«Многоуровневый маркетинг» — это наиболее привычное словосочетание, но более современным понятием середины 90-х годов считается «сетевой маркетинг» (Network Marketing) или сетевое распространение – этим термином мы и будем в дальнейшем пользоваться. Идея сетевого распространения появилась около 50 лет назад. Осознание того, что для продвижения товаров и услуг можно использовать многоуровневую организацию дистрибьюторов (распространителей), многие из которых будут работать, не выходя из собственного дома (и это будет намного эффективнее, чем работа в магазине), привело к возникновению сетевой индустрии. Первые компании, которые начали использовать концепцию сетевого распространения, появились в конце 40-х годов. Эти компании внедрили систему спонсирования в бизнесе и получения комиссионных от проведенных продаж. Многоуровневое распространение медленно развивалось в период 1959—1975 годов. За это время немногим более тридцати фирм из числа вновь созданных могли бы быть названы компаниями МЛМ. (Термин «сетевой маркетинг» тогда не использовался.) На сегодняшний же день существуют сотни сетевых компаний, в которых работают миллионы независимых предпринимателей, уровень годовых продаж которых составляет миллиарды долларов. Торговые компании распространяют товары сверху вниз, но черпают свою силу в основании сети, так как оно является источником их денежных поступлений. Таким образом, дистрибьюторская сеть создает поток, текущий в двух направлениях: сначала – сверху вниз, затем – снизу вверх. Ценность – в основании, сила – вверху. Сетевое распространение является самой жизнеспособной в настоящее время системой продвижения товаров. Независимые дистрибьюторы, работающие на контрактной основе, получают свои комиссионные только тогда, когда товары доходят до конечного звена, то есть до потребителя. Единственный способ заработать деньги в этом виде бизнеса – это продавать продукцию, параллельно строя и развивая дистрибьюторскую организацию. Существует простой метод проверки реальных возможностей любой сетевой структуры. Если кто-то получает свои комиссионные только за счет регистрационных взносов, которые люди должны заплатить, чтобы стать дистрибьюторами компании, – скорее всего, это незаконный бизнес. Недостаток или отсутствие справедливого возмещения затраченных усилий делает любой вид делового предприятия сомнительным с точки зрения морали, этики и закона. К концу 80-х годов более пяти миллионов человек уже работало в системе сетевого распространения. Сотни компаний на Западе возникали за очень короткое время. Это был период абсолютной свободы предпринимательства – время расцвета для бизнеса и вовлеченных в него людей. Сотни тысяч нашли новый жизненный путь – работать в качестве независимых дистрибьюторов в новой индустрии. Эти люди поняли, что сетевое распространение является мощной, динамичной структурой, которая позволит им следовать намеченной цели и реализовать свои мечты: иметь собственное дело, личную и финансовую свободу, независимо от того, чем они занимались раньше. Они шли путем проб и ошибок, побед и поражений. Но необходимость в новых продуктах и альтернативных путях развития бизнеса в конце концов сформировали современные принципы сетевой индустрии. Прорыв, совершенный в 80-е годы, благодаря компьютерной технологии был принципиальным моментом в истории сетевого распространения. Использование персональных компьютеров позволило оперативно и точно вести учет финансовых взаимоотношений огромного числа людей, работающих в сетевых компаниях. Сетевое распространение первым адаптировалось к новой технике и услугам. Этот бизнес является в самом деле пионером в использовании многочисленных преимуществ современных технологий. Стало возможным создание интернациональных систем сетевого распространения, при которых сохраняется личностный характер руководства, как необходимого условия успеха в этом виде бизнеса. Все это привело к тому, что сетевое распространение стало одним из наиболее быстро растущих методов продвижения товаров и услуг в современном мире, ежегодный рост этой индустрии составляет десятки процентов. По оценкам специалистов на сегодня в мире от пятнадцати до семнадцати миллионов человек участвуют в этом бизнесе. Учитывая необыкновенный рост числа предприятий системы сетевого распространения, эта цифра к концу столетия может быть удвоена. Высокая стоимость продвижения новых товаров на рынке и постоянное стремление открывать все новые рынки сбыта заставляет обращаться к сетевому распространению, и чем дальше — тем больше.