• Estado semisólido, en el que el suelo tiene la apariencia de un sólido, pero aún disminuye de volumen al estar sujeto a secado.
• Estado Sólido, en el que el volumen del suelo no varía con el secado.

      El límite liquido se determina midiendo la humedad y el numero de golpes  necesarios para cerrar en una determinada longitud (½ pulg) una ranura de un  determinado ancho (2 mm) mediante un aparato normalizado (la copa de Casagrande). 
 
 
 
 
 
 
 

El límite plástico se obtiene midiendo el contenido de humedad del suelo cuando comienzan a desmoronarse pequeños rollitos de suelo de 3 mm de diámetro. 

Existe otro límite que se es la frontera entre el estado semisólido y el estado sólido, llamado límite de retracción o contracción el cual se define como la  humedad presente al haber añadido agua suficiente para llenar todos los huecos de una pastilla de suelo seca. 

El método original de Atterberg, para la determinación del límite de contracción consistía en realizar mediciones frecuentes de la longitud y peso de un mismo prisma de suelo, hasta que ya no se observara ninguna disminución de longitud. 
Actualmente se utiliza el método sugerido por Terzaghi, quien tomo en cuenta que la mayoría de los suelos no presentan, prácticamente, disminución de volumen durante el proceso de secado por debajo del límite de contracción. El método consiste en medir el peso y el volumen de una muestra de suelo totalmente seca, y en tal momento podría decirse que el límite de contracción sería la humedad de la muestra seca si tuviese "sus vacíos llenos de agua". 

      Los Límites de Atterberg son difíciles de interpretar cualitativamente, pero esta dificultad no es obstáculo para su uso. Se debe concebir como límites aproximados entre los diversos estados en los que pueden presentarse los suelos de grano fino y no se debe tratar de buscar un significado al valor exacto de estos límites. 

Los Límites de Atterberg resultan útiles para la identificación y clasificación de suelos, con frecuencia los límites se utilizan directamente en las especificaciones para controlar los suelos a utilizar en terraplenes, para los parámetros de compactación de los materiales así como el grado de humedad óptima. 

BIBLIOGRAFIA